秦漢時期的造園活動以皇家園林為主流，帝王們保留上代狩獵的遺風，園林面積一般很大，造園的主要目的是狩獵、生產(chǎn)和求仙。兩晉南北朝時期有了很大的變化，私家園林大為興盛，寺廟園林和風景游覽區(qū)陸續(xù)出現(xiàn)，園林造景趨向于細致地表現(xiàn)山水之美。
寄情山水、與大自然協(xié)調(diào)不僅是魏晉南北朝知識分子的共同追求，而且也深深地影響了貴族階層。他們?yōu)榱碎L期占有大自然風景為自己享用，而經(jīng)營風景園林，致使當時出現(xiàn)了名士愛園成癖、營造私人園林之風。
西晉石崇的“金谷園”便是當時著名的別墅型私人園林。石崇，晉武帝時任荊州刺史，后拜太仆，出為征虜將軍。他“財產(chǎn)豐積、室宇宏麗，后房數(shù)百皆披紈繡，珥金翠。絲竹盡當時之選，庖膳窮水陸之巧”聚斂大量財富廣造宅園。晚年退居洛陽城西北郊金谷澗畔的“金谷園”。石崇作《思歸引》序文中對此園有如下描述：“五十以事去官，晚節(jié)更樂放逸，篤好林藪，遂肥遁于河陽別業(yè)，柏木幾千萬株，流水周于舍下。有觀閣池沼，多養(yǎng)鳥魚。家素習伎，頗有秦趙之聲。出則以游目釣魚為事，入則有琴書之娛。又好服食咽氣，志在不朽，傲然有凌云之操。”晉代著名文學家潘岳有詩支：“回溪縈曲阻，峻阪路逶迤。綠池泛淡淡，青柳沼依依。檻泉龍鱗澗，激波畫珠楫。前庭樹沙棠，后園植鳥椑”。靈囿繁石榴，茂林列芳梨。飲至臨華沼，遷坐登隆坻。”由此可知，石崇的金谷園是他年邁后安享山木之樂的場所，也是最早見于記載的莊園式園林。
金谷園的園址，《水經(jīng)注》有文字記載云：“谷水過河南王城西北，東至千金堨”,又東又結(jié)石梁跨水，制城西渠也。谷水又東，左會金谷水，水出太白原東南，南流歷金谷，謂之金谷水，東南流經(jīng)晉尉卿石崇之故居?！卑次闹兴鶎?，大約在洛陽市東北約七公里，位于魏晉洛陽城西面。
如今，魏晉時期諸多名園連同“金谷園”早已湮滅無存了。當年園主苦心經(jīng)營的自然山水園如夢幻一般消失了。留給我們的是珍貴的園林史料和對魏晉南北朝人士“性本愛丘山””追求自然美風氣的崇敬之情。