西方現(xiàn)代主義音樂的作曲技法之一，是用微分音（小于半音的音程）寫成的音樂。
自古以來，由于律制的不同，在音樂中出現(xiàn)微分音并不罕見，但自確立十二平均律后，作曲家一般只以半音為最小音程單位進(jìn)行構(gòu)思。后來，作曲家們?cè)谀撤N程度上認(rèn)為過去的音樂表現(xiàn)手段已經(jīng)竭盡其能了，20世紀(jì)必須找到新的語匯和句法。一群實(shí)驗(yàn)派的人認(rèn)為解決問題的關(guān)鍵在于使各個(gè)音階內(nèi)含有比八度內(nèi)十二個(gè)半音更多的音。在這些微分音音階中，有八度內(nèi)包含四分之一音、六分之一音、八分之一音甚至比這更小的分割，其中以包含四分之一音的一種最受人注意。
1895年，墨西哥作曲家J.卡里略首次以四分音寫成一首弦樂四重奏。在歐洲，微分音音樂的先鋒派作曲家有意大利的F.布索尼，應(yīng)用了三分音；捷克的A.哈巴采用四分音及六分音，甚至用四分音寫成歌劇《母親》，用六分音寫成了歌劇《天國(guó)來臨》。在應(yīng)用微分音的同時(shí)，作曲家也探索采用非十二平均律，如卡里略的十六分音及十六平均律。美國(guó)作曲家A.帕奇的四十三平均律，J.亞瑟的十九分律等。
為了記錄微分音，也出現(xiàn)了各種新的記譜法，為了演奏微分音，出現(xiàn)了四分音鋼琴。
由于演奏及人類聽覺的限制，微分音音樂尚處于探索階段。二戰(zhàn)后，由于磁帶錄音機(jī)和電子發(fā)聲設(shè)備的進(jìn)步和發(fā)展，微分音音樂的先驅(qū)們所遇到的一切技術(shù)困難都不存在了。1950年后，西方使用微分音已多見。特別是在電子音樂中，由于可以任意控制音高，使用者更多。