在本區(qū)的傳統(tǒng)音樂體裁中，較有影響又最能體現(xiàn)音樂風(fēng)格特點的是民歌和戲曲音樂。以下，我們在對本區(qū)五大類音樂體裁做概括性介紹的同時，重點描述民歌和戲曲的一些代表性體裁。
民歌
除勞動號子、山歌、小調(diào)俱全以外，各種“風(fēng)俗歌曲”也是較有特色的體裁。
勞動號子主要有船夫號子，排筏號子，打硪號子等。湘、沅、資、澧四條主要河流均可行船、放排，于是便產(chǎn)生了豐富多彩的船夫號子和排筏號子。其中特別著名的是“澧水船夫號子”。由于灘多水急，水情復(fù)雜，根據(jù)船上的不同勞動，產(chǎn)生了裝載用號子、下水用號子(即“搖櫓號子”)和上水用號子(即“拉纖號子”、“扯帆號子”)等多種類別。其中下水用號子又分“平板”、“數(shù)板”、“高腔”等幾種。“平板”又名“幺妹子嗬咳”,在平水慢行時唱，曲調(diào)高昂悠揚，速度較慢，領(lǐng)唱與眾和交替進行：

澧水船夫號子 (平板)

“數(shù)板”在深水行船用力時或兩船比賽時唱，速度稍快，曲調(diào)是上下兩句，每句前半句領(lǐng)，后半句合，可根據(jù)需要多次反復(fù)：

澧水船夫號子 (數(shù)板)

高腔常在水急灘險時唱，句幅簡短，唱詞多為襯詞，節(jié)奏急促、有力。領(lǐng)與合的關(guān)系不再是簡單的交替進行，而是在交替中出現(xiàn)一些重合，形成多聲部進行：

澧水船夫號子 (高腔)

在普遍流傳的山歌中，根據(jù)唱法、曲調(diào)等特點，又可大體分為高腔、平腔和矮腔(又稱低腔)山歌。高腔山歌多為成年男子在野外用假聲唱，聲音高亢、嘹亮，節(jié)奏自由，多帶有襯腔。矮腔又稱“哼歌子”,多由婦女在室內(nèi)用真聲唱，聲音平和、柔婉，音量較小。平腔介于以上二者之間，也多用真聲演唱。流傳于衡山的山歌《一塘清水一塘蓮》更具有高腔的特點。
湘音樂的小調(diào)大體可分為兩種：一種是明清時期流行全國的時調(diào)小曲，它們多是從長江流域的其它省份沿江傳入這里。最初多為沿街賣唱的歌女所唱。唱詞常以四季、五更、十繡、十二月等多段歌唱某一中心內(nèi)容。曲調(diào)多柔和、細膩、纏綿。后逐漸滲入當(dāng)?shù)孛耖g歌舞和說唱等形式中去。另一種小調(diào)是本區(qū)特有的，曲調(diào)較短小，活躍，地方特點突出，例如桑植的《上四川》,茶陵的《瓜子紅》等。
民歌中的另一種體裁稱為“風(fēng)俗歌曲”。實際上，專指在一些特定的民間風(fēng)俗活動中，如在喪事、婚事中演唱的歌曲。有孝歌、伴嫁歌、賀郎歌等。其中伴嫁歌主要流傳在西南部，是在民間風(fēng)俗活動“伴嫁”中演唱的。按當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)俗習(xí)慣，在女孩子出嫁前一兩天晚上，和她一起長大，感情要好的姑娘們自動到新娘家“伴嫁”,這種活動又稱“坐歌堂”、“坐花園”、“陪嫁”、“送嫁”等。主要是大家圍坐在一起唱伴嫁歌，有時還跳伴嫁舞，新娘也要“哭嫁”。活動常持續(xù)到深夜或通宵達旦，直到送新娘上轎。唱詞內(nèi)容大多為感激爹娘恩情、歌頌姐妹友情等。也有埋怨爹娘包辦婚姻及罵媒人的。曲調(diào)形式與小調(diào)接近，但又有不帶伴奏及口語性較強等特點。以下是嘉禾縣的一首伴嫁歌《娘喊女回》,是新娘與母女的對唱：

