教育民主化，教育機會均等，是一種強烈的時代要求。一些國家也都宣布：學校要切實保證全體公民不分種族和民族、性別、宗教信仰、社會經(jīng)濟地位等，在教育方面一律平等。但不公平的現(xiàn)象仍廣泛存在，主要表現(xiàn)在：①教育資源分配不公。一個國家的不同地區(qū)間尤其是城鄉(xiāng)之間差異甚大，鄉(xiāng)村辦學條件遠低于城鎮(zhèn)。②種族和民族歧視依然存在。③農(nóng)村的孩子和窮人的子女，從受教時始就一直處于不利地位，他們在兒童時期缺乏適當?shù)脑缙诮逃⒁踩狈m當?shù)恼樟?。隨著年級的升高，出身于貧苦家庭的學生同富裕家庭的學生之間的差距會越來越大。④男女生在入學率上有很大差距。據(jù)聯(lián)合國教科文組織1985年的調(diào)查，全世界范圍內(nèi)在第二級學校的入學率(指中學入學率),男生為54.3%,女生僅為44.6%。
教育不平等的主要根源是階級差異的存在。盡管資本主義國家一直標榜自由、民主、平等，一直宣揚“教育機會均等”,但教育的不平等卻是不容否認的事實。
例如，在美國，有的研究報告指出：下層社會的兒童在學校里總是處于嚴重的不利地位，因為他們在入學前缺乏語言和交往方面的訓練，而這些又為上層社會所注重。學校反映了上層社會風尚，歧視出身于下層社會的學生。還有的研究報告指出：學?？偸且阅芊裆龑W來選拔學生，這樣就會使下層社會的學生一直留于下層。學校教授的知識、技能都是為升大學和擔任高級職務(wù)服務(wù)的，下層社會的兒童很難符合這種標準和期望。因此，下層社會的學生往往被拋入貼上“不能閱讀的學生”、“老蹲一年級的學生”或者“機遇階層”等標簽的教室中，他們在那里呆上10年、8年，然后被推出校門，到社會上去從事體力勞動。根據(jù)哈維赫斯特等人對中西部里弗市的社會情況調(diào)查，社會地位和兒童在校學習成績有很大相關(guān)，近90%的退學兒童屬于下層社會家庭，27.5%的升入大學的學生中，屬于下層社會家庭的不到三分之一。
可見，兒童能受到哪一種教育，能受到哪一級教育，與其階級地位息息相關(guān)，出身上層社會的兒童享有多教育的優(yōu)先要權(quán)，出身下層社會的兒童往往處于不利地位，甚至成為被剝奪者。
教育上的種族歧視也是教育的階級差異的一個重要方面。據(jù)美國70年代的調(diào)查，黑人兒童的班級比白人兒童的班級大；每22個白人學生就有一位教師，每26個黑人學生才有一位教師；黑人學生能使用的實驗室、圖書、教科書等較少，給他們安排的學術(shù)性課程和課外活動也較少；黑人兒童的上學校的師資水平明顯低于其他。在這樣的教學條件下，黑人兒童的平均成績大大低于白人兒童，而且隨著年級的增高，差異愈加顯著。
一些教育家企圖通過教育制度的內(nèi)部改革實現(xiàn)教育機會均等，但我們認為，教育不平等的根本原因是經(jīng)濟地位的不平等，因此，要打破教育的不平等就必須打破經(jīng)濟的不平等，就必須變革資本主義的經(jīng)濟制度和社會結(jié)構(gòu)。