一部大藏經(jīng)，它的基本組成要素有三條：首先是取舍標(biāo)準(zhǔn)，即哪些典籍應(yīng)該入藏，哪些典籍應(yīng)該摒除；其次是結(jié)構(gòu)體系，即以什么樣的形式把這么多、這么龐雜的典籍有機(jī)地組織起來(lái)，使它們成為一個(gè)有條不紊的整體；最后是外部標(biāo)志，即采用什么樣的方式能更方便地反映大藏經(jīng)的結(jié)構(gòu)體系，從而便于人們檢索、查閱，便于佛藏本身的管理。在漢文大藏經(jīng)的形成史中，這三個(gè)問(wèn)題是逐步提出并得到解決的。用這個(gè)觀點(diǎn)來(lái)考察漢文大藏經(jīng)，可以發(fā)現(xiàn)漢文大藏經(jīng)經(jīng)歷了從兩漢之際到晚唐五代約一千年的漫長(zhǎng)歲月，才逐漸形成與完善起來(lái)。
從形式上講，漢文大藏經(jīng)經(jīng)歷了手寫本、刻印本這么兩大階段。手寫本階段起自《浮屠經(jīng)》的翻譯，止于《開(kāi)寶藏》的刊刻。它又可分作四個(gè)時(shí)期，幾乎與漢文大藏經(jīng)的形成史相始終?？逃”倦A段則從刊刻《開(kāi)寶藏》起，直到現(xiàn)在，其中又可分作木刻本及現(xiàn)代印刷本兩大時(shí)期。漢文大藏經(jīng)的每一個(gè)階段都有自己的特點(diǎn)，并且從一個(gè)側(cè)面反映了那個(gè)時(shí)代佛教的基本面貌。
從漢文大藏經(jīng)的形成史看，手寫本階段大體可分為四個(gè)時(shí)期：醞釀時(shí)期、形成時(shí)期、結(jié)構(gòu)體系化時(shí)期和全國(guó)統(tǒng)一化時(shí)期。
醞釀時(shí)期
醞釀時(shí)期從佛教初傳起，到道安撰寫《綜理眾經(jīng)目錄》止。
在這一時(shí)期中，雖然也出現(xiàn)了一些優(yōu)秀的佛教學(xué)者，但從總體上看，在意識(shí)形態(tài)領(lǐng)域中，佛教先是被等同于“黃老之術(shù)”,后來(lái)又成為玄學(xué)的附庸，沒(méi)有成為一支獨(dú)立的力量，還缺乏清醒的“自我意識(shí)”。道安提出廢除“格義”問(wèn)題，可視為一種朦朧的覺(jué)醒。不過(guò)囿于歷史條件，道安本人亦未能完全擺脫格義的影響。
此時(shí)的漢譯佛典尚處于一個(gè)草創(chuàng)時(shí)期、混沌時(shí)期。從數(shù)量上講，翻譯出的佛典已相當(dāng)可觀；有些傳譯者并有目的地翻譯某些派別的經(jīng)典；也有個(gè)別僧人甚至有目的地西行尋求某種經(jīng)典。但從總體上看，還是碰上什么經(jīng)就翻譯什么經(jīng)，遇全出全、遇殘出殘。從《綜理眾經(jīng)目錄》中可以看出，當(dāng)時(shí)的中國(guó)佛教徒還不懂得，或者說(shuō)還沒(méi)有感覺(jué)到用大、小乘來(lái)區(qū)分佛經(jīng)的必要性。當(dāng)時(shí)佛經(jīng)的流傳還有很大的地區(qū)局限性，從全國(guó)范圍看，當(dāng)時(shí)還沒(méi)有出現(xiàn)一部統(tǒng)一的或標(biāo)準(zhǔn)的大藏經(jīng)。這些情況，都與當(dāng)時(shí)佛教的發(fā)展水平及中國(guó)正處于東晉十六國(guó)分立這一政治局面相一致。
