明建文四年(公元1403年),燕王朱棣“靖難之役”勝利后，于南京即皇帝位。當(dāng)時(shí)許多忠于建文帝的大臣都被處死，有的甚至誅滅九族，其中一位名叫戴德彝的監(jiān)察御史亦不屈而死。他的兄長(zhǎng)和弟弟也跟隨他在京師，只有嫂嫂項(xiàng)氏家居浙江奉化。當(dāng)她得知戴氏兄弟遇難，進(jìn)而推想到很可能全族遭殃，便叫戴家人盡快逃走，將德彝的兩個(gè)兒子藏到山里，又把戴氏家譜全部毀掉，獨(dú)自一人留在家里。果然不久朝廷派人來(lái)她家搜查，一無(wú)所得，便將她械至京師，嚴(yán)刑拷打，但她堅(jiān)強(qiáng)不屈，終無(wú)一言。就這樣，戴氏家族在她的救護(hù)下，終于保存了下來(lái)。