一塘清水一塘蓮

稍慢、自由

娘 喊 女 回

歌舞
民間歌舞主要有地花鼓、采茶及竹馬燈、三棒鼓等形式。
地花鼓主要流傳在中北部的長沙、常德、岳陽、瀏陽、益陽、寧鄉(xiāng)等地，一般是在春節(jié)期間，由民間藝人表演，據(jù)說在十七世紀時已開始流傳。以一旦、一丑二人表演的形式最為常見，又稱“雙花鼓”,二人手持扇、手絹等道具載歌載舞。每個節(jié)目基本以一個曲調(diào)反復(fù)演唱，也有帶一定情節(jié)的小戲。其曲調(diào)有二百余支，多為當(dāng)?shù)氐拿耖g小調(diào)。其中很多屬“湘羽”音調(diào)體系，富有特色。伴奏樂器有鑼、鼓、鈸、小鑼、大筒(一種粗竹筒胡琴)、嗩吶、笛子、三弦、琵琶等。深受本區(qū)人民喜愛，在全國也有一定影響的湖南花鼓戲(后文還要談到),就主要是在這種地花鼓的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的。
采茶是流行于我國南方茶葉產(chǎn)區(qū)，主要表現(xiàn)茶農(nóng)生活的一種民間歌舞。本區(qū)是我國主要的茶葉產(chǎn)區(qū)之一，采茶歌舞的流傳也很普遍，比較集中的是在湘西的吉首、鳳凰、花垣、瀘溪等地，當(dāng)?shù)赜址Q“茶燈”,一般由男女二至三人表演，也有集體歌舞。主要曲目有《正采茶》、《倒采茶》、《十二月采茶》、《四季采茶》等，還可選唱其它地方小調(diào)。伴奏樂器有鑼、鼓、鈸及嗩吶、笛子、二胡等，過場音樂及歌曲間奏以嗩吶為主。
竹馬燈是在我國南方許多省份均有流傳的一種民間歌舞，因主要表演者將一竹扎紙馬掛在身上(近似北方的民間歌舞“跑驢”)而得名。主要在年節(jié)時，由農(nóng)民組織馬燈隊走村串鄉(xiāng)，敲鑼打鼓，邊歌邊舞。在本區(qū)的長沙、瀏陽一帶流傳普遍，演唱曲目有《竹馬歌》、《十轉(zhuǎn)》、《賀喜》、《十盞燈》等，中間還有時加進戲曲選段及武術(shù)等表演。
三棒鼓流行于湖北、湖南兩省，是一種帶有一定雜技性的歌舞。由一兩人表演，一人表演時，腰系鼓，頸掛鑼，將嵌有銅錢的三根木棒輪流擲于空中，雙手一面扔棒，接棒，一面用之擊鼓敲鑼，同時歌唱。雙人表演時，一人扔棒，接棒，擊鼓唱歌，另一人敲鑼。原是舊社會窮人賣藝的一種形式，唱詞多即興編排，常用曲調(diào)有“鳳陽歌”、“十繡”及其它民歌小調(diào)。
說唱
本區(qū)各地的說唱形式主要有常德絲弦，湖南漁鼓及長沙彈詞，祁陽小調(diào)等。
常德絲弦主要流行于北部洞庭湖邊的常德一帶，又稱“老絲弦”,因伴奏主要采用弦樂器而得名。它產(chǎn)生于明清，以后流行全國。特別是在長江流域各省流傳的時調(diào)小曲，經(jīng)與本區(qū)方言及民間音樂融合而逐漸形成。采用坐唱的表演形式，傳統(tǒng)是由六人演唱，兼奏樂器，樂器種類與排列固定，有“揚琴對鼓板，琵琶對三弦，京胡對二胡”之說。表演以唱為主，說為輔，節(jié)目可分為小段、單段及長段。小段多屬抒情性質(zhì)，只用一兩個曲調(diào)反復(fù)演唱；單段多具敘事性，用兩個以上曲調(diào)演唱一個完整的故事；長段具有更多的戲劇性，又稱“絲弦戲”,是組合起多種曲調(diào)演唱大型故事，演唱者有角色之分。單段和長段的音樂主要有“牌子絲弦”與“板子絲弦”兩類。前者為曲牌聯(lián)綴結(jié)構(gòu)，常用曲牌有[越調(diào)]、[滿江紅]、[剪剪花]、[鮮花調(diào)]、[銀紐絲]等。后者屬板腔體結(jié)構(gòu)，是以“川路”、“老路”兩種聲腔做不同的板式變化。1949年以后，表演形式有所變化，出現(xiàn)了單人、二人、多人等表演形式。
