舊中國戲曲舞臺上，演神靈鬼怪的劇目不在少數，與此相應，后臺也供奉神靈。其中，最主要的是供奉“祖師”。祖師神像頭戴王帽，五綹長須，身穿大紅莽袍，足蹬高底朝靴，端坐在一把太師椅上。所有的戲班都供祖師，但稱謂不同，有的劇種稱“老郎神”,有的劇種稱“莊王爺”。進了戲園后臺，班主把祖師爺像掛在上場門邊的墻上，像前擺有供桌，桌上陳列供品。演出之前，班主帶領全班演員向祖師神像磕頭，燒香禱告，求祖師爺保佑演出順利。舉行儀式之后才開始化妝扮戲。祖師爺沒有隨從配神，戲班常用兩套戲裝掛在神像兩旁共享香火。這兩套戲裝要選王帽、鳳冠等與宮廷戲有關的華麗行頭。戲人們相信祖師爺能保佑演員走紅，演員會扮誰像誰，不忘詞不走調。否則，會演砸了戲，輕則挨打罵，重則被開除。戲班里有名角，或者某個劇目有特色，便常有外班的同行慕名來觀摹學戲。藝人看戲有正式買票在前臺看的，也有小演員、小學徒來后臺看蹭戲，進后臺看戲的藝人必須先向祖師神像規(guī)規(guī)矩矩地行禮，然后打招呼.稱一聲師叔、師伯，然后再去臺側看戲。戲班有各種行規(guī)，其中一項是化妝順序。生旦凈行不論角兒名氣怎樣大，都不能先化裝。一定要有丑角提起化妝筆勾臉之后，其他行當才能化裝。戲班的大衣箱，有的戲班不許人坐，只有丑角可以例外。這是傳說祖師爺當年是戲班中的丑行演員，嫡系要占先優(yōu)待。祖師爺既然有保佑藝人學藝成功的義務，當然也掌握著責罰藝人的權力。哪個演員在臺上演出錯，砸了臺，都要在祖師爺像前罰跪，有時唱走了調，跑了音，樂隊一托腔，臺下聽不出來，戲照樣演，但戲班內部都明白是出了錯，下了臺也要照樣挨罰跪香。至于收徒弟、上新戲等等活動，更少不了拜祖師爺了。如果要改個詞，變個調，吸收些新東西，都要問問祖師爺答應不答應。平時夸獎演員也常把祖師爺掛在嘴邊，唱得好，有扮相，叫“祖師爺賞飯吃”;唱不好，學不成叫“祖師爺不賞飯”,最大的罪名是“欺師滅祖”,這是大逆不道的罪過。除了祖師爺，戲班信奉的神靈很多，老鼠等五種動物，關羽都是常信常拜的，但均沒有祖師爺這樣位高權重，這也是中華民族慎終追遠的一個傳統(tǒng)吧！