藏族文學(xué)，是藏族文化的一個(gè)重要組成部分。藏族文學(xué)的內(nèi)容十分豐富，包括遠(yuǎn)古社會(huì)、奴隸社會(huì)、封建社會(huì)和民主改革等不同時(shí)代的文學(xué)，各個(gè)時(shí)代的文學(xué)因其歷史文化的不同而各具特色。
(1) 遠(yuǎn)古和吐蕃時(shí)期。藏族社會(huì)的遠(yuǎn)古，主要是指象雄王朝和吐蕃王朝建立以前的漫長(zhǎng)歲月，那時(shí)的青藏高原處于無文字的原始社會(huì)和奴隸制社會(huì)初期，當(dāng)時(shí)的文學(xué)，全是口頭創(chuàng)作口頭相傳的民間文學(xué)，其內(nèi)容主要反映藏族先祖對(duì)世界形成和人類起源以及開發(fā)高原艱苦歷程的種種神話傳說。這些作品有的被后人用文字加以記錄，有的一直在口頭流傳。至象雄王朝時(shí)代，象雄文化高度發(fā)展，在本教經(jīng)典中載入了許多遠(yuǎn)古傳說。但象雄王朝并不重視文學(xué)的發(fā)展，因此，很難找到那時(shí)的作品。到了吐蕃時(shí)期，由于松贊干布統(tǒng)一青藏高原，并不斷引進(jìn)外來文化，極大豐富了吐蕃的宗教和社會(huì)文化，并出現(xiàn)了許多作品，如著名的敦煌石窟的藏文文獻(xiàn)、新疆出土的藏文木簡(jiǎn)和一些鐘銘碑文。其中，《巴協(xié)》一書是早期的長(zhǎng)篇?dú)v史作品，記述了金城公主、吐蕃僧內(nèi)地取經(jīng)、佛本之爭(zhēng)、修建桑耶寺等歷史事件。這一時(shí)期還產(chǎn)生了一些優(yōu)美動(dòng)聽的傳說和故事。如流傳至今、幾乎家喻戶曉的“松贊干布迎娶文成公主的故事”、“修建拉薩大昭寺的傳說”等等。吐蕃時(shí)期的文學(xué)，記錄了當(dāng)時(shí)歷史的重要人物和重大事件，特別是藏漢兩個(gè)民族以及藏族和尼泊爾之間的友好往來和政治、經(jīng)濟(jì)、文化交流情況，同時(shí)，也記錄了當(dāng)時(shí)流傳民間的詩歌、神話、諺語、卜辭及歷史傳說等藏族早期文學(xué)作品，其文字樸實(shí)、精練、準(zhǔn)確，不僅奠定了較好的文風(fēng)，而且在文化上亦具有很高價(jià)值。
(2) 封建割據(jù)時(shí)期的藏族文學(xué)。即從公元9世紀(jì)40年代吐蕃王朝崩潰到13世紀(jì)50年代元朝統(tǒng)一的四百余年時(shí)間。這一時(shí)期，整個(gè)藏族社會(huì)處于四分五裂、封建割據(jù)的狀態(tài)。同時(shí)，早已傳入藏族地區(qū)的佛教，也先后形成噶當(dāng)、寧瑪、薩迦、噶舉等不同教派和許多小的支系，在這一過程中，地域性封建集團(tuán)和佛教各派逐步結(jié)合，成為新的分散的割據(jù)力量。與此相應(yīng)的藏族作家文學(xué)，也帶上了時(shí)代特色：為著名人物樹碑立傳、宣傳本教派教義和本集團(tuán)的政治主張，并以佛法統(tǒng)一人們的言行。由此形成了一個(gè)“百家爭(zhēng)鳴”的局面，學(xué)者思想活躍。著書立說蔚然成風(fēng)，產(chǎn)生了作家文學(xué)，同時(shí)，民間文學(xué)也發(fā)展起來，英雄史詩《格薩爾王傳》即是其代表作之一。作家文學(xué)與民間文學(xué)關(guān)系十分密切，其中，一些大部頭的傳世之作相繼問世，使作家文學(xué)發(fā)展到一個(gè)嶄新階段。例如，除了英雄史詩《格薩爾王傳》之外，還有反映吐蕃社會(huì)歷史文化為主要內(nèi)容的“伏藏”,有以宏揚(yáng)佛法為內(nèi)容的《米拉日巴道歌》,有以宣傳治學(xué)，從政、處世為主旨的《薩迦格言》,以及大量佛教經(jīng)典藏譯等等。
