從魏晉玄學(xué)興起以后，儒家理論就相形見(jiàn)絀了。佛教理論日益完備，道教也緊追佛教的步伐，其理論發(fā)展都比較迅速。而儒家，只是牢牢抓住君臣父子這面旗幟不放。他們的理論活動(dòng)，則較為沉寂。范縝那樣的人物，往往只是電閃火花。
然而，儒家遲早要對(duì)這種局面作出反應(yīng)。明確站在儒家立場(chǎng)，要求根除佛道二教的儒家學(xué)者的代表人物，是唐代中葉的文學(xué)家韓愈。
韓愈，河南孟縣人。據(jù)說(shuō)他的遠(yuǎn)祖可追溯到歸附漢朝的匈奴相國(guó)韓頹當(dāng)。他從小成為孤兒，跟著哥嫂度日。他刻苦自學(xué)，通過(guò)科舉考試成了進(jìn)士。
韓愈當(dāng)時(shí)，儒家學(xué)者幾乎都甘心情愿地拜佛教僧侶為師，自己甘愿作佛門(mén)弟子。他們穿著儒家的衣冠，卻信仰佛教。其中的多數(shù)，無(wú)非是怕死后下地獄。
韓愈對(duì)這種狀況深為不滿。他認(rèn)為，儒家應(yīng)該信儒家的道，不應(yīng)該信別家的道。為此，他針對(duì)佛教道教的道統(tǒng)說(shuō)，提出了自己的道統(tǒng)說(shuō)。
韓愈說(shuō)，道與德是虛位，各家有各家不同的理解，賦予它們不同的內(nèi)容。儒家的道，就是仁義禮智信。這樣的道，堯傳給舜，舜傳給禹，禹傳給湯，湯又傳給周文王、周武王、周公旦，周公旦又傳給孔子，孔子又傳給孟軻。孟軻以后，儒家道統(tǒng)就中斷了。
秦朝焚書(shū)坑儒，儒家遭受打擊，漢代信黃老，六朝時(shí)佛教又盛行。孟軻時(shí)天下的言論，不歸楊，則歸墨，后來(lái)是不入于佛，則入于道。入人家的道，就當(dāng)人家的奴，幫人家說(shuō)話，而堯舜周孔之道被許多人拋棄了。
韓愈說(shuō)，按堯舜周孔的道來(lái)建立社會(huì)秩序，應(yīng)使君臣父子各安其位，士農(nóng)工商各安其業(yè)。這樣建立起來(lái)的秩序，于人于己都有好處，也都容易實(shí)行。按這樣的秩序原則來(lái)治理國(guó)家，就事事順當(dāng)。
韓愈把他當(dāng)時(shí)的情況和古代相對(duì)比。古代有四種民：士、農(nóng)、工、商。一民種地，四民吃糧；一民作工，四民用器?，F(xiàn)在呢？ 又加上佛、道，民就有六種。一民種地，六民吃糧；一民作工，六民用器，庶民百姓怎么能不貧困？
那些和尚道士，拋棄了君臣父子的義務(wù)，不從事生產(chǎn)，去追求什么清靜寂滅。他們的辦法若普遍推行，天下將成個(gè)什么樣子！
因此，韓愈疾呼，佛道二教對(duì)社會(huì)的危害，比楊墨還厲害，必須堅(jiān)決反對(duì)。他主張，國(guó)家應(yīng)用最嚴(yán)厲的手段消滅佛道二教，讓僧尼道士統(tǒng)統(tǒng)還俗，燒掉他們的書(shū)，把他們的寺廟道觀給一般人居住。
韓愈把文章作為推行自己主張的工具。因此他反對(duì)那過(guò)于追求辭藻華麗的駢體文，提倡復(fù)興古文，在文中明確地、直截了當(dāng)?shù)乇磉_(dá)自己的思想。他提出“文以載道”,就是說(shuō)，作文章必須為宣傳自己的思想服務(wù)。
韓愈不僅反對(duì)佛教，而且反對(duì)道教。他是把二家相提并論的。但是后來(lái)，他主要成了反佛的英雄，是由于碰上了迎佛骨事件。
長(zhǎng)安附近法門(mén)寺藏有佛骨。近年內(nèi)突然在法門(mén)寺發(fā)現(xiàn)的佛骨就是唐代所迎的佛骨。四月八日，是佛的生日，唐憲宗要把佛骨迎回宮中供養(yǎng)，遭到了韓愈的諫阻。
唐憲宗迎佛骨的情況，歷史記載不多。后來(lái)，唐懿宗咸通十四年(873),又迎佛骨。《杜陽(yáng)雜編》記載了當(dāng)時(shí)宗教狂熱的盛況。

釋迦如來(lái)真身舍利(陜西法門(mén)寺地宮藏)

