壯者 (李伯元？) 著。二十四回。原載1905年《繡像小說(shuō)》第43至第52期，每回前有一幅繡像。1907年，商務(wù)印書(shū)館出單行本。1960年5月中華書(shū)局版《晚清文學(xué)叢鈔·小說(shuō)一卷》(阿英編) 收入。

小說(shuō)第一回《挈領(lǐng)提綱全書(shū)大旨，開(kāi)宗明義箴世名言》,對(duì)全書(shū)主旨作了總的說(shuō)明。它起句就說(shuō)： “看官！ 須知阻礙中國(guó)進(jìn)化的大害，莫若迷信?！北緛?lái)“黃種智慧不下白種”,但到今日卻 “相形見(jiàn)絀”了。這是“因數(shù)千年人心風(fēng)俗習(xí)慣而成”,特別是歷代帝王假借神權(quán)以 “檢束民智”、陷官民于迷信愚昧的結(jié)果。作者痛感于“自宮廷以至外臣，自士夫以至民庶，一倡百和，舉國(guó)若狂，日醉心于祈禳禱祝，其遺傳之惡根性，牢不可破。雖今日地球大通，科學(xué)發(fā)達(dá)，而億萬(wàn)黃人，依然靈魂薄弱，羅網(wǎng)重重，造魔自迷，作繭自縛，雖學(xué)士大夫，往往與愚夫愚婦同一見(jiàn)識(shí)。” 他將中國(guó)和西方作了如下的對(duì)比：

中國(guó)之民智閉塞，人心腐敗，一事不能做，寸步不能行，荊天棘地，生氣索然，幾不能存立于天演物競(jìng)之新世界。視西人之腳踏實(shí)地，憑實(shí)驗(yàn)不憑虛境，舉一切神鬼妖狐之見(jiàn)，摧陷廓清，天可測(cè)，?？珊?，山可鑿，道可通，萬(wàn)物可格，百事可為，卒能強(qiáng)種保國(guó)者，殆判霄壤。

這個(gè)比較難免片面和絕對(duì)化。但作者急切改變現(xiàn)狀，希望中國(guó)擺脫愚昧落后、能夠躋身于世界強(qiáng)國(guó)的心情和愿望，還是灼然可感的。作者從比較中深切感到：“欲救中國(guó)，必自改革習(xí)俗入手?！倍母锪?xí)俗，首先就要反對(duì)封建迷信。作者熱切希望，中國(guó)“合四萬(wàn)萬(wàn)同胞，人人鼓勇直前，從實(shí)理闡起，實(shí)事做起，”“舉層層關(guān)鍵，一拳打破，重重藩籬，同時(shí)沖決，”讓掃除迷信之巨帚，將神州大地上的一切愚昧、無(wú)知、落后統(tǒng)統(tǒng)掃光！
小說(shuō)的主人公卞資生，是江蘇吳江縣的布衣，他“學(xué)兼新舊，其胸襟磊落，思想高尚，真有空前絕后之慨。生平專講實(shí)踐，最恨鬼神、仙怪、星相、卜筮諸說(shuō)，謂此實(shí)陷害人群進(jìn)化的蟊賊?！彼汀鞍堰@因果祈禳之說(shuō)，看作圣經(jīng)賢傳，身心性命之事”的表弟同游各地，對(duì)所見(jiàn)所聞種種迷信事實(shí)，逐件加以剖析，從反復(fù)的論辯與驗(yàn)證中，充分揭露了迷信的危害和虛偽，從而教育了這個(gè)起先是“八股之外，絕無(wú)事業(yè)”,“頑固不通，充數(shù)兒的秀才”。后來(lái)?xiàng)钚凝S以從他這兒獲的“所得”,去“薰陶”從前與懷“宗旨性情”相投的舊朋好友，使他們“漸漸移步換形”,取得了 “合同而化” 的效果。這實(shí)質(zhì)上是對(duì)卞資生描寫的廷伸，也是作品關(guān)于科學(xué)征服迷信題旨的外化。
