政聞社是梁啟超等人于1907年在日本組織起來的。1906年清廷宣布預(yù)備立憲后，流亡在海外的康有為、梁啟超都很興奮，感到時機對他們有利?？涤袨檎f“從今切近之急務(wù)莫如講憲政”^[1]。梁啟超則說：“從此政治革命問題可告一段落，此后所當(dāng)研究者，即在此過渡時代之條理何如?！?sup>[2]為了適應(yīng)新的政治形勢，他們急切整頓組織，大力展開活動，以便謀取政治上的好處。是年秋，康有為將?；蕰拿麨閲駪椪５涤袨樵谛几臅摹肮珕ⅰ崩?，沒有提出足以號召會眾的綱領(lǐng)。對此梁啟超很不滿意。他寫信要求康有為采用帝國憲政會的名稱，并勸他不要仍以個人名義，而應(yīng)以適合時勢的新綱領(lǐng)來號召會眾。梁啟超預(yù)計到?；蕰m改名，仍難在國內(nèi)展開活動。所以，他以很大的力量籌備另立新的組織。
1906年12月，梁啟超同他戊戌變法時代的老朋友熊希齡以及當(dāng)時在日本的楊度一起，開始籌商建立新的政治團體。他們曾預(yù)擬新的組織名為憲政會，主要致力于在國內(nèi)開展活動；暫時不設(shè)會長，待條件成熟時與原有的海外組織(即康有為直接領(lǐng)導(dǎo)的帝國憲政會)合并，共戴康有為為會長；新組織在東京正式成立后，即移總部于上海，擬由楊度任總干事，主持會務(wù)。他們曾設(shè)想由熊希齡回國運動，擁戴醇親王載灃出任憲政會總裁，載澤為副總裁；還準(zhǔn)備聯(lián)絡(luò)袁世凱、端方、趙爾巽等，請其贊助；并想拉張謇、鄭孝胥、湯壽潛等名流加入。顯然，這是一個野心勃勃的組黨計劃，然而卻只是一廂情愿的幻想。熊希齡不久回國。梁啟超又約請蔣智由、徐佛蘇等加入籌備。但到1907年春天，楊度與梁啟超、蔣智由發(fā)生矛盾，最后竟脫離梁啟超另立團體去了。對于這件事，梁啟超解釋說，楊度原來就存心利用康、梁一派的人力、財力圖謀個人的發(fā)展。實際上，楊度分裂出去有兩方面的原因：第一是楊度同梁啟超、蔣智由等存在領(lǐng)導(dǎo)權(quán)的沖突；第二是政見上也有分歧，當(dāng)時楊度自居民間勢力的代表，認為梁啟超有些言論是站到了官方的立場上。
在楊度分離出去以后，梁啟超與蔣智由、徐佛蘇等又經(jīng)過再三磋商，終于組織了政聞社。
在政聞社成立前，1907年6月，梁啟超曾秘密回上海一次，打算聯(lián)絡(luò)岑春煊及預(yù)備立憲公會的頭頭們。當(dāng)時，岑春煊因發(fā)生有名的“丁未政潮”被奕劻、袁世凱等排擠出京。在這種情況下，岑不愿見梁啟超。而張謇、鄭孝胥等人也不愿與梁啟超接近。結(jié)果梁啟超沒有達到預(yù)期目的，復(fù)返日本。這時組黨事已籌商就緒，并開始著手籌備出版《政論》雜志。7月17日，梁啟超寫信給康有為，報告政聞社已經(jīng)組成，并略述楊度終于分離出去的原因。但政聞社正式成立是在10月17日。那一天，在東京錦輝館開成立大會，消息為革命黨人所知，張繼等率眾直搗會場，使梁啟超等人感到大殺風(fēng)景。
政聞社宣布的政綱是：1.實行國會制度，建設(shè)責(zé)任政府；2.厘訂法律，鞏固司法權(quán)的獨立；3.確立地方自治，正中央與地方的權(quán)限；4.慎重外交，保持對等權(quán)利。梁啟超為爭取合法地位，還特別聲明：“其對于皇室，絕無干犯尊嚴(yán)之心，其對于國家，絕無擾紊治安之舉?！?sup>[3]
