深受帝國主義和封建勢力壓迫的廣大人民，不僅把斗爭的矛頭對準(zhǔn)帝國主義侵略勢力，并且也不斷地給封建統(tǒng)治階級以沉重的打擊。各地反抗苛捐雜稅的斗爭和武裝起義，在這個時期發(fā)生的次數(shù)最為頻繁、普遍，影響比較大的就有數(shù)十起。斗爭的時間長短不一，有的旋起旋落；有的堅持?jǐn)?shù)月以至一年以上。參加的群眾有廣大農(nóng)民、工人、手工業(yè)者，許多地方的中小商人也積極投入了斗爭。這種情況表明，隨著商品經(jīng)濟(jì)和資本主義的發(fā)展，群眾的自發(fā)斗爭中增加了新的因素；這些新因素的發(fā)展，使群眾自發(fā)斗爭的涓涓細(xì)流，逐漸匯合到資產(chǎn)階級革命的滾滾洪流中去。
1902年5月，江西德化縣行商反對苛征厘金，聚眾百余人搗毀卡局。7月，安?？h爆發(fā)農(nóng)民抗糧斗爭。入冬，贛州商人掀起砸厘卡的風(fēng)潮。
安徽省從1902年起加征酒捐、米捐、房捐和肉捐。全境人情洶洶，怨聲載道。蕪湖、銅陵大通鎮(zhèn)等地接連發(fā)生商人抗捐罷市。
同年，福建開辦新捐稅，有糧捐、酒捐、賭捐等十余種，一些地方還讓商人設(shè)局承包，層層盤剝，激起人民的普遍反抗。海澄縣群眾數(shù)千人闖進(jìn)縣城，要求免捐，不得允許，即將縣署搗毀。同安縣土藥捐局派巡勇騷擾地方，苛抽膏捐，群眾忍無可忍，遂搗毀捐局。漳州磚瓦窯業(yè)商人和手工業(yè)者聚集數(shù)千人，反抗磚瓦捐。仙游縣設(shè)局抽捐，激起商人罷市。知縣王某威脅說：“如不交捐，將罰款一倍。”群眾義憤填膺，聚集千余人將捐局和辦捐官紳的房屋付之一炬。
進(jìn)入1903年，隨著清政府新政的普遍推行和捐稅的增加，各地群眾的反抗斗爭也日益激烈。
這一年，河南省改地丁征銀為征錢，擴大浮收至一倍多。激起黃河北岸孟、溫、武陟、河內(nèi)等縣民變。溫縣一帶農(nóng)民本來有“大刀會”的組織。在“大刀會”的鼓動下，溫縣農(nóng)民首先聚眾要求減免浮收錢糧。3月間，孟縣東鄉(xiāng)桑坡農(nóng)民聞風(fēng)響應(yīng)，散發(fā)揭帖，結(jié)伙闖進(jìn)縣城，火燒衙署。溫縣西鄉(xiāng)“大刀會”也活躍起來，砸搶大地主宅院，劫富濟(jì)貧。4月，河內(nèi)知縣苗燮至城東泰山廟催逼錢糧，極其兇橫。千余農(nóng)民同聲奮起，磚石齊飛，痛毆苗燮，苗抱頭鼠竄。農(nóng)民跟蹤追擊，直至城下，放火焚燒城門。
云南周云祥起義，也是1903年的一件大事。這一年5月上旬，為反對法國修建滇越路，周云祥召集會黨礦工數(shù)千人于個舊起義。周云祥是臨安人，著名的會黨首領(lǐng)，在個舊錫礦做工。他率領(lǐng)起義軍擊敗蒙自縣知縣孫家祥和分統(tǒng)魏榮斌所率的清軍，占領(lǐng)個舊。由于他以“拒修鐵路仇洋”為召號，不僅得到廣大貧苦人民的支持，“即富紳亦從而附合，甚且助械捐資”^[1]。因此，起義軍半月之內(nèi)占領(lǐng)臨安、石屏兩城，發(fā)展至萬余人。同時，阿迷、河西、江川、寧州、彌勒、元江各州縣會黨游民紛紛響應(yīng)。云貴總督丁振鐸急忙調(diào)集各地清軍，派按察使劉春霖統(tǒng)率，由省城出發(fā)前往鎮(zhèn)壓，于6月底攻陷臨安、石屏。義軍首領(lǐng)不幸被捕犧牲，起義被殘酷鎮(zhèn)壓下去。
