羊欣(370-442),字敬元，泰山南城(山東費(fèi)縣附近)人，官至南朝宋中散大夫。他在書法史中的形象，似乎是緊粘在王獻(xiàn)之名下的。王獻(xiàn)之是他的舅舅，授之筆法真?zhèn)?，世稱“買王得羊，不失所望”,也因此被人譏為“婢作夫人”,終不能超越獻(xiàn)之，自成一家。其實(shí)，羊氏世家自有家傳文化，書法也源自蔡邕一路。《宋書》、《南史》載羊欣本傳，說(shuō)他“泛覽經(jīng)藉，尤長(zhǎng)隸書”,“欣書本工”是有道理的。
《后漢書·蔡邕傳》載：179年蔡邕赦還，為邂黨錮之禍，“亡命江海，遠(yuǎn)跡吳會(huì)，往來(lái)依太山羊氏，積十二年”。后來(lái)，他又把自己的女兒嫁給了羊衜，生了羊徽瑜、羊祜姐弟倆。羊徽瑜即是景獻(xiàn)羊皇后，司馬師的第三位妻子。羊祜即是西晉著名的大將，為晉王朝收歸東吳作出了重要貢獻(xiàn)。他們的母親是249年去世的，是蔡文姬的妹妹。泰山羊氏世家，原以清德著稱，善書者不見(jiàn)史載。羊祜是羊氏世家中以工書、清德、政績(jī)并顯于世的第一位文化名人。庾肩吾《書品》將其列為下之上，說(shuō)：“擅毫翰，動(dòng)成楷則，殆逼前良，見(jiàn)希后彥?！边@恐怕是他母親所傳授的蔡邕筆法吧。因?yàn)檠蜢锏氖献逍值軣o(wú)一人以工書而稱。羊祜無(wú)子，只有女兒，生前與從兄羊繇“同堂相善”,很賞識(shí)從兄子羊忱。羊忱得從叔羊祜所授書藝，善草、行、楷，有稱于一時(shí)。羊欣父親羊不疑即是羊忱的孫子，羊不疑、羊欣父子的書法淵源，至此即可明了。羊氏世家自羊祜、羊忱以下，著稱書家者不乏其人，而羊祜之前，無(wú)一人以書家而載，個(gè)中原因或轉(zhuǎn)換的關(guān)鍵，即是蔡琰之妹，是她使羊氏世家的家傳文化增添了一項(xiàng)新內(nèi)容——書法。
蔡邕兩個(gè)女兒，大女兒將筆法傳入河?xùn)|衛(wèi)氏，與衛(wèi)門書派融為一體，由衛(wèi)夫人傳至王羲之，羲之傳獻(xiàn)之。小女兒將筆法傳入泰山羊氏，由羊祜、羊忱而至羊欣。這一源二脈的家傳書系，經(jīng)一百八十多年的分流世傳，至獻(xiàn)之一羊欣處，又意想不到地合流交匯了。這一喜劇性的歷史巧合，冥冥之中的蔡邕也要拊掌而顏開(kāi)了。
羊欣為獻(xiàn)之甥，此說(shuō)源于唐人張彥遠(yuǎn)《法書要錄·傳授筆法人名》。如此，獻(xiàn)之同門姐妹中應(yīng)有一人嫁給了羊欣的父輩，這一姻親關(guān)系，尚難查證。不過(guò)，王、羊兩家確有聯(lián)姻關(guān)系。獻(xiàn)之從孫女王僧首嫁給了羊欣族弟羊輔。所以，羊欣能得獻(xiàn)之尚奇書風(fēng)的親授，書藝更上一層樓，見(jiàn)重一時(shí)，甚至有人說(shuō)： “子敬之后，可以獨(dú)步?！?br>羊欣論書，別開(kāi)蹊徑。傳其所著《采古來(lái)能書人名》,以書法家為主體，開(kāi)創(chuàng)了新的書法審美視野。從揚(yáng)雄到王羲之，書法審美視野注重書法本體，以“書勢(shì)”、“字勢(shì)”、“筆勢(shì)”為范疇，涉及書法家時(shí)多從創(chuàng)作角度，落腳點(diǎn)在“創(chuàng)作”與 “本體”的關(guān)系上，從神、情、性、意、心講到書法技法等等，對(duì)書法家個(gè)體的評(píng)論也是消解在這一書法本體的審美視野中的。
《采古來(lái)能書人名》以書法家為綱，列自秦李斯至?xí)x謝安等六十九人。對(duì)每個(gè)書法家，結(jié)合其經(jīng)歷、軼聞，評(píng)述書法師承、善長(zhǎng)書體、藝術(shù)特色、社會(huì)影響等。這一審美視野無(wú)疑具有史傳和品評(píng)的特點(diǎn)，其落腳點(diǎn)在書法的創(chuàng)作主體——書法家。書法美學(xué)思想由此別開(kāi)一面，直接影響了以后的各種書品論。這一書法審美視野的開(kāi)拓，并非孤立地存在，北朝書論家王愔 《古今文字志目》也以“人”為對(duì)象。如果說(shuō)魏晉書法審美思想是由 “書”涉“人”的話，那么南北朝的書法審美思想是由 “人”涉“書”,“書”、“人”一體。這一變化，原因很多，其中有一點(diǎn)可能比較直接，即書法本體的基礎(chǔ)——書體，至魏晉已演變結(jié)束，各書體的基本范式已趨穩(wěn)定，茲后的書體變化重在書家的藝術(shù)風(fēng)格化和個(gè)性化。如果仍局限在“書體論”視野中，就很難揭示其變化的根由。“書家論”便由此而生。