值得注意的是，道安在中國(guó)佛教史上第一個(gè)提出疑偽經(jīng)問(wèn)題。雖然他對(duì)某些經(jīng)典的鑒別在今天看來(lái)還有問(wèn)題，但他所提出的鑒別疑偽經(jīng)的標(biāo)準(zhǔn)與方法一直成為后代的典范。另外，道安的《綜理眾經(jīng)目錄》接受中國(guó)目錄學(xué)的優(yōu)秀傳統(tǒng)，力圖按年代順序，詳細(xì)著錄每部經(jīng)的翻譯者、翻譯時(shí)間與地點(diǎn)。這種方法為后世經(jīng)錄的代錄開(kāi)風(fēng)氣之先。它同時(shí)又說(shuō)明，漢文大藏經(jīng)的形成從早期起就與中國(guó)傳統(tǒng)的思想文化背景有著十分密切的關(guān)系。
道安心目中雖然還沒(méi)有“大藏經(jīng)三要素”這種觀念，但他提出的疑偽經(jīng)問(wèn)題，實(shí)際上已涉及大藏經(jīng)的取舍標(biāo)準(zhǔn)。因此，我們說(shuō)，漢譯佛典的這一混沌時(shí)期，也正是漢文大藏經(jīng)的醞釀時(shí)期。道安是中國(guó)佛教史上的重要代表人物之一。他的一生，標(biāo)志著中國(guó)佛教開(kāi)始掙脫附庸地位，踏上獨(dú)立發(fā)展的道路。他所撰寫的《綜理眾經(jīng)目錄》也標(biāo)志著漢文大藏經(jīng)的醞釀期的結(jié)束。
形成時(shí)期
形成時(shí)期從鳩摩羅什來(lái)華起，到隋費(fèi)長(zhǎng)房撰寫《歷代三寶記》止。
鳩摩羅什來(lái)華，系統(tǒng)地傳譯了龍樹(shù)的中觀學(xué)說(shuō)，在中國(guó)僧人眼前揭開(kāi)了一個(gè)新的世界，使中國(guó)僧人了解真正的印度佛教是怎么一回事。中國(guó)佛教開(kāi)始產(chǎn)生清醒的自我意識(shí)，踏上獨(dú)立發(fā)展的道路，從而也開(kāi)始與中國(guó)傳統(tǒng)的儒、道思想產(chǎn)生摩擦與沖突。
隨著中國(guó)僧眾對(duì)佛教認(rèn)識(shí)的深化，鳩摩羅什的弟子慧觀提出“五時(shí)判教”。此后，各種判教學(xué)說(shuō)蜂起，其目的都是想將傳入中國(guó)的印度佛教各派思想整理成一個(gè)相互包容的有機(jī)體系，以利于在中國(guó)的傳播。判教促進(jìn)了中國(guó)佛教的深入發(fā)展，與南北朝佛教學(xué)派的出現(xiàn)、進(jìn)而隋唐時(shí)期佛教宗派的形成都有重大關(guān)系。因此，判教問(wèn)題是中國(guó)佛教史上的一件大事。同時(shí)，判教問(wèn)題也正涉及了我們前面提到的大藏經(jīng)的第二個(gè)基本要素——結(jié)構(gòu)體系問(wèn)題。因此對(duì)大藏經(jīng)的形成也具有重大意義。
率先將判教思想引入佛典整理的是佚名之《眾經(jīng)別錄》。《眾經(jīng)別錄》吸收了慧觀“五時(shí)判教”的思想，設(shè)立了“大乘經(jīng)錄”、“三乘通教錄”、“三乘中大乘錄”、“小乘經(jīng)錄”、“大小乘不判錄”等類目來(lái)?xiàng)l別佛典，對(duì)應(yīng)以何種結(jié)構(gòu)體系整理佛典作了初步但有益的嘗試。接著出現(xiàn)的梁僧佑《出三藏記集》,雖在保留資料方面功不可沒(méi)，但在佛典分類方面卻退回到道安《綜理眾經(jīng)目錄》的水平上，沒(méi)有絲毫建樹(shù)。這也反映了漢文大藏經(jīng)在其形成初期確是步履艱難。