同年9月，山西省永濟(jì)縣爆發(fā)了反對柿酒稅的斗爭。永濟(jì)縣以產(chǎn)柿聞名，農(nóng)民以柿釀酒，從不納稅。1903年知縣強令開征柿酒稅，鄉(xiāng)民數(shù)千人涌進(jìn)縣城，搗毀衙署，迫使知縣停止收稅。
此外，在吉林伯都納，直隸省玉田、寶坻、三河、通縣、房山，山東省日照、濟(jì)南等地，1903年都發(fā)生過群眾抗捐或搶糧事件。
1904年，山東省濟(jì)寧州、鄆城縣農(nóng)民暴動，反對屯田升科。原來，清政府沿南北運河設(shè)立衛(wèi)所，以屯田的辦法養(yǎng)兵，守衛(wèi)運河交通線。這種制度早已破壞。至清末，土地多被官吏盜賣，屯丁也變?yōu)樨毧噢r(nóng)民。清政府為搜刮民脂民膏，公然規(guī)定屯田每畝交價五千文，按田之上下酌量增減，這就加重了農(nóng)民的負(fù)擔(dān)，激起民變。3月2日，濟(jì)寧屯戶聚眾沖入城內(nèi)，將衙署付之一炬，迫使知州重定屯價，每畝減至千文左右，并緩至五至七年繳納，事才平息。4月22日，鄆城屯戶二千余人在任青合領(lǐng)導(dǎo)下，反對屯田交價，圍攻縣城，東平、范縣、汶上各地屯戶紛紛前來助戰(zhàn)。后來，任青合被捕殺，屯戶遭到殘酷鎮(zhèn)壓。同年，山東濰縣農(nóng)民聚眾反對煙葉捐，濰縣為煙葉產(chǎn)地。城內(nèi)設(shè)煙葉捐總局，各鎮(zhèn)遍設(shè)分局，規(guī)定賣煙一斤繳制錢三文。稅吏又借端敲詐，使煙農(nóng)忍無可忍，遂將鳳凰山莊和辛東社兩處捐局搗毀。
這一年4月，直隸省興隆知縣李國楓強迫鄉(xiāng)民繳學(xué)堂和巡警捐，每畝地制錢四十文。鄉(xiāng)民懇求免捐，未得允許。4月初，群眾數(shù)千人企圖進(jìn)城，再次提出免捐要求。知縣關(guān)閉城門，巡警開槍打死鄉(xiāng)民九人，傷六人，激起民憤。鄉(xiāng)民闖進(jìn)城內(nèi)，搗毀巡警局，打開監(jiān)獄，釋放囚犯。后來，不幸被清軍鎮(zhèn)壓下去。
11月，河南省農(nóng)民掀起反對丈量土地的風(fēng)潮。清政府為了增加收入，決定丈量黃河泛區(qū)墾熟荒田，按畝升科。從而引起祥符、陳留、考城等縣農(nóng)民的騷動。在祥符縣李慶元的率領(lǐng)下，三四萬農(nóng)民包圍開封，斷絕交通。不久，被河南巡撫陳夔龍派兵鎮(zhèn)壓。
和北方各省農(nóng)民反抗同時，南方各省的反抗斗爭也普遍展開。江蘇省鎮(zhèn)江農(nóng)民數(shù)千人闖進(jìn)縣城，要求免漕糧，占據(jù)衙署，痛毆官吏。湖北宜城農(nóng)民反對軍戶稅契，“聚眾揭竿，抵抗官軍”。廣東省香山、潮州，福建省云霄廳等地都發(fā)生農(nóng)民搗毀稅卡的騷動。
南方各省由于會黨往往加入反抗斗爭，成為核心力量或主導(dǎo)力量，所以斗爭比北方更為激烈、持久。1904年《東方雜志》在“時評”中說：“廣西會黨近已入湘贛邊界，江西東平會黨又竄入皖，湖北恩施教案頻仍，而蠢蠢欲動者所在多有。長江會黨如青幫，如紅幫，到處隱伏。要而計之，揚子江流域數(shù)省，如江蘇，如江西，如安徽，如湖北，如湖南，如廣東，如云南，如四川，皆不能免于亂事者也?！?sup>[2]其中尤以江西樂平反對靛捐和廣西農(nóng)民起義最為突出。