(3) 封建社會(huì)前期的藏族文學(xué)。起自公元13世紀(jì)60年代，止于17世紀(jì)40年代，前后近四百年歷史。這一時(shí)期，藏族地區(qū)處于元、明兩個(gè)封建王朝中央政權(quán)的統(tǒng)一管理之下，藏族社會(huì)的封建制度不斷強(qiáng)化起來，因此，社會(huì)相對(duì)穩(wěn)定，政治、經(jīng)濟(jì)、文化事業(yè)得到了一定程度的發(fā)展，藏族文學(xué)有了進(jìn)一步繁榮的客觀條件。藏文經(jīng)過幾次厘定，正字法和文法更臻完備，另一方面，木版印刷技術(shù)傳入藏族地區(qū)，開始建立了印刷機(jī)構(gòu)。這一時(shí)期，一系列的歷史名著相繼產(chǎn)生：《布頓佛教史》(成書時(shí)間1322年，以下簡(jiǎn)注)、《蔡巴紅史》(1346)、《西藏王統(tǒng)記》(1388)、《青史》(1478)、《賢者喜宴》(1564)等等；同時(shí)，以宣傳佛教為主旨的一些傳記文學(xué)名著也相繼問世：《米拉日巴傳》、《布敦大師傳》、《薩迦班智達(dá)傳》、《瑪爾巴傳》、《唐東結(jié)布傳》等等；此間，由蔡巴貢噶多杰(1309—1364)編輯的《甘珠爾》和由布敦仁欽珠(1290—1364)編輯的《丹珠爾》兩大佛學(xué)叢書相繼編成，大大豐富了藏族文化寶庫；印度詩人檀智(檀丁)《詩鏡論》的譯入，更進(jìn)一步豐富和影響了藏族文學(xué)的發(fā)展；此外，還出現(xiàn)了《格丹格言》這樣的一批優(yōu)秀作家詩。
(4) 封建社會(huì)后期的藏族文學(xué)。這一時(shí)期起于公元17世紀(jì)50年代，止于20世紀(jì)40年代，先后延續(xù)三百年左右。這期間，藏族的封建制逐漸走下坡路，同時(shí)，清朝中央政府對(duì)西藏等各個(gè)藏區(qū)的管理進(jìn)一步加強(qiáng)和完善。特別是對(duì)西藏采取了一系列管理有效的政治措施，保證了邊疆的安寧、國(guó)防的鞏固和社會(huì)的穩(wěn)定。在這種條件下，藏族文學(xué)也有了新的變化，出現(xiàn)了兩種不同風(fēng)格的創(chuàng)作道路。一方面是現(xiàn)實(shí)主義的創(chuàng)作道路。廣大作家從社會(huì)現(xiàn)實(shí)生活中采擷各種富有戰(zhàn)斗性、教育性的題材，創(chuàng)作了大量反帝反封建的文學(xué)作品。例如，一些民歌有的揭露、控訴和鞭撻了反動(dòng)領(lǐng)主，向往光明；有的諷刺和反抗帝國(guó)主義侵略者、贊揚(yáng)抗英將士的英雄氣概；有的歌頌和懷念紅軍、表達(dá)美好愿望等等。無論是民歌或是民間故事，都表現(xiàn)出了積極向上的精神，既有反映廣大農(nóng)奴同三大領(lǐng)主作斗爭(zhēng)的《阿古頓巴的故事》,又有點(diǎn)燃了廣大農(nóng)奴革命火焰的革命戰(zhàn)歌，如：“新式九子(槍名)背起來，一把烈火把房燒”的詩歌。充滿了戰(zhàn)斗激情。這些都是現(xiàn)實(shí)主義題材的佳作。另一方面，也有相當(dāng)一部分作家在過去史傳文學(xué)的基礎(chǔ)上，文字上追求華麗典雅，喜歡運(yùn)用“年阿”詩體，走上了唯美主義的創(chuàng)作道路。他們的著作被學(xué)者們視為“陽春白雪”。
在作家文學(xué)方面，涌現(xiàn)出一批相當(dāng)著名的作家和作品。五世達(dá)賴?yán)锛捌洹段鞑赝醭加洝?因其地位顯赫、文采華麗，記述翔實(shí)，因而在歷史文學(xué)及其文風(fēng)和學(xué)術(shù)上都產(chǎn)生了重要的影響。噶倫(官職)·才仁旺階的《頗羅鼐傳》和長(zhǎng)篇小說《旋努達(dá)美》,盡管寫法上采用了“年阿”文體，一般不易閱讀，但在技巧上卻達(dá)到了一定的高度，它不僅在史傳文學(xué)領(lǐng)域開出一條新路，而且打響了長(zhǎng)篇小說的第一槍。上述幾部作品的問世，把藏族作家文學(xué)又推向了一個(gè)高峰。此后，興起了創(chuàng)作寓言小說的風(fēng)氣，主要代表作是《猴鳥傳奇》。此外，尚有《白公雞》《蓮苑歌舞》《禪師與鼠》《花貓母子》《布谷鳥講經(jīng)》等。寓言小說的寫法吸收了民間文學(xué)的一些創(chuàng)作經(jīng)驗(yàn)，在文風(fēng)上是一個(gè)轉(zhuǎn)折。值得注意的是，這一時(shí)期涌現(xiàn)了一大批在內(nèi)容上宣傳宗教，鞏固政教合一制度的道歌體詩集。此外，還有《水樹格言》《國(guó)王修身論》等格言哲理詩作，它們大都可認(rèn)為是《薩迦格言》的續(xù)篇，在內(nèi)容上、藝術(shù)上也有一些發(fā)展，并產(chǎn)生了一定的社會(huì)影響。