其后元魏李廓所撰《眾經(jīng)目錄》、梁寶唱所撰《眾經(jīng)目錄》、高齊法上所撰《眾經(jīng)目錄》、隋法經(jīng)所撰《眾經(jīng)目錄》等眾多經(jīng)錄，反映了中國(guó)僧眾們正努力從各個(gè)方面對(duì)佛典進(jìn)行整理、鑒別、安排其組織結(jié)構(gòu)，在這種努力中，我們可以清楚地看出包括判教在內(nèi)的中國(guó)佛教的總體發(fā)展水平、印度佛藏的組織形式乃至中國(guó)傳統(tǒng)目錄學(xué)的影響。正是這種一代接一代的堅(jiān)持不懈的努力，使?jié)h文大藏經(jīng)最終得以形成。
在這一時(shí)期中，促使大藏經(jīng)形成的另一重要，或者說(shuō)關(guān)鍵性的因素是“三寶”思潮的影響。佛教傳統(tǒng)認(rèn)為，佛、法、僧三寶是組成佛教的必備因素，因而三寶都成為佛教徒的崇拜的對(duì)象。佛典作為“法寶”的體現(xiàn)，自然也受到信徒們的頂禮膜拜。在初期已露端倪的中國(guó)佛教中高僧佛教與民眾佛教這兩大分野，此時(shí)已十分明顯。一般民眾信佛教以懺悔、作功德為主，傳抄、念誦、供養(yǎng)佛典也就成為他們平日宗教活動(dòng)的重要內(nèi)容。不少經(jīng)典中都有的傳抄、念誦、供養(yǎng)本經(jīng)將獲得多少多少功德的宣傳內(nèi)容，對(duì)這種民眾性的佛典崇拜活動(dòng)自然起到推波助瀾的作用。偽經(jīng)《高王觀世音經(jīng)》正是這一活動(dòng)的產(chǎn)物與證明。作為中國(guó)當(dāng)時(shí)曾有過(guò)這么一種佛典崇拜活動(dòng)的更有力的實(shí)物證據(jù)，是現(xiàn)存于敦煌遺書(shū)中的《大佛名經(jīng)》。敦煌遺書(shū)《大佛名經(jīng)》展現(xiàn)了元魏菩提流支譯出的十二卷本《佛名經(jīng)》后來(lái)怎樣逐步演變成《高麗藏》中的三十卷本《大佛名經(jīng)》的過(guò)程，保留了各主要發(fā)展階段的具體實(shí)物，反映出隨著三寶思想的流傳，對(duì)佛典的崇拜日益為人們所重視，并成為佛教宗教活動(dòng)的一個(gè)重要內(nèi)容。
一種社會(huì)思潮的出現(xiàn)必然會(huì)對(duì)該社會(huì)的各種現(xiàn)象施加巨大的影響，這幾乎可以說(shuō)是一種規(guī)律。南北朝晚期“末法”思潮的流行孕育了中國(guó)佛教三階教、凈土宗兩個(gè)宗派，促成了房山石經(jīng)的刊刻。同理，“三寶”思潮的流行則是漢文大藏經(jīng)分娩的催產(chǎn)婆。