江西樂平是靛青的重要產(chǎn)地，農(nóng)民多以種植靛青為業(yè)。洋靛未輸入前，樂平土靛暢銷省內(nèi)外，獲利甚厚。自洋靛輸入后，土靛市場漸漸縮小，價格日跌。再加上苛捐雜稅名目繁多，靛農(nóng)的生活日益困難，民怨日深。1904年，樂平知縣杜磷光串通劣紳以籌集學(xué)堂經(jīng)費為借口，抽收靛捐，規(guī)定每售土靛二元，繳捐三文。因此激起靛農(nóng)的強烈不滿。東北鄉(xiāng)會黨首領(lǐng)夏廷義遂乘機鼓動抗捐。廣大靛農(nóng)積憤已久，乃決心毀學(xué)堂，“以鳴其積不能平之心”^[3]。群眾搗毀學(xué)堂，表現(xiàn)了落后性，但他們反對清政府的橫征暴斂，卻是正義的。7月21日，數(shù)百群眾在夏廷義率領(lǐng)下沖進(jìn)縣城，搗毀小學(xué)堂；又至保甲局，奪取該局所存洋槍四十枝。兩天后，縣城內(nèi)聚集抗捐群眾三千多人，拆毀統(tǒng)捐局、厘卡、教堂及教民房屋，統(tǒng)捐局和緝私各卡委員也遭到群眾懲辦。江西巡撫夏時聞訊，非常驚慌，一面將杜璘光撤職，委馮用霖接任知縣，馮未到任前，仍準(zhǔn)杜留任，“戴罪立功”;一面委饒州候補道朱子春帶兵前往樂平，借“查辦”之名，布置鎮(zhèn)壓抗捐人民。
8月26日，朱子春命杜璘光下鄉(xiāng)會晤夏廷義，企圖利誘夏廷義自動投案。然而，杜一出城便被抗捐群眾拘留。同一天，夏廷義率領(lǐng)三千多人再次沖進(jìn)縣城，殺傷官軍六十余人，其余二百多人亦作鳥獸散。朱子春化裝逃跑?？咕枞罕妼⒖h署燒毀，打開監(jiān)獄，釋放囚犯，一時控制了樂平縣城。西鄉(xiāng)、南鄉(xiāng)的地主團(tuán)練武裝也卷入抗捐斗爭。鄰縣也頻傳警報，大有星火燎原之勢。夏時急速調(diào)派九江道瑞澂，帶兵千余人，向樂平進(jìn)攻。官軍沿途擄掠，人民紛紛逃避，當(dāng)瑞澂進(jìn)入樂平城時，“居民鋪戶，十空其五”^[4],凄涼慘淡，不堪言狀。各鄉(xiāng)參加抗捐的地主武裝見大隊清軍壓境，都先后退出斗爭，只有夏廷義領(lǐng)導(dǎo)千余人仍在上下睦兩村一帶構(gòu)筑防御工事，進(jìn)行抵抗。但是，由于寡不敵眾，于10月被清軍擊敗。瑞澂對抗捐農(nóng)民實行殘酷鎮(zhèn)壓，又勒索了二萬八千兩銀子，作為對所毀衙署，學(xué)堂和教堂的賠償。從此樂平人民又增加了一筆新的負(fù)擔(dān)。
在樂平抗捐斗爭如火如荼的時候，廣西農(nóng)民起義也達(dá)到高潮。廣西地瘠民貧，官吏濫雜而貪酷。1901年以后，捐稅猛增，苛派多如牛毛，加上左右江一帶連年天災(zāi)瘟疫，死亡枕藉。大批破產(chǎn)農(nóng)民、手工業(yè)者及被裁兵勇無以為生，天地會遂活躍起來。天地會是南方各省民間的秘密結(jié)社，源遠(yuǎn)流長，在廣西有二百多年的歷史，曾多次發(fā)動反清起義，都被鎮(zhèn)壓下去。1902年，在廣西省西南部的左右江各縣又醞釀大規(guī)模的起義。上思縣天地會首領(lǐng)謝三首先發(fā)難，各地被裁游勇紛紛聚眾響應(yīng)。接著，百色、凌云、田陽、田東、西林、西隆、邕寧、柳州、郁林各州縣的會黨游勇紛紛起義，到處燃遍了農(nóng)民反抗的烽火，“大者千余為一股，小者數(shù)十為一股”,僅左右江一帶就有起義隊伍數(shù)十股，約五六萬人。
至1904年，起義隊伍在廣西腹地逐漸形成兩大支，以陸亞發(fā)為首的一支最為著名。