這一點(diǎn)，卞資生說(shuō)得更直接：“小弟愚見(jiàn)，原思雙管齊下，一邊將迷信關(guān)頭重重勘破，一邊大興學(xué)堂，歸重德育，使人格日益高貴?！贝舐暭埠魭叱饨孕?，是當(dāng)時(shí)西方科學(xué)文化思想輸入中國(guó)后產(chǎn)生的一種社會(huì)效應(yīng)，小說(shuō)所體現(xiàn)出來(lái)的教育救國(guó)、科學(xué)興邦的思想，無(wú)疑具有明顯的啟蒙作用。
而正是這種過(guò)重啟蒙的特點(diǎn)，使作者未能在人物的繪形寫神上下功夫，故書(shū)中人物，包括主人公，幾乎都成了演繹作者觀念的符號(hào)，乃至有些人物干脆就用 “甲”、“乙”、“丙”的代號(hào)名之。同時(shí)，小說(shuō)也不精心結(jié)撰生動(dòng)誘人的故事情節(jié)，不講究故事的起承轉(zhuǎn)合及其內(nèi)在的因果關(guān)系，而是以卞資生和楊心齋的辯論，以及壯抱等幾個(gè)同道在一塊交流見(jiàn)聞?dòng)^感，來(lái)貫穿全書(shū)，他們分別擺出一樁樁充斥于社會(huì)的迷信習(xí)俗，又一件件地加以評(píng)判、剝示、慨嘆和否定。正是從這個(gè)意義上，阿英說(shuō)： “《掃迷帚》是以樸質(zhì)清麗的筆姿，縝密的理論，不可變易的事實(shí)，掃蕩著一切的迷信風(fēng)俗，可說(shuō)是晚清的一部最優(yōu)秀最有著影響的啟蒙運(yùn)動(dòng)的書(shū)，但不能說(shuō)是一部?jī)?yōu)秀的小說(shuō)?！?《晚清小說(shuō)史》)從思想內(nèi)容看，它很有價(jià)值；但從小說(shuō)藝術(shù)的角度，主要是從小說(shuō)對(duì)人物和情節(jié)的要求看，它幾乎不能稱為小說(shuō)。
作者所關(guān)注的，不在人物和情節(jié)，而在那些迷信的現(xiàn)象和事件，他所操縱的筆就是掃迷帚，這帚主要掃向蘇州，旁及各省的迷信風(fēng)俗。例如它重點(diǎn)掃到的“盂蘭盆會(huì)”。
“盂蘭盆”本梵文音譯，“救倒懸”的意思?！坝厶m盆會(huì)”是每逢夏歷七月十五日，佛教徒為追薦祖先而舉行的一種儀式，中國(guó)從梁代開(kāi)始仿行，后世除設(shè)齋供僧外，還加入拜懺、放焰口等活動(dòng)。作品寫到，每當(dāng)這天，“日則扎就燈彩鬼像，沿街跳舞，夜則延請(qǐng)僧道，拜懺唪經(jīng)，搭臺(tái)施食。各處大同小異，而以蘇州為最著?！倍K州出會(huì)這天，“萬(wàn)頭攢動(dòng)，空巷出觀”,只見(jiàn)：

