楚國，地處今天的湖南湖北一帶。這地方的人自古有相信巫術(shù)的傳統(tǒng)，所以巫師祭司一類人的地位非常高，全是貴族。有一個(gè)祭司是楚國祭司中的首腦人物，家里也極是富裕，養(yǎng)了不少傭人。不過有錢人大多為富不仁，這個(gè)祭司也不例外，對(duì)家里的傭人非常刻薄，平時(shí)只給他們吃些殘羹剩飯，穿的也是不要了的破舊衣服。在他看來，傭人也就是一些工具，能養(yǎng)活就足夠了。
有一天，國家舉行祭祀，祭司是主祭。祭祀總要擺上一大桌酒菜，一本正經(jīng)的祭祀結(jié)束后，就是喝五吆六地大吃大喝了。巫師祭司飽食終日，別的不會(huì)，胃口卻是一個(gè)比一個(gè)的大。不過楚國實(shí)在富強(qiáng)，祭品也夠豐富，縱然一大幫人都在吃，仍然剩下了一壺酒。誰都喝不下去了，倒掉的話又怪可惜的，祭司于是對(duì)邊上一直侍候的傭人們說道：“今天國家舉行祭祀，你們也辛苦了，這一壺酒就賞給你們吧。”
傭人有五六個(gè)。五六個(gè)人喝一壺酒，壺又不夠大，如果平均分的話每個(gè)人頂多也就喝上一口，還得抿著嘴喝。傭人們喝酒的機(jī)會(huì)實(shí)在不多，看著這壺酒全都饞涎欲滴，但想到只能嘗到一小口，又覺得很是不足。如果加了水的話，大概都能喝得到，不過那樣喝下去的盡是水了，只怕酒味更嘗不到。想來想去，終于有個(gè)人打破了僵局，道：“算了，這一壺酒幾個(gè)人喝太少了，要是歸一個(gè)人喝就有得多了。不如這樣辦，我們來猜拳吧，誰最后勝了，酒就全部歸他喝?！?br>雖然沒什么錢，這個(gè)人平時(shí)卻極為好賭，特別擅長猜拳。平時(shí)與人猜拳，十次有九次都是他贏。話音剛落，有個(gè)人已叫了起來：“不好不好，猜拳不公道，誰出得早誰出得遲，根本不能公平。不如，我們來比力氣！”
說話的是這幾個(gè)人里塊頭最大的，平時(shí)也干些粗活。干的活粗了，他的腦筋看來也粗，這個(gè)建議傻瓜都看得出奧妙。邊上一個(gè)人立刻反對(duì)道：“這哪兒行，我們還是來比個(gè)頭吧。誰最高，酒歸誰喝?！?br>說話的是個(gè)高個(gè)子。邊上那個(gè)最矮的立刻跳了起來，道：“濃縮的才是精華，我們還是比誰最矮，酒歸最矮的喝?！?br>于是洗碗的要比誰能把碗堆得最高，疊桌布的要比誰能疊出花來。說來說去，建議提出了十七八個(gè)，卻沒有一個(gè)提議是大家同意的。吵來吵去，那個(gè)最先說話的道：“算了，這樣吵下去，誰也別想喝了。還是找一個(gè)辦法，是誰都不會(huì)的，這樣比起來才最公平。”
這個(gè)建議大家倒是都同意。誰都不會(huì)，當(dāng)然公平了?？墒撬麄?nèi)疾粫?huì)的事實(shí)在太多了，真要比起來，恐怕也比不出勝負(fù)。楚國人很喜歡詩歌，祭司大人自己就是個(gè)詩人，可要這幾個(gè)傭人作詩，還要比誰的詩最好，恐怕沒有一個(gè)人能判斷。于是爭吵重新開始，吵了半天，還是那人道：“那這樣吧，我們來比畫蛇?！?br>“畫蛇？”另幾個(gè)全都怔住了。楚國氣候潮濕溫暖，蛇蟲之屬有不少，他們都見過蛇。但說到畫畫，那真是誰都不會(huì)的。雖然不會(huì)，可要評(píng)判誰畫的蛇最像，那卻是人人都會(huì)的，也可以得到公認(rèn)。于是這個(gè)看似奇怪的提議一提出來，幾個(gè)人都點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)不錯(cuò)，是個(gè)好主意，就來比畫蛇吧?！?br>戰(zhàn)國的時(shí)候還沒有紙，要畫什么都得畫在布匹或綢緞上。