高山族人是中國臺灣寶島最早的原居民，據(jù)1982年統(tǒng)計約有四十萬人，語言屬南島語系印度尼西亞語族。由于地理環(huán)境和文化傳統(tǒng)的不同，高山族內(nèi)有諸多不同的土著群落如阿美、排灣、泰雅、魯凱、卑南、邵和平埔等。除平埔人與漢族雜居于平原地區(qū)外，其他均分布在臺灣本島山地和東部沿?？v谷平原及蘭嶼島。此外，大陸上也有少數(shù)高山族人散居各地，尤以福建為多。

高山族樂器吹奏圖

高山族音樂分民歌和器樂兩大類。民歌最為豐富，又可分為勞動歌、生活歌、儀式歌和敘事歌四種體裁。勞動歌是在農(nóng)耕、狩獵、漁業(yè)等勞動中所唱的民歌，尤以農(nóng)耕歌為多。生活歌品種甚多，包括抒情歌、諷刺歌、舞歌、酒歌、兒歌和母歌等。儀式歌是在風(fēng)俗性或宗教性的各種儀式中所唱，含風(fēng)俗性的禮俗歌和宗教性的祭典歌、巫咒歌三種。禮俗歌用于婚禮、喪禮及待客的禮儀；祭典歌用于祈禱豐年、祭祀祖先、祭人頭和祭猴(成年禮)等宗教性祭典中。敘事歌是各種回憶、敘述歷史族源和部落領(lǐng)袖的古歌。
高山族內(nèi)因歷史、地理和生產(chǎn)水平的不同，致使各部落的音樂也有較大差異，形成了五個音樂色彩區(qū)。各個色彩區(qū)的音樂千姿百態(tài)，各有風(fēng)采，既有相當原始的音樂，亦有十分復(fù)雜的歌曲，從而構(gòu)成了高山族音樂既別具一格，又豐富多彩的整體風(fēng)貌。
東部色彩區(qū)含阿美地區(qū)和卑南地區(qū)，此區(qū)與漢族交融較多較早，故其無論生產(chǎn)水平和文化水平在高山族中都是首屈一指的。此區(qū)的音樂多用五聲羽調(diào)式音階，曲調(diào)的音域較寬，歌唱性強。其內(nèi)部又有一些差異，卑南地區(qū)的民歌抒情而優(yōu)美，多是單聲音樂；阿美民歌有單聲部的一領(lǐng)眾和及多聲部的以對位性合唱、輪唱等多種形式，歌曲情緒熱烈，充滿活力，阿美南部的合唱發(fā)展到五個聲部，成為高山族以至中國各民族的多聲部民歌中聲部最多的一個品種。泰賽色彩區(qū)含泰雅和賽夏兩個地區(qū)，此區(qū)民歌多運用不完整的五聲音階，泰雅民歌多以三音腔la do re和四音列sol la do re行腔為歌，后者實為前者的一種延伸形態(tài)，歌曲的音域很窄，僅四或五度，旋律常是吟誦風(fēng)格的腔調(diào)。在賽夏的矮靈祭祭歌中，有男女聲平行四、五度合唱；泰雅東南的賽德克地區(qū)還有輪唱形式，并加有持續(xù)音型，布曹邵色彩區(qū)，含布農(nóng)、和曹、邵三個地區(qū)。此區(qū)均流行柱式和聲型合唱。布農(nóng)地區(qū)的合唱多分為二聲部，也有更多聲部的民歌，其聲部關(guān)系多是一音對一音的。曲調(diào)以do mi sol三音腔為基調(diào)，此三音腔與當?shù)厝说某Ｓ猛林鴺菲鞴俸涂诨伤l(fā)出的泛音列恰相一致，當有淵源關(guān)系。其音律常有游移現(xiàn)象，表現(xiàn)在mi音的下降半音或下降四分之一音，另re音偶或作為附加音而運用。合唱的和聲音程大多采用協(xié)和音程，其曲調(diào)和節(jié)奏的表現(xiàn)并不突出，全歌著重強調(diào)協(xié)和音程的延續(xù)所造成的一種空曠、寧靜、古樸、悠遠的意境，再加上悠緩的速度，更增添了一股神秘的原始氣氛。
和曹地區(qū)的合唱在聲部關(guān)系和調(diào)式音階上與布農(nóng)地區(qū)大體一致，只是在do mi sol三音腔基礎(chǔ)上加用了re la兩個附加音，旋律的表現(xiàn)力有所增強。此地的單聲民歌多用作五聲羽調(diào)式。居住著少數(shù)邵人的游覽勝地——日月潭，流傳著著名的杵歌杵樂，其產(chǎn)生于當?shù)厝巳粘５膭趧由?，其音樂情緒活潑明朗，極富生活情調(diào)。
魯排色彩區(qū)包括魯凱和排灣兩個地區(qū)，此區(qū)在十七世紀末就出現(xiàn)了貴族與平民階層，進入了原始社會末期，曾達到較高的社會發(fā)展階段。魯凱以及與其相鄰的排灣北部地區(qū)主要流行有持續(xù)低音的合唱，多分為二部，也有三部的。其聲部組合是高聲部為獨唱，采用宮調(diào)式的四音列do re mi fa sol,有時省略sol音，do音除作為主音外，還用作持續(xù)音。和聲音程尤愛用大二度，與壯族多聲部民歌的特點相近。
雅美色彩區(qū)位于臺灣東南的蘭嶼島，其地處偏僻，交通閉塞，少受外來文化的浸染，故經(jīng)濟、文化發(fā)展程度均較低，音樂形態(tài)也較原始，民歌的音階、音律和音程都不大定型，多數(shù)民歌都只用以re為主音的三音腔do re mi,終止時有下滑三度的特點，風(fēng)格十分古老純樸。
高山族民歌的歌詞甚有特色，兒歌常用連環(huán)句法；排灣民歌愛用比興手法；賽夏矮靈祭祭歌的詞句則極規(guī)整。
高山族的樂器也相當原始，主要有口簧、弓琴、豎笛、鼻笛、樂杵、竹筒、鈴、龜甲等。