前導(dǎo)有金鼓、有燈牌、有十景旗傘、有茶擔(dān)、玉器擔(dān)、香亭、鑼鼓、十番棚等項(xiàng)。次則扮出各種鬼相，如大頭鬼、小頭鬼、摸壁鬼、無(wú)常鬼、兩面鬼、獨(dú)腳鬼、長(zhǎng)子鬼、矮子鬼、胖子鬼、瘦子鬼、脹死鬼、餓死鬼，以及刻薄鬼、勢(shì)利鬼、強(qiáng)橫鬼、懦弱鬼、說(shuō)謊鬼、驕傲鬼、色鬼、酒鬼、脅肩諂笑鬼、招搖撞騙鬼。末后有焦面大王鬼，擺來(lái)踱去，全是官樣，是鬼是官，令人莫辨。又有小孩數(shù)十，身穿號(hào)衣，手持各樣軍器，裝作鬼兵。另有一童，翎頂翹然，騎馬按轡，裝作鬼將，押解鬼餉，冥鏹紙帛，高積如山。更有一巨鬼，匍匐作求乞，演出借債鬼的模樣。以上諸鬼，卻都興高采烈，鬼混鬼鬧，鬼笑鬼跳，一路人看鬼，鬼看人，應(yīng)接不暇。(第四回)

真是群魔亂舞，鬼氣沖天，使人感到艱于視聽(tīng)的窒息。
此外，小說(shuō)在寫蘇州的 “社戲”、“賽會(huì)”以及杭州的 “香市”時(shí)，都很詳細(xì)而頗具特點(diǎn)，堪稱明晰生動(dòng)的工筆風(fēng)俗畫(huà)。
民俗描寫是構(gòu)成小說(shuō)文化內(nèi)涵的重要因素之一，它是《金瓶梅》、《紅樓夢(mèng)》以及魯迅小說(shuō)富有濃郁民族特色和巨大魅力的原因之一?！稈呙灾恪芬矊懨袼祝浔戎剡h(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了上舉小說(shuō)，但它不是為了渲染人物活動(dòng)的文化氛圍，更不象魯迅那樣懷著一種深情，寄托著一種鄉(xiāng)思，而是以深深的憎惡和感嘆去揭露這些民俗中所掩藏著的迷信與愚昧，因此，作品除了描寫許多民俗的落后與可笑、可嘆外，還憤慨地列舉了許多借迷信活動(dòng)以售奸騙錢的事：
有的瞎子算命妄斷禍福，咬定別人尚還康健的父母 “決已不在”; (第四回)
有的和尚以拜佛修仙為名，引誘婦女入寺，做出 “種種曖昧之事”; (第五回)
有的 “齋男齋女，赤體對(duì)坐”,“甚至臍腹相摩相蕩，若能行所無(wú)事者，則謂道行已高，”將來(lái) “必升大羅仙班”; (第十二回)
有的僅是十六七歲少女，卻自稱“仙姑”,以符咒為人治病，騙取錢財(cái)無(wú)數(shù)；(第十三回)
有的道士以糞汁代藥，致令貧戶 “立時(shí)氣絕”; (第十四回)
至于溺鬼討替、妖言惑眾、念經(jīng)打醮、求簽請(qǐng)丹、病危沖喜、接眚凈宅、風(fēng)水求吉、立廟修寺、卜筮禱神，等等，小說(shuō)更是不遺余力地幾乎描寫殆盡。
尤其耐人尋味的是，本應(yīng)著力于文化教育、開(kāi)啟民智的學(xué)政大人，竟昏憒到相信仆從關(guān)于神化青蛙的胡說(shuō)，“率眷屬多人，衣冠叩拜，并備牲酒祭獻(xiàn)”,用彩輿將一青蛙送至廟中。資生為之感嘆： 昔云之 “道高一丈，魔高十丈” 當(dāng)易之為 “官高一級(jí)，愚高十級(jí)” 了。(第九回)
小說(shuō)還對(duì)表現(xiàn)蒙昧無(wú)知的俚諺及一般習(xí)俗進(jìn)行了精細(xì)的辨析，如指出 “二八勿打灶”并非說(shuō)二月八日不能打灶，而是說(shuō)“籬笆” 附近不能打灶，“二八”乃 “籬笆”之誤； 而“母家過(guò)一冬，夫家死一公”,則是重男輕女觀念的表現(xiàn)；“他如耳朵熱，則謂有人說(shuō)他。眼睛跳，則謂是非將到。鼻打嚏，則謂報(bào)信不爽。得夢(mèng)兆則妄測(cè)吉兇，睹物象則妄分休咎，以及日月之為兄妹，雷電之有公母，鴨之腦有秦檜之靈，鵂鹠之鳥(niǎo)是冥王之婿，見(jiàn)寸星之蛇而謂吾祖，見(jiàn)燈火之花而曰有喜，此皆無(wú)理之尤者?！?(第五回)