為避清政府的忌諱，政聞社成立時，康、梁都沒有出名。當(dāng)時宣布的發(fā)起人有徐佛蘇、蔣智由、黃可權(quán)、吳淵民、鄧孝可、王廣齡、陳高第。徐佛蘇(1879—1943)原名公勉，湖南人，曾參加創(chuàng)立華興會。倒向立憲派以后，仍不時吐露同情革命的情緒。蔣智由(1865—1929)字觀云，浙江紹興人，早年也曾傾向革命，頗有詩名。清政府宣布預(yù)備立憲后，他完全轉(zhuǎn)向立憲派。黃可權(quán)字與之，湖南人，長期助梁啟超辦報。吳淵民是戊戌時期維新志士吳鐵樵之弟，一直追隨康、梁。鄧孝可字慕魯，四川人，家資頗富，當(dāng)時正在國內(nèi)謀劃創(chuàng)辦實業(yè)，對立憲運動很熱心。梁啟超潛返上海，曾與他約見。王廣齡、陳高第都是廣東人，梁啟超認為他們在廣東很有影響，所以也列為發(fā)起人。
為給康、梁預(yù)留地位，政聞社不設(shè)正副會(社)長，而設(shè)總務(wù)員一人，邀馬良擔(dān)任。馬良(1840—1939)字相伯，江蘇丹徒人，幼受教會教育，通拉丁文，曾任駐日使館參贊，駐神戶領(lǐng)事。1896年，梁啟超在上海辦《時務(wù)報》期間，曾從他學(xué)習(xí)拉丁文，因而相結(jié)識。馬良同情改良運動，對立憲派的活動樂予贊助，所以欣然接受政聞社的舉聘，以近七十的高齡東渡日本受任。梁啟超想利用馬的德望，以擴大政聞社的影響。另外設(shè)兩個常務(wù)員實際負責(zé)社務(wù)，一個是徐佛蘇，一個是麥孟華。麥孟華(1874—1915)字孺博，廣東順德人，早在學(xué)海堂時便與梁啟超同學(xué)，后皆入萬木草堂為康門弟子。戊戌政變后他逃到日本，助梁啟超編《清議報》與《新民叢報》。在常務(wù)員之下設(shè)庶務(wù)、書記、會計、交際、編纂、調(diào)查等六科，分別由侯延爽、黃可權(quán)、徐勤、雷奮、蔣智由、陳介等任干事。在六科之外，設(shè)評議員若干人。
政聞社成立時，號稱數(shù)百人，以后并無多大發(fā)展，實際活動分子不過數(shù)十人^[4]。
1908年初，政聞社本部遷上海，馬良、徐佛蘇、麥孟華、侯延爽、湯覺頓等都回國活動。他們以上海為大本營，其他重要省份也都派人從事活動：在北京有湯覺頓、潘若海；在兩湖有侯延爽；在四川有鄧孝可；在福建有徐碧泉；在廣西有孔希伯等。
然而政聞社開展活動并不順利，其原因很多。首先是政聞社與革命黨之間的矛盾相當(dāng)尖銳。在清末各立憲團體中，以政聞社與革命黨之間的關(guān)系最緊張，斗爭最激烈。這不僅是因為其政治方向不同，而且還因為兩者都以海外為基地，主要依靠華僑資助來開展活動，所以在人力、財力、活動地盤等方面都存在著直接的沖突。梁啟超提到當(dāng)時的形勢說：“革黨現(xiàn)在東京占極大之勢力，萬余學(xué)生從之者過半……彼傳播于此間，而蔓延于內(nèi)地，真腹心之大患?！?sup>[5]政聞社要求得發(fā)展，必須同革命黨進行爭奪，而為了同革命黨爭奪，它又不得不同清政府作斗爭，否則不能爭得同情，不能擴充勢力。于是就陷入腹背受敵的窘境。梁啟超承認，“今日有兩大敵夾于前后，成立固甚難”^[6]。他提出“今者，我黨與政府死戰(zhàn)，猶是第二義，與革黨死戰(zhàn)，乃是第一義”^[7]。同革命黨的爭奪，牽制了政聞社很大一部分力量，革命黨人極力揭露其政治投機性，大大打擊了它的政治聲譽。