湖南漁鼓屬道情類說唱曲種，主要在湘南、湘西等地流傳，是外來道情結(jié)合本地方言與民間音樂而形成的。傳統(tǒng)形式由一人站唱，并自擊漁鼓、簡板與水鈸伴奏。以唱為主，說為輔，曲目多為長篇歷史故事，也有中、短篇者。唱詞多為七言四句結(jié)構(gòu)，基本曲調(diào)有“漁鼓調(diào)”、“道情腔”、“正腔”等。1949年以后表演形式也有所變化，有站唱、坐唱、聯(lián)唱等多種形式，伴奏樂器增加了月琴、二胡、三弦、揚琴等。
此外，長沙彈詞形成較晚，是二十世紀初，由外來的彈詞結(jié)合道情的一些伴奏形式而形成，流行于長沙、益陽、湘潭等地。祁陽小調(diào)約在明末已形成，流傳在湘南的祁陽、祁東、零陵、衡陽等地，由當(dāng)?shù)亓鱾鞯拿窀栊≌{(diào)結(jié)合“花燈”和“絲弦”中的一些曲調(diào)而形成。
本區(qū)的歌舞與說唱音樂，雖某些形式與外區(qū)共有(如花鼓、采茶、漁鼓、彈詞等),但由于其歌唱均采用本區(qū)各地方言，又結(jié)合吸收了當(dāng)?shù)氐囊恍┟耖g音樂，特別是民歌曲調(diào)，因此均已具有本區(qū)的風(fēng)格特點。
戲曲
本區(qū)的戲曲劇種可大體分為兩類：一類是以高腔、昆腔、皮黃腔為主要聲腔，如湘劇、祁劇、武陵戲、辰河戲及巴陵戲。其中除巴陵戲以外，均采用了我國戲曲發(fā)展史上重要的聲腔高腔，使本區(qū)成為保存高腔劇種最多的區(qū)域之一。另一類是從本區(qū)民間歌舞花鼓發(fā)展而成的各地的花鼓戲，包括長沙花鼓戲、常德花鼓戲、岳陽花鼓戲、衡陽花鼓戲、邵陽花鼓戲等。
湘劇是本區(qū)具有代表性的地方劇種，主要流行于本區(qū)中部、東部，并傳播到江西西部的萍鄉(xiāng)、吉安等地，舊稱“人戲”、“大戲”,清末民初時始稱湘劇，又因以長沙、湘潭為中心，故一度又稱長沙湘戲。湘劇的聲腔包括高腔、低牌子和彈腔。其高腔是由弋陽腔逐漸地方化而形成，具有“一人啟口，眾人幫合，伴以鑼鼓，不托管弦”的高腔典型特征。但又由于湘劇用中州韻、長沙方言演唱，其高腔又受到青陽腔和地方音樂的影響，在曲牌中加入了流水板“滾唱”,稱為“放流”,因此湘劇高腔又有別于其它劇種中的高腔，具有自己的風(fēng)格特點，其中唱詞較通俗，曲調(diào)更近口語。湘劇《單刀會》中關(guān)羽一段唱腔的片斷，是高腔曲牌[北駐馬聽]中的幾句，從中可以看到字位較密集的“放流”與句末幫腔的結(jié)合，形成前短后長，前緊后寬的句腔結(jié)構(gòu)，富有韻味。(譜例見后)
湘劇中的低牌子不同于昆曲的南北曲，音調(diào)較為粗獷明快，用嗩吶或笛子伴奏，配以鑼鼓。彈腔即皮黃腔，又稱“亂彈”、“南北路”,其中“南路”即二黃，“北路”即西皮，另有反南路、反北路等?；厩徽{(diào)和板式與漢劇大體相似(因彈腔是從漢劇傳入),但術(shù)語不同，咬字、韻味也不相同。湘劇的伴奏樂隊原為文場二人，武場四人，樂器有二弦、月琴、笛、嗩吶、鼓板、大鈸、大鑼、小鑼等。1949年以后逐漸增加了伴奏樂器，高腔也增加了弦樂伴奏，幫腔從男聲齊唱變?yōu)槟信暦謳突蚝铣?br>祁劇是本區(qū)南部較大的劇種，又稱祁陽戲，因起源于祁陽而得名。流行于祁陽、衡陽、邵陽、零陵、郴州、黔陽，并流傳到本區(qū)以外的桂北、贛南、粵北、閩西等地。主要聲腔有高腔、昆腔和彈腔及地方絲弦小調(diào)。用祁陽方言演唱，唱腔高亢激越，小生、小旦用真假聲結(jié)合的唱法。伴奏樂器有祁胡、月琴、三弦、板胡、高音戰(zhàn)鼓、帽形噪鼓(音響效果與板鼓相近)、小鑼、大鑼、大鈸，其中主奏樂器祁胡用南竹制琴筒，琴柱內(nèi)插鐵條，弓桿內(nèi)插鐵絲，音色高亢洪亮。