羊欣對(duì)書法家的評(píng)述，用語(yǔ)極為簡(jiǎn)約，卻已初具史傳體例。例如他對(duì)蔡邕是這樣寫的： “陳留蔡邕，后漢左中郎將。善篆、隸，采斯、喜之法，真定《宣父碑》文猶傳于世，篆者師焉?！卑思?、時(shí)代、官職、善長(zhǎng)書體及師承、傳世作品、社會(huì)影響等內(nèi)容。羊欣對(duì)書法家的審美品評(píng)，是結(jié)合書法家的行狀展開(kāi)的。他認(rèn)為張芝的草書“精勁絕倫”,緊接著寫道：“家之衣帛，必先書而后練；臨池學(xué)書，池水盡墨?！边@樣構(gòu)聯(lián)的語(yǔ)境，自然會(huì)使抽象的品評(píng)語(yǔ)生發(fā)出聯(lián)想，一種形象的 “因”——“家之衣帛”云云，與一種抽象的 “果”——“精勁絕倫”,邏輯地存在著。羊欣對(duì)書法家的審美品評(píng)，善用比較法，在比較中定其優(yōu)劣差異。如： “河間張超亦善草，不及崔、張?！边@一條，無(wú)一詞講張超草書的審美特點(diǎn)，僅有比較。而其實(shí)張超的審美特點(diǎn)，已經(jīng)在前后文的聯(lián)系中被表明了。張芝的草書 “精勁絕倫”,張超自然不夠 “精勁”了。羊欣的有些審美品評(píng)，直接采錄了他人的評(píng)語(yǔ)。如對(duì)王洽的品評(píng)，就采其 “從兄羲之云： ‘弟書遂不減吾’”。
羊欣對(duì)二王父子的審美品評(píng)最有意思，充滿了新意?！巴豸酥?，晉右將軍、會(huì)稽內(nèi)史，博精群法，特善草隸。羊欣云： ‘古今莫二’?！薄巴醌I(xiàn)之，晉中書令，善隸、藁，骨勢(shì)不及父，而媚趣過(guò)之?！睂?duì)大王善長(zhǎng)草隸，加一個(gè)“特”字，唯此特有，己顯別殊，“古今莫二”更推崇備之，酷似唐太宗李世民語(yǔ)“詳察古今”、“盡善盡美”。羊欣用“骨勢(shì)”、“媚趣”分論二王父子，審美眼力非同一般。骨和勢(shì)在以往的書論中已頻繁地使用過(guò)，骨主要是指筆力，勢(shì)主要是指運(yùn)筆，“骨勢(shì)”并用在此首次出現(xiàn)。如果從運(yùn)筆和筆力的結(jié)合上去理解 ‘骨勢(shì)’,那就是衛(wèi)夫人語(yǔ)“下筆點(diǎn)畫波撇屈曲，皆須盡一身之力而送之”。但羊欣用“媚趣”一詞對(duì)應(yīng)“骨勢(shì)”,又似乎不盡是衛(wèi)夫人所言之意。“骨勢(shì)”的審美含義，似乎還隱括著 “質(zhì)直”的意思。晚羊欣不多年的劉勰《文心雕龍 ·風(fēng)骨》說(shuō)：“結(jié)言端直，則文骨成焉”,“故練于骨者，析辭必精”。所以，“骨勢(shì)”意指運(yùn)筆的質(zhì)直、精到、力度，傾向于書藝的內(nèi)質(zhì)。“媚趣”一詞首次出現(xiàn)在書論中，可見(jiàn)羊欣的審美趣味是有獨(dú)特性的。“媚”在這里是一種贊美的肯定，一點(diǎn)都不帶貶意。跟韓愈“羲之俗書趁姿媚”一語(yǔ)中的“媚”是不同的。魏晉南北朝的人物品評(píng)，常用 “媚”來(lái)評(píng)介，肯定其美，這跟當(dāng)時(shí)的男人使用化妝品的風(fēng)氣是有關(guān)的，再加上飲酒服寒食散，極容易使人燥熱而臉色常帶紅潮。這種“媚”態(tài)就是姣好優(yōu)美，是一種女性化的陰柔之美。所以，羊欣用“媚趣”肯定小王書風(fēng)的優(yōu)美性，即所謂“妍”,悅目賞心的 “妍”,“媚”,當(dāng)然是令人興趣無(wú)窮的。后人用“古質(zhì)今妍”分論二王父子書風(fēng)的傾向，大概就是源自羊欣的 “骨勢(shì)”和 “媚趣”。
大王質(zhì)勝文，小王文勝質(zhì)，各有所長(zhǎng)，各有所短。羊欣稱大王“古今莫二”,似乎也有點(diǎn)言不由衷了。按一句現(xiàn)代流行語(yǔ)來(lái)轉(zhuǎn)述羊欣對(duì)小王的審美評(píng)介：“不要太漂亮啦，不要太蕭灑啦！”羊欣的審美感覺(jué)實(shí)在是很敏感而精微的，難怪他不貪仕途，僅樂(lè)山水。