促使?jié)h文大藏經(jīng)形成的另一重要原因是我國(guó)悠久而深厚的文化傳統(tǒng)。漢民族向來(lái)既重武功，又重文治，始終十分重視對(duì)古代文化的繼承與古代典籍的整理?？鬃右韵拢瑲v代整理典籍的人前赴后繼，層出不窮。秦漢大一統(tǒng)的政治格局形成后，歷代帝王都把搜求書(shū)籍，予以整理、編目當(dāng)作弘揚(yáng)文治的一件大事。漢民族的文化氣魄也更加恢弘，胸懷更加博大，形成吸收、消化各種外來(lái)文化，會(huì)融各種不同觀點(diǎn)的良好社會(huì)條件。上述種種，鑄成我國(guó)民族文化的深層意識(shí)，而漢文大藏經(jīng)的形成，正是這種民族文化意識(shí)的反映。這與佛教的故鄉(xiāng)——印度——恰成鮮明的對(duì)照。印度雖有轉(zhuǎn)輪圣王的理想，但在古代從來(lái)沒(méi)有真正統(tǒng)一過(guò)，印度人的宗教意識(shí)大于他們的歷史意識(shí)。與此相適應(yīng)，印度佛教雖然在理論上有“菩薩藏”、“聲聞藏”的說(shuō)法，但在實(shí)際上并沒(méi)有形成網(wǎng)羅所有典籍的、示范性的大藏經(jīng)，而是各宗各派分別傳習(xí)自己的經(jīng)典。
作為這一時(shí)期結(jié)束標(biāo)志的是隋費(fèi)長(zhǎng)房《歷代三寶記》。從書(shū)名即可看出，這部著作正是三寶思想直接影響的產(chǎn)物。后人譏評(píng)此書(shū)不合經(jīng)錄體例，甚至把它歸入《史傳部》,都是由于沒(méi)有深究它之所以產(chǎn)生的社會(huì)歷史環(huán)境。這部書(shū)糾正了前此各種經(jīng)錄把應(yīng)入藏的經(jīng)典同“別生”、“疑惑”、“偽妄”諸經(jīng)并列的毛病，首創(chuàng)了“入藏錄”,這說(shuō)明漢文大藏經(jīng)無(wú)論從實(shí)際上，還是從理論上此時(shí)均已卓然成形。這種體例以后被《內(nèi)典錄》、《大周錄》、《開(kāi)元錄》、《貞元錄》等各種有影響的經(jīng)錄所沿襲。
結(jié)構(gòu)體系化時(shí)期
結(jié)構(gòu)體系化時(shí)期，從《歷代三寶記》編成到“會(huì)昌廢佛”止。
在這一時(shí)期中，編纂經(jīng)錄的歷代僧人們努力從各個(gè)不同角度探討安排佛藏的結(jié)構(gòu)體系，而智升在其《開(kāi)元錄》中集前代之大成，創(chuàng)一時(shí)之新風(fēng)，垂千年之典范。智升在漢文大藏經(jīng)結(jié)構(gòu)體系及佛教經(jīng)錄方面的工作，體現(xiàn)了我國(guó)古代佛教文獻(xiàn)學(xué)的最高水平。
隨著大藏經(jīng)的不斷發(fā)展，尤其是由于合帙的出現(xiàn)，藏經(jīng)的外部標(biāo)志問(wèn)題開(kāi)始提上議事日程。前一時(shí)期已經(jīng)出現(xiàn)的經(jīng)名標(biāo)志法此時(shí)演化為經(jīng)名帙號(hào)法，這兩種方法與定格貯存法相配合，成為這一時(shí)期佛藏管理的主要方法。
