貴州臺(tái)拱(今臺(tái)江)人。苗族。出身雇農(nóng)。1855年(咸豐五年)在臺(tái)拱率苗民起義，被推為元帥。轉(zhuǎn)戰(zhàn)三年，眾至數(shù)十萬人，先后攻占黔東南數(shù)十州縣，打擊苗、漢地主。設(shè)置文武官職，沒收清軍屯田和地主土地，分予農(nóng)民耕種。1869年(同治八年)率苗民軍在黃平東南的黃飄、都勻以南的羊安，兩次重創(chuàng)清軍，斃傷敵兩萬人。1872年兵敗被俘，解送長(zhǎng)沙就義。