夜來香，北里之蕩婦也。以一身博朱提百萬兩，然卒以窮死，藁葬叢冢。夜來香本良家女，姓秦，小字阿香。產于維揚而寄籍于金閶。久之，專操吳語，服飾皆效蘇妝。姿本妖艷，而尤工內媚，以是見之者，無不色授魂與。初許字于縣中小吏，聞其家貧，僅給三餐，香殊弗愿也。左鄰有徐氏子者，固佻達少年。衣履華煥，狀若貴家子弟，貌亦翩翩自喜。與女相遇于巷口，四目注視，兩相慕悅。香以女伴同在，末由通一語也。女伴中有薛九娘，與徐為中表戚。俟徐去已遠，謂女曰：“此竊玉偷香高手也，生平相識不知凡幾。伊所歡柳瓊枝，勾欄翹楚，常以夜合資贈渠，世間便宜事被渠占盡。他日不知何家女子消受此閨中福也?！迸勓裕哪R之。
一日，女倚門小立。徐過其前，瞥睹女，駐足停睇，手持煙管，趑趄行近，向女乞火。女父母適并外出，招之入室，鴇合狐綏，遂成繾綣。由此時蹈隙一來。女房墻外固巷內通衢也，窗畔有樹一株，枝葉扶疏，攀援可下。宵靜更闌，約徐自此出入，漸為鄰里所知，穢聲四布。女料孽緣不可久恃，謀與宵遁。初至金陵，居于逆旅。囊中資固不豐，數月告罄，仰屋吁嗟，無所為計。徐與博徒施五善，見女艷之，謂徐曰：“此天仙化人，茍肯鬻入章臺，何憂不千金立致？”徐以為然，浼施五作介紹，售于釣魚巷龔嫗，以八百金署券。誑女泛棹秦淮，藉作消遣，既抵利涉橋，竟登龔家水閣，丁字簾前，鬢影波光，別饒雅趣。諸姊妹皆出觀新人，咸嘖嘖嘆羨曰：“好姿首！”自愧弗如。女睹此景象，知為所紿，急覓徐，則徐已得資飏去。女大哭不欲生。龔嫗撫慰再三，導入房櫳，則帷帳之華，衾褥之麗，生平所未睹，爰啟篋笥，衣以炫服，籠以金釧，謂之曰：“此間來者，皆豪富貴公子。若為所賞識，所擲纏頭動難計算，金玉錦繡，何患不堆積滿屋也哉？況今日擁潘安，明夕對衛(wèi)玠，溫柔鄉(xiāng)艷福，安知不為汝所占盡哉？”女聞言，意頗歆動。諸姊妹又來殷勤相勸，以此遂安之。
女既墮平康，艷名噪一時，枇杷門巷，車馬如云，而女頗身價自高，非紈绔鹺茵，不輕接見也。丁娘十索，惟意所欲，茍不盈其溪壑，即以閉門羹待，以后不得復望見顏色矣。人亦無敢忤之者；即極吝者一覿女面，往往立破其慳囊，傾筐倒篋，所不惜也。有某軍門，自徼外凱旋，攜資巨萬，欲覓阿嬌貯之金屋，有繩女之美者，遽往觀焉。一見嬖之，日夕在女所，不復出。挾之游西湖，有大員往拜，窺見后艙有婦女，疑軍門偕內眷同來，即遣女使問安，女居然以如君自居，犒賞優(yōu)渥。偶行于六橋、三竺、孤山、岳墓間，見者疑為神仙中人，不知為北里尤物也。軍門前后贈遺無算，并為之脫樂籍。擬納為小星，終不可，蓋不屑居妾媵列也，卒以不歡罷。
女由此自立門戶，購麗姝，蓄艷婢，臧獲數十輩，頤指氣使，享用之奢，埒于大族。構別墅于莫愁湖畔，回廊小榭，霧閣云窗，可入畫圖，花木泉石之勝，甲于一時。凡遇心許之佳客，則招致其中。女漸欲親書史，愛風雅。少時曾聽祝安甫公子彈琴，音韻抑揚，泠然旨遠，思學之而未能也。聞聽桐居士深于琴學，以重金聘往，習之三閱月始成，所奏亦非凡響。漸識字，能作小詩。甚敬愛文士。每值秋試之期，上下江文士畢集，必于別墅設盛筵，招邀知名之士前來赴宴，賭酒評花，賦詩聯句，殆無虛日。有貧者，則供其行李之乏困；或有錄遺被斥者，則為言之當道，仍得入場獲雋。因此女愛才之名滿人口，大江南北傳為艷談，群欲識一面以為榮。女自號香嚴仙子。明眸善睞，粉頰生妍，貌既綽約，性尤倜儻。每至酒闌人散，客去留髡，薄解羅襦，悄剔銀釭之際，覺個中銷魂蕩魄，雖成佛登仙，不足方喻也。好事者群稱女為“夜來香”,演《十香曲》以贈之，
　　　　其一
　　吹氣如蘭麝，臨風解玉珰。夜深索杯茗，枕畔口脂香。
　　　　其二