這幾個(gè)人都是傭人，不可能如此奢侈，他們的畫也就是用手指沾點(diǎn)水，在磚地上畫而已。那個(gè)提建議的人見大家同意了，暗自竊喜。蛇在楚國人看來，那是神物，傳說中的伏羲女媧也就是半人半蛇的，所以祭祀中常會(huì)掛出這一類的畫，祭司自己就會(huì)畫。雖然這人自己沒畫過，但祭司在畫畫時(shí)他常站在一邊侍候，看得已經(jīng)很熟了，如果要畫的話，肯定比別人畫得既快又好。
為了公平起見，幾個(gè)人圍坐成一團(tuán)，手上都沾好了水，那壺酒則放在桌上，省得有人趁機(jī)偷喝。一聲令下，大家開始動(dòng)手，那人果然看得熟了，動(dòng)手也快，手指一動(dòng)，別人最快還只畫了半條，他已經(jīng)在地上畫好了一條蛇。他笑道：“看來還是我畫得既快又好，酒就歸我喝了?！彼闷鹁茐卣?，卻見另外幾人最快的也還只畫了大半條。他覺得不過癮，道：“我還能給它添上腳?！闭f完，就給那蛇畫上了四條腿。還沒畫好，另一個(gè)人卻畫完了，一把奪過酒壺道：“哈哈，蛇原本就沒有腳，你怎么能添上腳?！?br>結(jié)果，一壺酒還是全被這個(gè)人喝了。
入選理由:
不必要的努力，都是徒勞無益。
燕壘生語:
蛇，如果不是畸形的話，當(dāng)然沒有腳。約好了畫蛇，卻再添上幾只腳，自然是一種徒勞。中國人講究中庸之道，至圣先師便說過：“中庸之為德也，其至矣乎?！?《論語·雍也》)所謂中庸，就是不偏不倚，無不及，也不過激，恰到好處。雖然被批判為缺乏進(jìn)取精神，但不可否認(rèn)，這確實(shí)是一種十分實(shí)用的處世哲學(xué)。畫蛇就畫一條蛇吧，假如添上腳的話，即使這腳畫得再美再好，卻破壞了“畫蛇”這個(gè)初衷。
可是，不知從什么時(shí)候開始，我們總喜歡做這些畫蛇添足的事情。有句俗話叫“沒有功勞也有苦勞”,似乎只要付出，即使達(dá)不到目標(biāo)也值得贊揚(yáng)。假如加倍努力而同樣完成了，那就更是要得到肯定和褒獎(jiǎng)。
清代李密庵有一首《半半歌》,其中有“飲酒半酣正好，花開半吐偏妍。帆張半扇免翻顛，馬放半韁穩(wěn)便”幾句，講的正是恰如其分的好處。“會(huì)當(dāng)凌絕頂，一覽眾山小”的豪情自然令人向往，但高處不勝寒，反不如半山腰里的滋味更長。知足并不是一種消極，而是一種比不顧現(xiàn)實(shí)地高歌猛進(jìn)更現(xiàn)實(shí)的積極。一個(gè)人能提一百斤的重量，不如就提個(gè)八十斤，保留一部分力量，既達(dá)到目標(biāo)，又不至于損傷自己。如果因?yàn)樽约河刑嵋话俳锏牧?，就非要用盡，甚至勉強(qiáng)自己提起一百二十斤的東西來，則是不可取的。選擇崎嶇險(xiǎn)要的捷徑登上高峰，也許比從平坦的大道走上去更值得贊譽(yù)，但卻未必值得效仿。如果要你再攀上同樣的山峰的話，那還是一步一個(gè)腳印，從大路上走吧。就像那一條蛇，畫完了，那就足夠，不需要再多添幾只腳。
原文回放:
楚有祠者，賜其舍人卮酒。舍人相謂曰：“數(shù)人飲之不足，一人飲之有余，請畫地為蛇，先成者飲酒。”一人蛇先成，引酒且飲之，乃左手持卮，右手畫蛇曰：“吾能為之足?！蔽闯?，一人之蛇成，奪其卮曰：“蛇固無足，子安能為之足？”遂飲其酒。為蛇足者，終亡其酒。

——《戰(zhàn)國策·齊二》