此時(shí)，中國(guó)僧人對(duì)漢譯佛典、佛教思想的研究進(jìn)一步深入，撰寫了大批著述。中國(guó)佛教的各宗派也已形成，為闡述宗義，也撰寫了大批著作。此外，還出現(xiàn)諸如史傳、禮懺、目錄、音義、抄集及反映佛教俗信化的大批中華撰著。這些中華撰著有的被收入大藏，但更多的卻被編纂經(jīng)錄、大藏的僧人拒之門外，任其自生自滅。此時(shí)的漢文大藏經(jīng)主要收納翻譯典籍。因此，如果說(shuō)在前兩個(gè)時(shí)期中漢文大藏經(jīng)的發(fā)展水平與中國(guó)佛教的發(fā)展水平基本持平的話，從這一時(shí)期起，正統(tǒng)的漢文大藏經(jīng)(正藏)趨向凝固化，未能真正地反映出中國(guó)佛教發(fā)展的進(jìn)程。為了彌補(bǔ)這一缺陷，此時(shí)出現(xiàn)專門匯集中華佛教撰著的“別藏”,而天臺(tái)宗編有天臺(tái)教典，律宗則自行編纂出毗尼藏，此外還出現(xiàn)專題性文匯——禪藏。
全國(guó)統(tǒng)一化時(shí)期
全國(guó)統(tǒng)一化時(shí)期，從“會(huì)昌廢佛”起到北宋刊刻《開(kāi)寶藏》止。
會(huì)昌廢佛是中國(guó)佛教史上的重大歷史事件。佛教大藏經(jīng)的發(fā)展，以會(huì)昌廢佛為轉(zhuǎn)折，前后可分兩個(gè)階段。會(huì)昌廢佛前，大藏經(jīng)基本處于平穩(wěn)發(fā)展的狀態(tài)中。正藏與別藏的規(guī)模都在不斷地?cái)U(kuò)大。從總體看，此時(shí)大藏經(jīng)的形態(tài)既因各地區(qū)、寺廟、宗派的不同而有差異，并不統(tǒng)一，它們所起的作用也因人、因地、因宗派而異。另外，由于佛教各宗派的發(fā)展，使毗尼藏、禪藏、天臺(tái)教典等宗派性、專題性文匯得以發(fā)展。會(huì)昌廢佛使佛教受到沉重打擊，全國(guó)絕大部分地區(qū)的經(jīng)、像都焚毀殆盡。廢佛浪潮過(guò)去后，佛教逐漸恢復(fù)，各地寺廟陸續(xù)都以《開(kāi)元錄》為標(biāo)準(zhǔn)來(lái)恢復(fù)本地、本寺的大藏經(jīng)，這樣便在客觀上使全國(guó)各地的大藏經(jīng)逐漸趨向統(tǒng)一。全國(guó)藏經(jīng)的這種統(tǒng)一為《開(kāi)寶藏》、《契丹藏》的刊刻提供了良好的前提條件，創(chuàng)造了適宜的社會(huì)環(huán)境。

北京法源寺藏經(jīng)閣外景

北京法源寺藏經(jīng)閣上層內(nèi)景

促使全國(guó)藏經(jīng)趨于統(tǒng)一的另一個(gè)重要原因是皇家官藏的出現(xiàn)與流傳?；始夜俨乇臼腔适覟榉e累功德而修造的。由于它抄寫認(rèn)真、?？本?、用紙精美，也由于它經(jīng)常包含著從皇家譯場(chǎng)新譯出的諸多經(jīng)論，故而成為當(dāng)時(shí)諸種藏經(jīng)中的上品?；始页Ｏ蚋鞯仡C賜大藏，各地便據(jù)所得到的皇家官藏修造或補(bǔ)充本地藏經(jīng)，從而使皇家官藏在客觀上起到了領(lǐng)袖與規(guī)范各地大藏經(jīng)的作用。
皇家的干預(yù)也是我國(guó)漢文大藏經(jīng)形成與統(tǒng)一過(guò)程中不可忽視的因素。唐開(kāi)元(713—741)以前，怎樣造藏，造什么樣的藏，基本上只是各地佛教教團(tuán)自己的事，皇家并不干預(yù)。即使是皇家官藏，也不過(guò)是皇家出資，由僧人修造?；始覍?duì)皇家官藏的結(jié)構(gòu)、內(nèi)容、編撰方式并無(wú)多大的影響力。從開(kāi)元年間起，情況有所變化，唐玄宗開(kāi)始直接干預(yù)一些典籍的入藏。