當(dāng)時(shí)也有人諫阻，但唐懿宗說(shuō)：只要能見(jiàn)佛骨一面，死而無(wú)憾。
于是用金銀做成寶剎，即廟宇，有許多個(gè)。上面裝飾著各種珍寶。單裝飾的珍寶，差不多要用一百斛。一個(gè)寶剎，要用幾百人護(hù)送。前后儀仗，約有萬(wàn)人。
四月八日，佛骨進(jìn)入長(zhǎng)安，圍觀者扶老攜幼，企求幸福。富豪的人家，都坐著華麗的車(chē)子，穿著華麗的衣服。有個(gè)當(dāng)兵的，在佛骨前斬?cái)嘧蟊?，右手拿著，一步一跪，鮮血淋漓。至于跪行的、斷發(fā)的、咬掉手指以示虔誠(chéng)的，不可勝數(shù)。有個(gè)和尚，把點(diǎn)著的艾蒿放在頭頂，叫作“煉頂”,疼痛難忍，大呼小叫。于是幾個(gè)青年按住，不讓他動(dòng)。他實(shí)在疼痛難忍，就爬在路上號(hào)啕大哭。頭頂燒得焦?fàn)€，遭到別人恥笑。
皇帝還下詔，京城到處都要臨時(shí)壘土為香剎，有的高一二丈，有的八九尺，都用金玉裝飾。京城內(nèi)，這樣的香剎約有萬(wàn)數(shù)。那些富貴人家，也多以金玉為樹(shù)，水銀為池，招攬僧徒，廣設(shè)佛像。長(zhǎng)安全城，載歌載舞。
唐憲宗當(dāng)時(shí)的情況，想來(lái)和這也差不多。作為一個(gè)關(guān)心國(guó)家命運(yùn)的知識(shí)分子，韓愈無(wú)法不挺身而出。他向皇帝上書(shū)，其中說(shuō)道：佛教不是中國(guó)的傳統(tǒng)，而是漢代才傳入的。他們不知君臣父子大義，信奉他們，必然國(guó)破身亡。漢明帝時(shí)，佛教傳入。漢明帝信佛教，結(jié)果在位不過(guò)十八年，以后就是政局動(dòng)亂。南北朝時(shí)，信佛越虔誠(chéng)，國(guó)祚就越短促。尤其是梁武帝，在位四十八年，三度舍身事佛。祭祀也不用牲畜，每日只吃一頓飯，而且都是素菜。后來(lái)被侯景逼迫，餓死臺(tái)城，國(guó)家也跟著滅亡。信佛本為求福，沒(méi)想到反而招禍。由此看來(lái)，佛教實(shí)在是不可信。
唐憲宗看表大怒，要?dú)㈨n愈。幸賴(lài)宰相裴度等保救，才免一死。被發(fā)配到潮州，即潮汕地區(qū)。當(dāng)時(shí)是最偏僻、荒涼的地區(qū)之一。韓愈對(duì)自己的作為毫不追悔，他在詩(shī)里寫(xiě)道：“一封朝奏九重天，夕貶潮州路八千。欲為圣朝除弊事，肯將衰朽惜殘年！云橫秦嶺家何在，雪擁藍(lán)關(guān)馬不前。知汝遠(yuǎn)來(lái)應(yīng)有意，好收吾骨瘴江邊?！?br>韓愈到潮州，時(shí)間大約不足一年，他解放奴婢，興辦教育，為百姓興利除害，深得潮州人民愛(ài)戴。宋代蘇東坡論及韓愈這段往事，說(shuō)韓愈文起八代之衰，道濟(jì)天下之窮，能使潮州人世世代代祭祀他，卻不能使自身一日安于朝廷之上，這是為什么呢？ 蘇軾說(shuō)，先生能辦到的，是自己的能力；辦不到的，是天意。所謂天意，不過(guò)是韓愈無(wú)法抗拒的外在力量罷了。

唐代《迎佛骨圖》(局部，陜西法門(mén)寺藏)

然而韓愈反對(duì)二教的斗爭(zhēng)，極大地鼓舞了儒者，以韓愈為轉(zhuǎn)機(jī)，雖經(jīng)幾起幾落，儒學(xué)終于得到了復(fù)興。所以到儒學(xué)復(fù)興的宋代，韓愈得到極大的尊敬。
然而韓愈一生并不得意。據(jù)說(shuō)他病重時(shí)，別人把他送回家鄉(xiāng)，他覺(jué)得自己一生不得志，不配入祖墳。留下遺囑說(shuō)，死在哪里就葬在哪里?，F(xiàn)在韓愈墓猶在，在河南孟縣城西，不在韓氏祖墳。當(dāng)?shù)卣?jīng)過(guò)整修，上有任繼愈題寫(xiě)的匾。當(dāng)?shù)亓鱾髦簧夙n愈的故事，大約現(xiàn)在已經(jīng)整理出來(lái)了吧。