單 刀 會 (放流)

此外，武陵戲以本區(qū)北部的常德為中心，流行于沅江流域，并流傳到本區(qū)以外的鄂西南、黔東北一帶。舊稱沅河戲，1949年以后曾稱常德湘劇、常德漢劇，現(xiàn)定名為武陵戲，因常德古代屬武陵郡，故名。主要聲腔有高腔、昆腔、彈腔及一些民間小調(diào)，現(xiàn)存劇目以彈腔戲為主。辰河戲流行于本區(qū)西部的沅陵(舊稱辰州)、辰溪等地，主要聲腔有高腔、昆腔、低腔、彈腔。巴陵戲主要流行于本區(qū)北部的岳陽一帶以及本區(qū)以外的鄂東南，贛西北等地，因岳陽古為巴陵郡，故名。唱腔以彈腔為主。
本區(qū)另一類劇種是各地流行的花鼓戲，統(tǒng)稱湖南花鼓戲。其中以長沙花鼓戲最具代表性，因此有時所說的“湖南花鼓戲”實際是指長沙花鼓戲。各地的花鼓戲均是在民間歌舞花鼓(可參見本章有關(guān)部分)的基礎(chǔ)上，吸收其它民間藝術(shù)形式，特別是當(dāng)?shù)亓鱾鞯拿窀韬蛻蚯鷦》N中的一些成分發(fā)展而成的，在清朝初年已經(jīng)盛行。其唱腔以曲牌體結(jié)構(gòu)為主，所用曲調(diào)主要分四類：“川調(diào)”、“鑼腔”、“牌子”和“小調(diào)”。音樂一般具有粗獷、爽朗的特點。男女腔調(diào)相近，用自然本嗓演唱，音高相差八度。唱腔句末常加“哪嗬哈”等襯詞，具有本區(qū)方言特點，增加了鄉(xiāng)土氣息。伴奏以大筒主奏，又以嗩吶為主吹奏過門，并配以打擊樂器。早期的花鼓戲大都為農(nóng)民業(yè)余班社演出，劇目常以民間故事、日常生活為題材，多短小精悍，活潑風(fēng)趣，鄉(xiāng)土氣息濃厚。以下為長沙花鼓戲《劉海砍樵》中劉海唱腔中的一段《雙川調(diào)》片斷。《雙川調(diào)》是長沙花鼓戲的常用曲調(diào)之一，它由上下句唱腔及前奏、間奏各四板組成，可以多次反復(fù)。句中曲調(diào)可依字行腔靈活變化，但句末落音固定，上句落于商音，下句落于羽音。這一曲調(diào)也屬于本區(qū)“湘羽”音調(diào)體系。

雙 川 調(diào)