民俗，是民族傳統(tǒng)文化的積淀，是人們心態(tài)的一種折射，對(duì)一代又一代的人來(lái)說(shuō)，它是集體潛意識(shí)接受的，因而具有歷史的延續(xù)性，而社會(huì)變革的深刻與否，民俗的變化往往成為一個(gè)標(biāo)示的尺度。今天，當(dāng)有些地方又泛起迷信的濁浪，“建廟熱”超過(guò)“建校熱”,不少青年人熱衷看手相、撲克算命、電子測(cè)吉兇的時(shí)候，《掃迷帚》是可以給我們?cè)S多啟示的。
“這部小說(shuō)最好的部分，不是各地迷信事件的報(bào)告，而是蘇州迷信風(fēng)俗的敘述?！?“這是可以稱作 《蘇州迷信風(fēng)俗志》” 的，尤其是 “蘇州 ‘社 (戲) 賽(會(huì))’之盛，在歷史上是很有名的?！薄稈呙灾恪纷憧蔀槊鞔醪葘懱K州風(fēng)俗之《吳社編》的補(bǔ)充。“書(shū)里此類風(fēng)俗的記述，是全書(shū)最好的部分，文字也很清麗” (阿英《晚清小說(shuō)史》)。由此可見(jiàn)，《掃迷帚》給人的與其說(shuō)是藝術(shù)審美價(jià)值，不如說(shuō)是歷史認(rèn)識(shí)價(jià)值。
不過(guò)，小說(shuō)中也不乏幽默和諷刺，如它寫職業(yè)迷信者們诪張弄鬼，卻常常敗露出丑：以糞汁灌重病貧戶，治病卻致人于死的蘇州道士陶宗王，念經(jīng)時(shí)，被某“提溺壺直灌道士的頭頂”,“恍與大成仿某貧戶的糞汁報(bào)仇”; (第十四回)自稱祈禳可以除去狼患的山西沁水城關(guān)女巫，借此斂財(cái)無(wú)數(shù)，本人卻“竟為狼所食”; (第十六回) 因?yàn)?“六十六，閻王請(qǐng)吃肉”的壽忌，新陽(yáng)李翁鬧出了拒邀赴宴，當(dāng)不得已而赴了一次宴時(shí)，就“大有生去死歸之懼”的笑話； (第十七回)“行同誑騙，其計(jì)甚狡”的張?zhí)鞄?，“每到一處，儀仗喧赫”,常乘綠呢八抬大轎“拜謁當(dāng)?shù)?，招搖過(guò)市。出售財(cái)神、避火、治病、鎮(zhèn)煞、保身、免疫、五雷、五將等符箓，價(jià)目高下互殊，自十二元至數(shù)十元不等，”以至“人欲瞻仰顏面者，須費(fèi)十四文，為掛號(hào)金，每日亦動(dòng)以數(shù)十千文計(jì)”,但結(jié)果因推斷“湖北票必中大彩”失靈，被人“責(zé)以哄騙之罪”,而狼狽逃去； (第二十二回)等等，這一切，顯示了迷信的荒誕與危害，表達(dá)了作者的輕蔑與嘲弄。
小說(shuō)中，迷信與科學(xué)、中國(guó)與西方、愚頑之徒與通達(dá)之士構(gòu)成了鮮明的對(duì)比，再加隨時(shí)出現(xiàn)的充滿科學(xué)精神的議論，使作品顯出了特有的雄辯和戰(zhàn)斗性。