陸亞發(fā)是游勇出身，曾一度被招安，隸屬于駐柳州清軍統(tǒng)領(lǐng)祖繩武部下。由于同時被招安的游勇被清軍殺害，又值各地民變蜂起，陸亞發(fā)遂于1904年5月發(fā)動柳州兵變，攻占衙署，劫取藩庫餉銀二十萬兩和大批槍械，轉(zhuǎn)移至四十八峒。從柳州撤出后，陸亞發(fā)聯(lián)合黃九姑、侯五、覃老發(fā)等，先后攻占柳城、羅城及中渡等地，轉(zhuǎn)戰(zhàn)于遷江、上林、融安、永寧各縣，影響達(dá)到貴州和湖南邊境。幾個月里發(fā)展至萬余人。曾大敗廣西提督丁槐率領(lǐng)的清軍，逼進(jìn)桂林省城。后來，兩廣總督岑春煊督率龍濟(jì)光、陸榮廷各部清軍，以優(yōu)勢兵力，經(jīng)過多次激烈戰(zhàn)斗，至1904年底才把這支隊伍鎮(zhèn)壓下去，陸亞發(fā)、覃老發(fā)等先后被俘遇害。
另一支隊伍以黃五肥、王和順、關(guān)云培為首，他們以南寧附近為中心，活動于隆安、武鳴、上林、寧明、上思、賓州、扶綏等地，屢敗清軍。1904年春，丁槐督率清軍采取“剿撫兼施”的辦法，終于使起義軍內(nèi)部分化，被各個擊破，黃五肥、關(guān)云培先后戰(zhàn)死，其部眾多被丁槐“招撫”。王和順?biāo)咳в嗳艘膊恍覒?zhàn)敗，退入十萬大山地區(qū)，繼續(xù)堅持斗爭。后來，王和順逃往南洋，參加孫中山領(lǐng)導(dǎo)的民主革命斗爭，多次潛回兩廣云南發(fā)動武裝起義。
廣西農(nóng)民起義雖然被岑春煊指揮的清軍鎮(zhèn)壓而失敗，但是，它對清政府在廣西的統(tǒng)治是重大的打擊。1902至1904年三年之中，廣西督撫數(shù)易其人。巡撫王之春因“漫無覺察”,“釀成禍患”,于1903年被撤職。廣西提督蘇元春以縱“匪”罪被參革，充軍新疆。清政府調(diào)動廣東、湖南、貴州等數(shù)省十余萬兵力，耗餉三百八十余萬兩，歷時數(shù)載，才把起義鎮(zhèn)壓下去。
在這段時期內(nèi)，由于全國厘卡林立和商業(yè)捐稅的猛增，城鎮(zhèn)手工業(yè)者和商人被擾不堪，接連掀起抗捐罷市。在工商業(yè)比較發(fā)達(dá)的南方各省，斗爭尤為激烈，僅1903至1904年就發(fā)生較大規(guī)模的斗爭二十余起：
1903年，廣東省佛山鎮(zhèn)、三水西南埠、清遠(yuǎn)縣、新會縣等地商人，相繼罷市抗屠捐。廣州酒商反對收酒稅罷市。增城群眾數(shù)千人反對豬捐，并要求開倉平糶。江蘇省揚州稅吏勒索太甚，商人運米，農(nóng)民賣菜都不能逃過其手，因而激成商人罷市。同時淮安縣商人罷市，反對抽房捐。江西省各縣設(shè)立統(tǒng)捐局以后，遭到群眾激烈反對，全境騷然。景德鎮(zhèn)和瑞昌、新城、宜春等地群眾群起搗毀捐局。南昌蔬菜商罷市，抗議征收捐稅。
1904年，廣東省惠陽商人反對征收房捐和兵勇騷擾，舉行罷市。潮州、從化、陽山、英德等州縣都發(fā)生群眾反抗屠捐的斗爭，陽山和英德參加抗捐的群眾都多達(dá)數(shù)千人。廣州稅吏抽收船捐，勒索船戶，激起公憤，貨船、米船、渡船一律停運抗議，堅持六天。廣西省梧州商人罷市，拒絕繳納統(tǒng)捐。江蘇省鎮(zhèn)江菜販、攤販等萬余人到縣署示威請愿，抗議巡警局新訂規(guī)章，強迫攤販每日交捐四十文。由于巡警鳴槍殺人，群眾遂將巡警局搗毀，全城商店罷市。無錫米行罷市，抗議抽收米厘充學(xué)堂經(jīng)費，并將學(xué)堂和學(xué)董住宅幾乎夷為平地。南京下關(guān)二千多人砸毀稅局。四川省成都由于抽收厘捐，發(fā)生罷市。10月初，重慶商號皆閉門歇業(yè)，抗議厘局差役在各城門盤查商人，敲詐勒索。地方官懾于群眾的威力，只得答應(yīng)此后厘捐按章抽收，不許額外勒索，如有違章，準(zhǔn)赴局控告。