1949年以后，本區(qū)各地相繼成立花鼓戲?qū)I(yè)劇團，并進入城市劇場演出?；ü膽颥F(xiàn)已成為本區(qū)深受群眾喜愛并具有代表性的劇種。
器樂
器樂演奏形式以民間吹打合奏為主，雖沒有發(fā)現(xiàn)像十番鑼鼓、西安鼓樂這樣在全國有影響的樂種，但一些民間吹打合奏形式在全區(qū)普遍存在。它們在名稱、樂隊編制和演奏曲目等方面既有相同、相似之處，又有各自的特點。
“響房”是流行于長沙地區(qū)的一種器樂合奏形式，主要用于民間的婚喪喜慶活動，并在春節(jié)期間為民間歌舞伴奏。有兩種樂隊編制，一種叫“大樂”,用嗩吶兩支，大鈸兩副，鑼、鼓、小鑼各一；一種叫“小樂”,用海笛、管子、竹笛、大筒、堂鑼、小镲、梆子等，有時還加進三弦、二胡。主要演奏曲目與湘劇中的曲牌相同，如[九腔]、[粉蝶]、[大開門]、[傍妝臺]、[一江風(fēng)]等，在什么場合用什么曲牌有一定慣例。
衡陽等地的吹打合奏稱“鼓樂”,俗稱“圍鼓”、“夜鼓子”、“夜喇叭”、“鑼鼓堂子”等。演奏時以八人一班，俗稱“八仙”。所用樂器有嗩吶、二胡、竹胡、竹笛、大號、小鑼、鼓、镲、銅鼓等，以嗩吶主奏。早期鼓樂常演奏[差鼓一]、[差鼓二]、[正調(diào)南進宮]、[哭皇天]等三十余首曲牌?，F(xiàn)代鼓樂演奏的曲調(diào)多與花鼓戲相近。衡陽城內(nèi)的鼓樂還有時“開鑼唱戲”,即在樂隊伴奏下進行戲曲清唱，多為湘劇的唱腔。此外，在邵陽、黔陽等地還流行“銅鼓牌子”、“十樣景鑼鼓”等吹打合奏形式。
本區(qū)的各種民間吹打合奏盡管名稱不同，但樂隊多以嗩吶或海笛主奏，外加竹笛、管子等管樂器及鑼、鼓、鈸等打擊樂器，弦樂器用得較少或不用。這樣的樂隊編制與我國北方冀中、山東及東北等地吹打合奏中以嗩吶主奏大同小異，其間可能有一定的淵源關(guān)系。當(dāng)然，這些合奏形式又有自己的特點，特別是其演奏的音樂，包括湘劇曲牌與花鼓戲曲調(diào)等都是不同于其它區(qū)域中類似的合奏形式。如果說這類合奏形式是歷史上從外部傳入的(因嗩吶本身即是從國外傳來的樂器),那么它已在這里生根、開花，并伴隨著人民生活，成為主要的器樂演奏形式。
湘音樂文化區(qū)雖僅以湖南一省為主，在全國音樂文化區(qū)劃中屬較小的區(qū)，但傳統(tǒng)音樂五大類形式俱全。由于各種體裁的歷史、分布及運用場合等又各不相同，因此要歸納出它們在音樂風(fēng)格上的共同特點，遺漏與例外肯定會是很多的。若從整體上看，本區(qū)傳統(tǒng)音樂的風(fēng)格既不像江浙一帶那樣細膩精巧，也不像北方各地那樣粗獷、雄健，又不像西南，特別是四川一帶那樣火熱、潑辣。相比之下，本區(qū)音樂往往具有一種開朗、甜美，乃至怡然自樂的情調(diào)。這可能與本區(qū)的自然地理環(huán)境比較優(yōu)越，以及這里人民性格、氣質(zhì)中的某些共性有關(guān)。
在音樂形態(tài)方面，前文已談到“湘羽”音調(diào)體系是本區(qū)的重要特點。“湘羽”可以簡單地理解為“帶有湖南特色的羽調(diào)式結(jié)構(gòu)”,它是以羽、宮、角三聲為基礎(chǔ)，再加徵音，組成“小三——大三——小三”這樣的基本排列方式，以羽為主音。在曲調(diào)中，這些音之間的上、下行三度、五度是比較常用的進行，從羽到徵的七度進行也有運用，并很有特色。除以上這四個音以外，曲調(diào)中商音也有出現(xiàn)，有時還有升高的商音和徵音等，但它們的出現(xiàn)對“湘羽”音調(diào)的總體特征并不產(chǎn)生根本的影響。此外，本區(qū)還有一些徵調(diào)式的曲調(diào)也具有“湘羽”體系的一些因素?！跋嬗稹斌w系的曲調(diào)在本區(qū)的各類音樂體裁中普遍存在，在本章引用的譜例中，衡山山歌《一塘清水一塘蓮》,嘉禾伴嫁歌《娘喊女回》,長沙花鼓戲中的《雙川調(diào)》等均為“湘羽”體系的音調(diào)。相比之下，其中《雙川調(diào)》更多地體現(xiàn)了“湘羽”的基本特點。
“湘羽”體系的形成可能與湘方言字調(diào)的調(diào)值有關(guān)。前文談到，以長沙為中心的本區(qū)中北部是湘方言及本區(qū)音樂風(fēng)格的代表性地區(qū)，“湘羽”音調(diào)體系也是如此，長沙一帶的“湘羽”曲調(diào)比較典型，越是遠離這一地區(qū)，“湘羽”音調(diào)的特征及影響越趨淡化，并開始向鄰近區(qū)域的音樂風(fēng)格漸變。
“湘羽”音調(diào)在我國整個傳統(tǒng)音樂中獨樹一幟，在人們心目中，它已成為湖南音樂地方風(fēng)格的代表。