告子提出的人性論。關(guān)于告子，我們只知道他是戰(zhàn)國時人，其它則一無所知。如果不是孟子拿他來做論敵，告子其人連名字也不會留下來。根據(jù)《孟子》 記載，告子主張 “性無善惡” 的依據(jù)是： “生之謂性?！彼^ “性”,就是與生俱來的食色兩種本能： “食色性也?！?食是生存的本能，色是生殖的本能，無所謂善惡，善惡都是后天的環(huán)境造成的。告子還打了一個比方：“性好比流水，在東方挖個口子，就往東方流，在西方挖個口子，就往西方流。” 孟子也用水來比喻： “水的確是不分東西，難道也不分上下嗎？人性之善，就好比水往下流。你當然可以引水上山，但那是水的本性嗎？ 是外力改變了水的本性，正如人行不善，是環(huán)境使然，并非人性如此。” 而且，食色二欲是任何動物都有的本能，把人性降低到動物本能的水平，這在尚不知道 “人猿同祖”而視人為 “萬物之靈” 的古代中國，當然是對人性的一種褻瀆。孟子就反駁告子說： “未必狗性就是牛性，而牛性就是人性嗎？” 在古人心目中，人性與獸性明顯是有上下貴賤之分的，所以，告子的 “性無善惡”論就難以成立。