1905年，抗捐罷市仍然此伏彼起。江蘇省清江浦商人罷市，抗議兵勇?lián)尳偕痰辏髴娃k肇事首犯。揚州酒店罷市，反對加抽酒捐。如皋縣石莊鎮(zhèn)群眾反對抽學(xué)堂捐，焚毀辦捐紳士住宅。泰興縣群眾反對抽牙帖捐修建學(xué)堂，聚眾二千多人將小學(xué)堂搗毀。盱眙舊縣鎮(zhèn)商人罷市，抗議厘卡差役勒索。上海租界貨棧業(yè)罷市，抗議巡捕騷擾貨場。南市商販結(jié)隊至捐局，要求減捐。安徽省潛山縣向屠宰商強征巡警捐，激成罷市。廣西省梧州白馬卡苛征過往船稅，商人罷市抗議。梧州戌圩商人罷市，反對抽學(xué)堂捐。廣東省南?？h皮窯圩和花縣商人罷市，反對征學(xué)堂捐。福建廈門群眾二千余人搗毀稅關(guān)，商人罷市聲援。浙江省因大量鼓鑄銅元，造成銅元貶值，仁和、寧波、余杭、桐廬等地商人罷市，居民騷動。
綜觀上述，1902年至1905年間，在商品經(jīng)濟(jì)比較發(fā)達(dá)的南方各省，城鎮(zhèn)手工業(yè)者和商人的抗捐罷市此伏彼起，日趨激烈，形成反對封建壓迫的一條新戰(zhàn)線，與廣大農(nóng)村中的騷動和起義互相呼應(yīng)。作為民主革命主力軍的廣大農(nóng)民，在“掃清滅洋”等口號鼓舞下，仍然前仆后繼，英勇奮戰(zhàn)。然而，由于歷史的和階級的局限，農(nóng)民無法克服自身的落后性。他們所提出的“掃清”,缺乏建立共和國的目標(biāo)，“滅洋”則更帶有籠統(tǒng)的排外色彩。事實證明，沒有先進(jìn)階級領(lǐng)導(dǎo)的農(nóng)民群眾不可能在社會政治制度方面完成革故鼎新的艱巨任務(wù)。
但是，廣大農(nóng)民的英勇反抗，震撼了舊秩序，暴露出清政府的腐敗無能，顯示出農(nóng)民中孕育著無窮的潛力。這對于剛剛登上政治舞臺的資產(chǎn)階級革命派以武力推翻清政府的計劃是一個有力的鼓舞。義和團(tuán)運動時，資產(chǎn)階級革命派的領(lǐng)導(dǎo)人還沒有認(rèn)識到在農(nóng)民的正義斗爭中蘊藏著極其深厚的革命力量。而今，他們的認(rèn)識卻發(fā)生了巨大的變化。1903年，正當(dāng)廣西烽火連天的時刻，章炳麟在《駁康有為書》中說：“義和團(tuán)初起時，惟言‘扶清滅洋’,而景廷賓之師則知‘掃清滅洋’矣！今日廣西會黨則知不必開釁于西人，而先以撲滅滿洲、剿除官吏為能事矣。”又說：“今之廣西會黨，其成敗雖不可知，要之繼此而起者，必視廣西會黨而尤勝，可豫言也?！?sup>[5]次年秋，孫中山在《中國問題的真正解決》一文中寫道：“滿清王朝可以比作一座即將倒塌的房屋，整個結(jié)構(gòu)已從根本上腐敗了?！彼詮V西人民起義為例證進(jìn)一步說：“從最近的經(jīng)驗中可以清楚地看到，滿清軍隊在任何戰(zhàn)場上都不足與我們匹敵，目前愛國分子在廣西的起義就是一個明顯的例證。他們距海岸非常遙遠(yuǎn)，武裝彈藥的供應(yīng)沒有任何來源，他們得到這些物資的唯一方法乃是完全依靠于從敵人方面去俘獲，即使如此，他們已經(jīng)連續(xù)進(jìn)行了三年的戰(zhàn)斗，并且一再打敗由全國各地調(diào)來的官軍對他們的屢次的征討，他們既然有出奇的戰(zhàn)斗力，那么，如果給予足夠的供應(yīng)，誰還能說他們無法從中國消滅滿清的勢力呢？”^[6]
這些事實表明，農(nóng)民群眾自發(fā)的反抗潮流，正在把資產(chǎn)階級革命派推向前進(jìn)。