也稱文獻(xiàn)研究法。是指調(diào)查者依據(jù)一定的目的和課題，通過搜集和閱讀文獻(xiàn)以獲取資料的方法。它不直接接觸被調(diào)查者，不需要大量研究人員和設(shè)備，因此具有客觀、可靠和節(jié)約的特點(diǎn)。運(yùn)用文獻(xiàn)調(diào)查法的基本條件是搜集到有用的文獻(xiàn)，對(duì)調(diào)查具有實(shí)用的知識(shí)信息。搜集的知識(shí)信息內(nèi)容上具有全面性，時(shí)間上具有延續(xù)性，空間上具有一致性，形式上具有多樣性。通過文獻(xiàn)調(diào)查獲得調(diào)查對(duì)象的盡可能豐富的信息資料，就能夠了解調(diào)查課題的研究狀況和進(jìn)展的有效途徑。
運(yùn)用文獻(xiàn)調(diào)查法的步驟：①明確調(diào)查課題的中心內(nèi)容，確定查閱文獻(xiàn)的范圍，一定要明確查找范圍的寬窄、深淺，才能集中力量找準(zhǔn)查全。②選擇適當(dāng)?shù)臋z索工具，由近及遠(yuǎn)地查閱文獻(xiàn)目錄，一般以查找綜合性的檢索工具為主，然后再查專業(yè)性的檢索工具加以補(bǔ)充。③根據(jù)查閱文獻(xiàn)的范圍和文獻(xiàn)的可能來源，確定撿索途徑和方法，如按內(nèi)容、按分類，按作者或其它線索進(jìn)行檢索，都要分析考慮后才能確定。④到圖書館，通過圖書目錄、期刊目錄和各種聯(lián)合目錄，找到需要查閱的原始文獻(xiàn)、二次文獻(xiàn)或三次文獻(xiàn)。⑤對(duì)文獻(xiàn)內(nèi)容有一個(gè)基本的了解之后，要對(duì)文獻(xiàn)進(jìn)行篩選，把有價(jià)值的文獻(xiàn)，包括各個(gè)時(shí)期有代表性的文章、專著、數(shù)字、資料和音像制品等搜集起來，保存下來。
運(yùn)用文獻(xiàn)調(diào)查法的具體操作方法多種多樣。從檢索角度看，一般有三種方法：①常用法。運(yùn)用文摘、題錄、簡介等檢索工具查找文獻(xiàn)。主要通過書名、分類、主題等內(nèi)容途徑查找，也可通過著者，號(hào)碼或其它途徑查找。②追溯法。運(yùn)用書籍和論文作者在文后所附參考文獻(xiàn)資料目錄追蹤檢索需要的文獻(xiàn)。③循環(huán)法，先按常用法查出一定時(shí)期內(nèi)的文獻(xiàn)，再用追溯法查出需要的文獻(xiàn)，循環(huán)向前推移，可逐步查準(zhǔn)查全。從研究角度看，一般可采用三種方法：①推理法。從閱讀報(bào)紙、書刊或其它途徑得到的信息出發(fā)，加上已有的知識(shí)，運(yùn)用科學(xué)的思維方法導(dǎo)出結(jié)論，然后在實(shí)踐中加以檢驗(yàn)。要善于從一些似乎互不相關(guān)的信息中，努力尋找它們的內(nèi)在聯(lián)系，大膽假設(shè)、豐富想象、嚴(yán)密演釋，以發(fā)揮創(chuàng)造性思維的能力。②轉(zhuǎn)換法。運(yùn)用文獻(xiàn)抽樣的方法，把用文字表示的文獻(xiàn)轉(zhuǎn)換為用數(shù)量表示的資料，用于描述變化中的事件或過程。具體地說就是預(yù)先編制好信息對(duì)象研究的所有文獻(xiàn)單位的清單，抽取所需樣本，確定分析單位，界定內(nèi)容的類別，最后對(duì)內(nèi)容進(jìn)行定量處理與計(jì)算。③分析法。對(duì)搜集的文獻(xiàn)資料進(jìn)行分析，包括初級(jí)分析和次級(jí)分析。初級(jí)分析要努力獲取有關(guān)的文獻(xiàn)資料，通過分析得出結(jié)論。次級(jí)分析則要識(shí)別和處理所選擇的資料中的偏見和錯(cuò)誤，選擇適當(dāng)?shù)闹笜?biāo)和索引體系，做好分析和追加的分析，得出比初級(jí)分析結(jié)果更為精確和適用的結(jié)論。