唐玄宗這一做法不但為后代的帝王所承襲，且有日益強(qiáng)化的趨勢(shì)；乃至僧人們所譯的經(jīng)典，必須經(jīng)過(guò)朝廷的批準(zhǔn)方可入藏。從秦漢以來(lái)，中國(guó)基本上一直處于大一統(tǒng)的政治格局中，皇帝具有至高無(wú)上的權(quán)威。皇家對(duì)大藏的干預(yù)，實(shí)際上是政權(quán)對(duì)神權(quán)的一種定向制導(dǎo)。中國(guó)的封建統(tǒng)治者為了自己統(tǒng)治的長(zhǎng)治久安，絕不贊成一個(gè)獨(dú)立的宗教力量的興起，一定要把它納入自己的統(tǒng)治體系中，置于自己的控制之下。干預(yù)佛教大藏經(jīng)的組成，正是政權(quán)干預(yù)佛教發(fā)展，并把它納入自己統(tǒng)治體系的表現(xiàn)之一。
帝王出面干預(yù)大藏經(jīng)的組成與內(nèi)容，這在印度是不可想象的，中國(guó)前此也沒(méi)有這種現(xiàn)象，但開(kāi)元以后卻成了慣例。從東晉到初唐一直爭(zhēng)論不休的“沙門拜俗”問(wèn)題到開(kāi)元年間已經(jīng)不再成為問(wèn)題，從天寶年間開(kāi)始由祠部給僧尼發(fā)放度牒(《佛祖歷代通載》卷一二：“天寶五載丙戌五月，制天下僧尼并令祠部給牒。”關(guān)于度牒的產(chǎn)生年代尚有不同說(shuō)法，這兒僅采用其中之一。度牒制度雖有遴選出家人才，防止偽濫之意，但更主要的還是限制出家人數(shù)，以及便于官方更好地控制與掌握僧團(tuán)的發(fā)展)以便對(duì)僧尼的管理，這些都使我們清楚地看到，以唐玄宗統(tǒng)治為界，王權(quán)與佛教神權(quán)勢(shì)力的消長(zhǎng)有密切的關(guān)系。
在外部標(biāo)志方面，這一時(shí)期出現(xiàn)了有序的韻文帙號(hào)，其代表是流傳于敦煌地區(qū)的偈頌帙號(hào)及其后遍傳于全國(guó)的千字文帙號(hào)，千字文帙號(hào)因其本身的優(yōu)點(diǎn)很快取代了經(jīng)名標(biāo)志法、經(jīng)名帙號(hào)法等各種其他標(biāo)志法，并隨著全國(guó)性的大藏經(jīng)統(tǒng)一而傳播開(kāi)來(lái)，此后為《開(kāi)寶藏》以下我國(guó)歷代刻本藏經(jīng)所沿用。從另一角度講，千字文帙號(hào)的出現(xiàn)，也使全國(guó)大藏經(jīng)統(tǒng)一的進(jìn)程更為順利地推進(jìn)。
北宋起，《開(kāi)寶藏》、《契丹藏》、《毗盧藏》、《崇寧藏》等刻本大藏經(jīng)相繼問(wèn)世。起先，寫本藏經(jīng)尚與刻本藏經(jīng)一起流通，很快，刻本大藏經(jīng)以它無(wú)可辯駁的優(yōu)勢(shì)取代了寫本大藏經(jīng)而成為最主要的流通本。從此，寫本大藏經(jīng)逐漸被淘汰，被湮沒(méi)。除了一些虔誠(chéng)的信徒為了作功德而抄寫的經(jīng)典，包括金銀字大藏經(jīng)、刺血抄寫的經(jīng)典外，寫本佛經(jīng)已近于絕響。本世紀(jì)初在敦煌藏經(jīng)洞發(fā)現(xiàn)的大批古寫本佛經(jīng)為我們研究寫本藏經(jīng)提供了第一手實(shí)物資料。