天公著，慧珠校，三十二卷。宣統(tǒng)二年 (1910) 上海新新小說社鉛印本，標(biāo)“社會小說”,有《古滬顧德明在新序》,序文中稱著者為“天略先生”。

在長江上行的輪船上，牛八爺信甫和化錢捐了個中書銜的龍心迥與湖南一個候補(bǔ)縣承茍讓仁等相遇。到了漢口，牛和茍又遇上一個楊厚夫觀察。楊厚夫從靴頁子里突然摸出一張條子： “奏保經(jīng)濟(jì)特科甲午舉人車云飛”,推薦給尹再生。這個尹再生，新任新陽縣“厘差”之職，即攜帶車云飛去上任。乍到，尹、車兩人便狼狽為奸，墮落腐化，敲詐勒索。有個叫邵笑吾的，對他們表示不滿，不到三天便被撤職。接著，尤心迥中書為黃三亂子攜帶三萬兩銀子外加二萬個人花銷費(fèi)，進(jìn)京打點(diǎn)關(guān)節(jié)； 因為，黃三亂子耽心禁煙大臣查辦他把藩臺衙門變成“高等煙館”之事。尤中書得此巨款，便玩妓喝酒，大肆揮霍。一次，亂闖馬車，被外國巡捕逮住，搜去煙具，還罰了款。他一面大罵外國人是忘八羔子，一面又對人吹噓，外國人對他很客氣，只是看上他精致的煙具，他才送去做人情。他在京城找到軍機(jī)大臣，原來黃三亂子煙抽得太濫污，放點(diǎn)風(fēng)聲嚇嚇吧了。他眼看沒事，便利用這批銀子，弄到一個四川道臺。他到成都，一面與娼妓鬼混，一面與人合謀大搞詐騙。接著，一個當(dāng)商董事云壽祥，被推為公議局議員。他入京，便與友人之妻偷情。他媚外之態(tài)十足，要用 “妓女臉皮”去媚事外國人，要把全省礦產(chǎn)按方里計賣給外國人，還準(zhǔn)備用外國借款去轉(zhuǎn)手倒借賺錢。他的三弟媳有個姘頭叫業(yè)秀才，到上海徐太守家做西席，先后騙光徐小姐的珠寶首飾，給自己換來一個遠(yuǎn)大前程，很快便把徐小姐拋棄了。繼之，有一個封蘭仲。他殺死朋友，冒其官銜，奸污其妻子與妹妹，便到儀真縣去上任了。封蘭仲與捕班勾結(jié)，先逼取了秀才石忍冰家九千多兩銀子，后又隨即敲詐了陳至剛一萬兩銀子的支票(不過，陳給他的是一張空頭支票)。最后一個官僚，是彰陽縣裁判楊鑫甫。他善于給人亂打皮鞭和板子，因而博得“能員”的美名，并由此而高升。他為了審理一件未婚妻殺未婚夫的案子，他看到一個聞名的才女鳳奴，便千方百計誘奸她； 不久，又看到十分美貌的尤寶仙，便又想娶過來。他給尤寫了求愛信，自稱“吏部尚書、東閣大學(xué)士之孫，本省市政使之子”,還送去聘物碧玉連環(huán)。原來，這聘物是鳳奴家十年前被盜之物，經(jīng)過調(diào)查，原來此人是偷雞摸狗的曹幺，也是因為殺人而冒名，居然得意了很長時間。
作者自謂該書： “恰與伯元所鑄，有笙罄同音之故”,是“演說官場，備呈丑態(tài)；鉆謀差使，細(xì)訴奇形?！笨梢?，與李伯元的《官場現(xiàn)形記》一樣，是揭露封建社會垂死之際的官場 “丑態(tài)” 的。
首先，看一看他們的“差使”是怎樣“鉆謀”而來？尹再生的新陽縣“厘差”——厘金局總辦，原是預(yù)先懇求了某某的十三房姨太太，并又送去上萬銀子的首飾而后弄來的。那個捐了 “中書”頭銜的尤心迥，后來是黃三亂子給了他巨額銀兩，終于又弄了個四川道臺。原在上海徐太守家做西席的業(yè)秀才，由于騙了徐小姐兩付手鐲和一包珠子，這才捐了一個候補(bǔ)通判； 接著，又是騙來徐小姐一顆珍貴的珠子，換了一千二百兩銀子，巴結(jié)上了尤欽差，才弄來一個出國隨員；尤欽差回國后，出任“大主考”,才又幫他弄了個舉人。看來，他們的 “鉆謀”手段，都是卑鄙無恥，絕非正派人所忍為的。更有甚者，那個封蘭仲，是得知自己的好友封六相捐了個知縣，居然派人把好友暗殺了，盜取了“戶部執(zhí)照，吏部文憑”,居然由此而得官。更有一個摸狗偷雞的曹幺，窺知楊鑫甫捐了個彰陽縣裁判，便設(shè)法搶了楊的錢并殺死了楊，于是便也冒名上任了。這些官卑鄙、狠毒之極，正是人間邪惡的化身。