其次，政聞社還受到其他立憲團體的排斥。比如，楊度的憲政講習(xí)會在兩湖和長江一帶有很大勢力。既然楊度在日本不能與梁合作，在國內(nèi)當(dāng)然更要互相沖突。政聞社曾擬在武漢開一報館，設(shè)一法政學(xué)堂，經(jīng)過再三努力，終無所成，這同憲政講習(xí)會的排斥有很大關(guān)系^[8]。
另一個更重要的原因，是清政府對康、梁始終戒備，因而朝野許多人士都不愿公開與他們聯(lián)系；而作為康、梁宿敵的袁世凱，更竭力阻撓他們重返政治舞臺。梁啟超原采設(shè)想拉攏袁、端(方)、趙(爾巽)的計劃均無結(jié)果。熊希齡曾擬向大員募捐十五萬，竟未得一文。至于想擁戴載灃、載澤出任正副總裁，更如癡人說夢，根本無從談起。就是在野人士，一般也大都寧愿對康、梁保持一定的距離。比如鄭孝胥、張謇、湯壽潛等名流，梁啟超曾竭力聯(lián)絡(luò)，但毫無結(jié)果。預(yù)備立憲公會是得到岑春煊的大力支持的。而岑春煊被譴的罪名之一便是暗結(jié)康、梁，這一點對鄭、張、湯等人不能不發(fā)生相當(dāng)?shù)挠绊憽Ｋ运麄儗?、梁懷有戒心和采取回避態(tài)度是很自然的。
值得注意的是，就連主持《時報》的狄楚青也不愿與梁啟超拉得太緊?！稌r報》創(chuàng)辦時，康、梁助以巨款，所以康、梁認為《時報》理應(yīng)成為他們的喉舌。但實際并不如此。1908年初，梁啟超在寫給康有為的信中對狄氏十分不滿，說：“吾黨費十余萬金以辦此報，今欲擴張黨勢于內(nèi)地，而此報至不能為我機關(guān)，則要來何用？”^[9]梁啟超看透了狄氏的心理是唯恐康、梁的政治背景會“累及《時報》”。這一事實更可以反映出政聞社在國內(nèi)的窘?jīng)r。
政聞社在國內(nèi)的活動首先是參與國會請愿運動。還在1907年11月間，黃可權(quán)、張嘉森(張君勱)便到上海聯(lián)絡(luò)發(fā)動請愿，醞釀組織國會期成會。1908年7月，在各省簽名請愿高潮中，政聞社向憲政編查館發(fā)了請愿電，要求“期以三年召集國會”^[10]。不久，有一個社員叫陳景仁(法部主事)的，獨自電奏朝廷，要求確定三年召集國會，并要求把主張緩行立憲的赴德國考察憲政大臣于式枚革職。這一行動觸怒了西太后等頑固派。7月25日，朝廷下令將陳景仁革職，交地方官嚴(yán)加管束。隨后，在袁世凱等人敦促下，8月13日又下令查禁政聞社。在查禁政聞社的上諭發(fā)布之前，梁啟超曾力謀挽救。他一面準(zhǔn)備向路過日本的赴美專使唐紹儀說項，指望他向袁世凱疏通；一面發(fā)布公告，說明陳景仁電奏純屬個人行動，與政聞社團體無關(guān)。但當(dāng)查禁的上諭發(fā)布后，他只好放棄一切努力，順從地解散了政聞社。這對康、梁等人無疑是相當(dāng)沉重的打擊。不過，西太后等人的主要目的是借此鎮(zhèn)壓請愿運動；當(dāng)政聞社遵旨解散和請愿代表紛紛離京之后，也就沒有對政聞社的人員深加追究。所以過了一些時候，原政聞社的一些骨干分子又在國內(nèi)展開活動了。