　　委地云鬟重，臨窗卸晚妝。銀釭斜背坐，微送鬢絲香。
　　　　其三
　　耳鬢斯磨際，憑闌小語長。初疑花送馥。不道是衣香。
　　　　其四
　　玉頰朝霞暈，冰肌夜月涼。偷從偎傍處，領取粉痕香。
　　　　其五
　　豆蔻梢頭綻，鴛鴦葉底忙。雙峰高并處，滑膩自生香。
　　　　其六
　　玉體橫陳夜，巫山夢楚襄。醒來腰力弱，微帶汗珠香。
　　　　其七
　　貼地疑蓮涌，凌空若鳥翔。暗中休摸索，但覺繡鞋香。
　　　　其八
　　十幅拖來緩，雙鉤覆處藏。羅裙春不隔，那識自然香。
　　　　其九
　　別有銷魂處，溫柔在此鄉(xiāng)。檀郎親熨體，冷暖并成香。
　　　　其十
　　彈箏稱曲圣，刺繡號針娘。一樣平康女，誰能遍體香。
此曲既出，傳誦一時，傳抄者幾于紙貴洛陽。女積儲既富，揮霍亦廣，有不合女意者，雖受其金錢，輒挾之為門外漢，得至迷香洞中者，惟二三素心人而已。以是銜怨者眾，人皆側目，久之而禍事起矣。
某御史、某當道，皆平日曾經其所侮弄者，至是居臺諫之職，風聞言事，操方面之權，榮辱由己，誣以窩盜聚賭，立提鞫訊。女出巨金賂上下，卒不得免，遂親詣公庭，鋃鐺悉索，月缺花殘，家中所有，橫遭搜括，指為贓物，盡行入官。艷婢妖姬，一時星散。別墅亦由官估價出售。逮事白得釋，而女已無立錐地，不得已鬻身以償衙費，重抱琵琶，依人宇下，雖帶雨梨花，幾經摧折，無復舊時風韻，然三分姿色，尚堪領袖秦淮也。不料女驚悸之余，悲憂成疾，時顧影喃喃，如與人語，支離床褥，瘦骨盈把，不數月竟殞。
徐氏子自得鬻女金后，不能旋里，乃挾資遁至漢皋，設小肆于門前，權子母焉。一日，有一女子經徐店外，冗徐，停蹤小駐，屢作徘徊。徐方疑怪，諦視之，東鄰之阿昭，固舊相識也。曩時發(fā)鬖鬖，今則高髻盤云，長眉偃月，居然作旖旎風流態(tài)矣。徐因延之入。言次，知昭已嫁人，家貧不安其居，日與夫詬誶，負氣出外，遂至此間，近漸作倚門生活。訊其所居，則固與徐廬僅隔兩巷也。偕昭來者，為鄰媼李姥，徐向以母姨呼之者也。因謂昭曰：“余近來小有儲蓄， 日用所需可以無慮。卿固無郎，余亦未娶，何不遷來同住，強如墮入火炕中，迎新送舊，為皮肉生涯哉？”昭意似可。徐引昭入房，啟篋出金，累累陳幾上。昭心艷之，隨徐之意遂決。昭自歸徐，主中饋， 日操井臼，夜伴枕衾，儼成伉儷。李姥亦俱來，更買一婢以供使令。
一夕，正與昭置酒小飲，忽見女立中庭梅樹下，以手招徐。徐急下階趨就之，問女曰：“卿在金陵，何以能脫身來此？”女曰：“妾與君本以情合，竊謂畢生不易，萬世相隨。君抑何忍心，賣妾為娼？今幸得離苦海，訴之幽冥主者，以伸妾冤，茲特邀君往閻摩府一為質證耳。汝尚想享人世間樂事耶？”言竟，女身后兩隸突出，驟以鐵索系項。徐踣地大呼，昭急前扶之起，則徐已口流涎沫，手足厥冷。延醫(yī)視之， 曰：“此鬼證也，恐不可救?！蹦苏形滓犞沃?，并云冤魂索命，死在旦夕。昭問徐，徐無一言，但瞪目直視，以手指心而已。是夕狂呼達旦，伏枕作叩首狀，曰：“知罪！”李姥與昭謀，席卷其所有遁去。徐號叫數日，并無有過而問之者。死后鄰人收其尸焉。
《淞隱漫錄》又名《后聊齋志異圖說》或《繪圖后聊齋志異》,為王韜晚年居上海時所作。先連載于《申報》的《畫報》,后由點石齋及上海鴻文書局、積山書局印成單行本，發(fā)行多次。
全書共十二卷，收文言小說一百余篇。其中有的取材于作者的見聞，“追憶三十年來所見所聞可驚可愕之事，聊記十一”(《淞隱漫錄》自序),有的為憑空杜撰的志怪傳奇；有的取材于歷史故事，有的借鑒于前人小說；有的似筆記，如《橋北十七名花譜》,有的似詞話，如《錢蕙蓀》。總之， 內容繁雜形式不一。