其次，他們既已 “鉆謀”了官，到底是如何做官呢？ 自然，頂要緊的事就是敲詐勒索，拼命弄錢。尹再生攜帶車云飛去上任，一到新陽縣便找觀云寺竹虛和尚，商量如何鉆錢的門道。不久，他們?nèi)ロf陀鎮(zhèn)“查牙帖”,不管三七二十一，便氣勢洶洶地貼了七家封條，借此要對方送大煙、請大宴，飽盡私囊而后才啟封。尤心迥中書一到成都任道臺，就和方撫臺的舅子勾結(jié)在一起，借溫大模子要包攬四川鹽業(yè)之機(jī)，向溫大模子手中敲詐了一百多萬兩銀子。當(dāng)商董事云壽祥，與外國人極克生商談借款，原是三厘半行息，他就準(zhǔn)備再轉(zhuǎn)一手，收它六七成利息，每月賺它五六千洋。更為惡劣的，還有那個殺官而冒官上任的封蘭仲。他一上任，找來捕班車頭兒，就專門研究、物色可供敲詐的對象。終于發(fā)現(xiàn)當(dāng)?shù)匦悴攀瘫蚩图濌愔緞偨杩钗催€一案，他立刻去拜訪陳志剛，表示要清查此案，并馬上鎖來石忍冰，又打巴掌，又打屁股，不斷用嚴(yán)刑拷逼，甚至株連其父親，終于追索來九千四百六十八兩一錢七毫銀子，除了賞給車頭兒幾百兩好處費(fèi)外，其余全部落入自己的腰包。這個封蘭仲，有一個堅定的信念，就是： “大凡有縫兒可以弄錢的地方，就得弄錢！”
在敲詐勒索的同時，就是生活上的墮落腐化。尹再生一上任，就私設(shè)公館，抽大煙，玩女人； 尤心迥一到成都，馬上與妓女翠子鬼混； 而看到薛小濤年輕漂亮，馬上又勾搭上了，致使兩妓爭風(fēng)吃醋，鬧了一場大丑?。辉茐巯橐蛔∵M(jìn)朋友沈聿人家，馬上去勾引朋友的六姨太，未得如愿，又去勾引七姨太，同到菩提寺去亂搞關(guān)系；業(yè)秀才奸污了徐小姐，騙光了她的錢財，同時便去娶小妾；還有那個曹幺，在審理一件未婚夫婦的人命案時，竟奸污了案中人鳳奴，然而，不久又看到尤寶仙，認(rèn)為更加年輕貌美，立即便要棄鳳奴而娶寶仙；等等。這些所謂“官”,只管自己取樂，肆意糟蹋別人，其道德品質(zhì)已經(jīng)敗壞到極點(diǎn)，全是一伙衣冠禽獸。
自然，這些官也偶然辦理一些“公事”。就如這個曹幺，一到彰陽縣任裁判時，公然就審理了一對母女誤吃“迷藥”而被強(qiáng)奸之事。他一概不問兇手，便把這個受害的母親抽了二百皮鞭，把女兒打了三百板子。然而，如此“辦公”,道臺居然贊他是“能員”,不久便提拔為縣同知，窺一斑而見全豹，這些官僚就是這樣“為民之父母”的。此外，還有“洋務(wù)”,即與外國人打交道。對此，云壽祥曾有幾句名言，就是：“要蒙上一張妓女的臉皮，把各國使臣當(dāng)作嫖客看待?！奔劝鸭伺员龋匀皇窍沦v之極，而把洋人比作嫖客，自然要極盡諂媚與奉承之能事了。
這部《最近官場秘密史》,結(jié)構(gòu)如同《儒林外史》,并無貫穿到底的中心人物，只用揭露官場“丑態(tài)”這一主旨，作為中心線索，把形形式式的“官”和諸如此類的“丑”串連起來。書中人物，如同走馬燈，來來往往，上上下下，讓人們具體地看到封建社會垂死之際的本質(zhì)，尤其是腐敗不堪的政治。