政聞社解散后，梁啟超及其同黨的活動主要集中于兩個方面：一是排袁；一是爭取開放黨禁，即爭取清政府明令赦還康、梁。顯然，這兩者是密切相關(guān)的，如不排除袁世凱，康、梁自然無法重返國內(nèi)政壇。而同樣明顯的是，這兩者都只有得到最高統(tǒng)治集團的認可才能辦到。所以歷來最富投機性的康、梁黨徒，從此便拚命向上層鉆營。
袁世凱本來是他們想要爭取的對象，結(jié)果不但沒有爭取到，反而成為政聞社的大敵，舊仇新怨，使得康、梁必欲除袁而后快。當(dāng)西太后死時，康、梁認為這是除袁的極好時機，曾分別上書張之洞，企圖借張的力量打擊袁世凱。
梁啟超聯(lián)絡(luò)滿族權(quán)貴的活動，曾有相當(dāng)?shù)倪M展。還在政聞社解散前，便同民政部尚書肅親王善耆建立了較密切的聯(lián)系。善耆(1866—1927)戊戌時傾向帝黨，對西太后守舊專權(quán)不滿；對預(yù)備立憲較為熱心，因而同情立憲派。擔(dān)任向上層聯(lián)絡(luò)的湯覺頓曾面見善耆，事后寫信給康有為說：“吾黨今日得此人以聯(lián)絡(luò)之，天所賜也！”^[11]康、梁等人對他寄予很大希望。指望他在宮廷做好布置，一旦西太后死去，立即保光緒復(fù)辟。這是他們又一個不曾實現(xiàn)的美妙計劃。梁啟超等人還曾極力聯(lián)絡(luò)慶親王奕劻。奕劻是軍機首輔，向以貪圖賄賂聞名，梁啟超打算賄以重金，討好奕劻。此外，對度支部尚書載澤、陸軍部尚書鐵良等也都加意聯(lián)絡(luò)，但都未取得預(yù)期效果。
康、梁這種投機性的鉆營活動，已經(jīng)離開了他們自己原定的政治宗旨，并且在很大程度上脫離了當(dāng)時大多數(shù)的立憲派。比如1910年第三次請愿高潮中，全國輿論都集注于請開國會一事，而梁啟超所派的代表，這時卻以開放黨禁為目標(biāo)。擔(dān)當(dāng)這一任務(wù)的湯覺頓，在京頻頻奔走，到處請安磕頭，卻無結(jié)果。他寫信給梁啟超說：“今通觀京河上下，無一人反對此事者。然皆應(yīng)付國會問題，不暇及此?！彼唤麌@道：“仆對于此事，只得盡人事而聽天命，無如何也?！?sup>[12]
由于脫離了運動的中心目標(biāo)，脫離了群眾，康、梁一派人，對立憲運動便不能發(fā)生較大的作用。但梁啟超個人在輿論界所發(fā)生的影響還是很大的?！缎旅駞矆蟆酚?907年8月?？螅簡⒊洲k過《政論》、《國風(fēng)報》?！墩摗烦霭鏁r間不長?！秶L(fēng)報》發(fā)生的影響較大，該報系旬刊，1910年2月出版，至1911年7月?？渤鑫迨?。梁啟超發(fā)表的直接有關(guān)立憲運動的文章有三十余篇。其中既有對清政府的批評甚至抨擊，也有向朝廷上的條陳，對立憲派和政府官吏都有一定影響。此外，梁啟超還直接為中央和地方大吏草擬過許多奏折和說帖等類文件。又通過徐佛蘇同國內(nèi)立憲派的著名領(lǐng)袖如湯化龍、林長民、籍忠寅、孫洪伊等密切聯(lián)系。由于這些活動，梁啟超同國內(nèi)立憲派領(lǐng)袖和政府官吏保有相當(dāng)密切的個人關(guān)系，使他在清朝滅亡前直到民國初年的政治舞臺上能夠發(fā)生相當(dāng)?shù)挠绊憽?/div>