陶行知的“生活教育”的教學(xué)原則就是“教學(xué)做合一”。它來(lái)源于杜威的實(shí)用主義的經(jīng)驗(yàn)論，是杜威的“從做中學(xué)”的另一種說(shuō)法。陶行知直接說(shuō)過(guò)：沒(méi)有教育即生活的理論在前，決產(chǎn)生不出“教學(xué)做合一”理論。所謂“教學(xué)做合一”就是“怎樣做就怎樣學(xué)、怎樣學(xué)就怎樣教；教的法子要根據(jù)學(xué)的法子，學(xué)的法子要根據(jù)做的法子。”在這個(gè)法子中，“做”法是居主導(dǎo)和核心地位的。陶行知說(shuō)：“教學(xué)做合一的理論也是集中在‘做’之一字”?！敖虒W(xué)做有一個(gè)共同的中心，這中心就是事，就是實(shí)際生活。實(shí)際生活說(shuō)的明白些便是日常生活”?！跋壬米鰜?lái)教乃是真教，學(xué)生拿做來(lái)學(xué)，方是實(shí)學(xué)。不在做上用功夫，教固不成為教，學(xué)也不成為學(xué)?！彼?guī)定說(shuō)“做”含有三種特征：(一)行動(dòng)；(二)思想；(三)新價(jià)值之產(chǎn)生。
“教學(xué)做合一”的實(shí)質(zhì)是以“做”為內(nèi)容，“做”便是教，“做”便是學(xué)。它與“從做中學(xué)”的實(shí)用主義教學(xué)原則是一脈相承的。
在具體教學(xué)過(guò)程上，陶行知也是奉行的杜威一套，杜威提出了一個(gè)五方教學(xué)法：(1)困難之感覺(jué)，(2)審定困難之所在，(3)設(shè)法解決，(4)在許多方法中選一種最有效的試試看，(5)屢試屢驗(yàn)后再下斷語(yǔ)。陶行知在前面加了一個(gè)“行動(dòng)”一步、成為“教學(xué)做合一”的完整的教學(xué)過(guò)程。這實(shí)際上是一個(gè)學(xué)習(xí)的過(guò)程，是一個(gè)人的普遍認(rèn)識(shí)過(guò)程。把教學(xué)過(guò)程與一般認(rèn)識(shí)過(guò)程簡(jiǎn)單地等同起來(lái)，正是實(shí)用主義教育的必然特征。
不管是“從做中學(xué)”也好，“教學(xué)做合一”也好，都主張打破學(xué)科界限，反對(duì)“學(xué)科課程，”提倡“活動(dòng)課程”,以學(xué)生自發(fā)的活動(dòng)做選擇和組織教材的根據(jù)的。都是違背現(xiàn)代教育的基本原理的。曉莊師范就執(zhí)行的是“活動(dòng)課程”:一、中心小學(xué)生活教學(xué)做，二，中心小學(xué)行政教學(xué)做，三、師范學(xué)校院務(wù)教學(xué)做，四、征服天然環(huán)境教學(xué)做，五、改造社會(huì)環(huán)境教學(xué)做。他說(shuō)：“試驗(yàn)鄉(xiāng)材師范的全部課程就是全部生活，我們沒(méi)有課外的生活，也沒(méi)有生活外的課?！?br>“教學(xué)做合一”的原則根本否定了教學(xué)過(guò)程，片面強(qiáng)調(diào)“做”和“學(xué)，”而且把做與教學(xué)等同起來(lái)，在理論上是站不住腳的，在實(shí)踐上也是行不通的。陶行知的教育實(shí)踐之所以始終未獲成功，未達(dá)目的，并沒(méi)有培養(yǎng)出多少人才，除了當(dāng)時(shí)社會(huì)的、政治的原因以外、其教育理論的不切實(shí)際，簡(jiǎn)單化和片面化也是一個(gè)十分重要的原因。