王韜小說師法于《聊齋志異》,但思想藝術成就均不如。正如魯迅先生在《中國小說史略》中談及王韜的《遁窟讕言》,《淞隱漫錄》、《淞濱瑣話》時所說：“其筆致又純?yōu)椤读凝S》者流，一時傳布頗廣遠，然所記載，則已狐鬼漸稀，而煙花粉黛之事盛矣?！?br>“煙花粉黛之事盛”是王韜小說的一大特點。這與文言小說的發(fā)展有關，需開辟新的題材領域，也與其個人生活經歷有關。作者年輕時在上海英國人所辦墨海書館工作多年，后因上書太平天國蘇州當局事發(fā)，被迫逃往香港。他曾遍游英、法、俄、日等國，晚年在上海弢園主持格致書院，從事著述。他兩度長期居住在青樓柳巷眾多的上海，而且因為懷才不遇、心灰意冷，常作斜邪之游，故對妓女生活非常熟悉。這一部分作品，有的為游戲筆墨，也有的曲折反映了社會生活，并表現了作者對這些薄命紅顏的深切同情。比如卷六的《夜來香》。
“夜來香，北里之蕩婦也。以一身博朱提百萬兩，然卒以窮死，藁葬叢冢”。這一倒敘式的開頭簡要地介紹了女主人公秦阿香的妓女身份和悲劇性的一生，為全篇之綱。小說所著力描寫的正是她坎坷曲折的悲劇命運。
秦阿香本是良家女，“姿本妖艷”。與輕薄少年徐某茍合，私奔后又被徐賣入章臺。這是她的“婚姻悲劇”。開始時，她“大哭不欲生”,后竟在勾欄中“艷名噪一時”,“享用之奢，埒于大族”。但這含悲之喜、蒙辱之榮也不長久。作為嫖客曾被她冷落的“某御史、某當道”,仗勢欺人，公報私仇，“誣以窩盜聚賭”,最終使她貧病而死。秦阿香由對愛情的追求，到幻夢的破滅；被迫為娼后由反抗到屈服；又由“脂正濃、粉正香”,窮奢極欲，“名噪一時”,到體病色衰，窮死蓬蒿。她走過的這條血淚橫流的路，也正是舊時代千千萬萬煙花女子所走過的路。導致秦阿香悲劇的，固然有她自己的“過失”,如對徐某的輕信與“錯愛”,如“身價自高”,“銜怨者眾”,但最根本的是社會的不公平，是黑暗、腐敗、男女不平等的社會吞噬了這位美麗的女子。從阿香的悲劇中，我們可以看出作者對她的深切同情和對惡勢力、權勢者的憎惡。
秦阿香的形象是在大起大落的命運沖突中展現的，作者對其性格只作了速寫式的粗線條的勾勒，但給人以真實的感覺，這種感覺主要來自于這一形象的“平凡”。她恥于貧賤，不愿嫁給縣中小吏；又見識頗淺，竟慕悅于“衣履華煥，狀若貴家子弟”的“佻達少年”;她蔑視封建禮教，敢愛敢恨，同時又沾染上妓女的諸種惡習；她“頤指氣使”,同時又不失于善良、自尊。她是一位普普通通的、美丑善惡兼于一身的勾欄婦女。
值得注意的是，整個故事中阿香默無一言，似乎她渾渾噩噩任憑命運擺布，只是到了故事的結尾，她的陰魂找到徐某復仇時才有一篇言語，而且正氣凜然，擲地有聲：“妾與君本以情合，竊謂畢生不易，萬世相隨。君抑何忍心，賣妾為娼？今幸得離苦海，訴之幽冥主者，以伸妾冤，茲特邀君往閻摩府一為質證耳。汝尚想享人世間樂事耶？”正是這一筆，寫出了阿香內心深處的感情世界。當她與徐某茍合、“宵遁”時，讀者必以其為水性楊花之風騷女子，而讀到此處方知她對徐某是一片深情，而且對專一執(zhí)久的愛充滿熱切渴望，由此也才理解了她幻想破滅時的痛苦，“大哭不欲生”幾字的份量，理解了她對徐某負心的怨恨之深，必欲置之死地。這最后的一筆方寫出她終生的壓抑、悔恨和對命運的不平與抗爭。至此，阿香的性格發(fā)展得以完成，一位內心豐富、性格剛烈的被社會扭曲的女性形象清晰地浮現在讀者面前。
在小說中雜以詩文詞曲，是王韜作品的一個特點。本篇中也有一首贊頌夜來香的《十香曲》,但詞句雕琢，格調低下，一無可取。不過，王韜小說中的某些詩詞對突出人物性格、增強作品的抒情色彩起到了一定的作用。