當(dāng)事情出現(xiàn)極端或白熱化時(shí)，忍而觀后果，有利于己。
公元234年，諸葛亮六次出兵攻魏，其對(duì)手司馬懿只是沿河堅(jiān)守，拒不出戰(zhàn)。過了一些時(shí)間，諸葛亮派了一位使者送來一只盒子，盒子里有一些女人的頭巾、服裝之類，并附上一信，信中罵司馬懿貪生怕死，與膽小的女人一般無二。司馬懿看罷，心中大怒，但表面上依然裝作若無其事。非但不斬來使，反而勵(lì)宴相待。諸葛亮對(duì)此非常惱火。白天，諸葛亮與眾將商議下一步作戰(zhàn)計(jì)劃，夜里，又徹夜不眠地思考如何打敗司馬懿。過度操勞和氣憤，使他身染重病，口吐鮮血，死于軍中。
這里，司馬懿就是用了“忍”字，破了諸葛亮的激將法，可見“小不忍，則亂大謀的格言是多么重要。