總之，解放以前的藏族文學(xué)的發(fā)展經(jīng)歷了漫長(zhǎng)的歷史進(jìn)程。藏族人民善于表現(xiàn)所喜愛的生活，善于思考，思維極富馳騁與想象力，他們反對(duì)邪惡、伸張正義，敢于譏諷撻伐，勇于追求真善美的事物。他們創(chuàng)造的文學(xué)，無論是那些藏族作家文學(xué)名著，還是藏族民間文學(xué)名篇，無不是藏族獨(dú)特風(fēng)情的寫照和青藏高原濃郁地域色彩的反映。
藏族文學(xué)有許多獨(dú)到的特點(diǎn)，宗教和藏族文學(xué)有著密切的關(guān)系是其中最重要的一個(gè)特點(diǎn)。宗教在藏族歷史和社會(huì)中占有不同尋常的地位，宗教(尤其是藏傳佛教)對(duì)藏族的政治、經(jīng)濟(jì)、文化、思想各方面產(chǎn)生了相當(dāng)深遠(yuǎn)的影響。藏族文學(xué)也不例外，文學(xué)的主題思想、人物塑造、心理描寫、故事情節(jié)等都幾乎與宗教有關(guān)。許多作者，諸如《薩迦格言》的作者薩迦·貢噶堅(jiān)贊，《西藏王臣記》的作者五世達(dá)賴?yán)锏鹊?，他們本身就是篤信佛教、佛學(xué)造詣高深的宗教理論家。而許多作品的題材，又都取材于佛經(jīng)故事，有些佛經(jīng)內(nèi)容本身就是很有藝術(shù)感染力的文學(xué)作品，比如《赤美滾登》《洛桑王子》,便是根據(jù)佛經(jīng)故事改編的藏劇。在藏族文學(xué)中，藏族民間雖然也攙雜著一定的宗教思想，但也曲折地反映了社會(huì)現(xiàn)實(shí)矛盾，例如，有些作品講的是動(dòng)物之間的矛盾和斗爭(zhēng)，實(shí)則反映了現(xiàn)實(shí)生活中人與人之間的復(fù)雜關(guān)系；講的是贊揚(yáng)神仙菩薩的仁慈善良和貶斥魔鬼的暴虐霸道，實(shí)則傾吐了人民對(duì)賢君良臣的敬愛和對(duì)暴君奸臣的憎恨。
(5) 當(dāng)代文學(xué)。西藏民主改革的偉大勝利，使西藏和其他藏區(qū)的廣大藏族人民走上了社會(huì)主義的幸福大道。藏族的當(dāng)代文學(xué)，與傳統(tǒng)文學(xué)相比，發(fā)生了重大變化，有了新的拓展，開創(chuàng)了藏族文學(xué)史上一個(gè)新紀(jì)元。主要體現(xiàn)在以下幾個(gè)方面：它改變了歷史上僧俗上層學(xué)者獨(dú)占藏族文壇的局面，翻身農(nóng)奴出身的一代文學(xué)新人成了藏族當(dāng)代文學(xué)的主力軍；主題思想以歌頌人民，歌頌社會(huì)主義新氣象為主旋律；一部分藏族作家采用通俗易懂、生動(dòng)活潑、新鮮有趣的現(xiàn)代藏文進(jìn)行創(chuàng)作，取得成效；在繼承傳統(tǒng)文學(xué)創(chuàng)作風(fēng)格基礎(chǔ)上，借鑒和吸收當(dāng)代各種文學(xué)體裁，進(jìn)行文學(xué)創(chuàng)作，使藏族當(dāng)代文學(xué)不斷創(chuàng)新和發(fā)展，賦予了新的生機(jī)和朝氣；藏族文學(xué)的翻譯，正走向全國(guó)，走向世界，擴(kuò)大了藏族作家的視野。一些名著先后發(fā)表和獲獎(jiǎng)；有的名家名著，受到中外高度重視，分別載入《中國(guó)大百科全書·中國(guó)文學(xué)卷》《中國(guó)少數(shù)民族現(xiàn)代作家傳略》等辭書。藏族當(dāng)代文學(xué)的創(chuàng)作事業(yè)方興未艾，隨著藏族地區(qū)的改革開放和社會(huì)主義的現(xiàn)代化建設(shè)的不斷深入，藏族文學(xué)的明天一定會(huì)變得更加美好。