各地民間音樂的崛起，給整個(gè)周代的音樂文化帶來了新氣象。據(jù)文獻(xiàn)載，春秋以后，勃勃而盎然生機(jī)的各地民間音樂極大地充實(shí)了人們的音樂生活。不僅在都城商鎮(zhèn)中，即使在鄉(xiāng)間村舍里也都有各種豐富的音樂活動(dòng)。殷實(shí)而富足的齊國都城臨淄，“其民無不吹竽，鼓瑟，擊筑，彈琴”(《戰(zhàn)國策·齊策一》)。作業(yè)于田間地頭的農(nóng)夫，一年四季春耕夏耘，秋斂冬藏后，也皆“息于瓴缶之樂”(《墨子·三辨》)。
民間歌唱活動(dòng)是民間音樂中最豐富多彩的一部分。民間歌唱的繁榮，使人們有更多的機(jī)會(huì)通過歌唱進(jìn)行社會(huì)交往，并以此來傳達(dá)他們的思想情感，反映他們的社會(huì)生活現(xiàn)實(shí)。勞作之歌，產(chǎn)生于勞動(dòng)，服務(wù)于勞動(dòng)。舉大木者之歌，前呼后應(yīng)，錯(cuò)落有致?！秴问洗呵铩ひo》載：“今舉大木者，前呼輿謣，后亦應(yīng)之。此其于舉大木者善矣?！敝钦咧瑁葏f(xié)于勞動(dòng)律動(dòng)，且令人精神振奮?！俄n非子·外儲(chǔ)說左上》載：“宋王與齊仇也，筑武宮。謳癸倡(唱),行者止觀，筑者不倦?！逼渌麆趧?dòng)中的歌唱也比比皆是。引車合力有歌相助：“茲鄭子引輦上高梁”,“踞轅而歌”(《韓非子·外儲(chǔ)說右下》)。搗谷舂米伴相而唱：“鄰有喪，舂不相”(《禮記·曲禮》),只是鄰人喪事才停止不唱。上山伐薪有砍柴之歌，《詩經(jīng)·周南·漢廣》便是樵歌：
　　南有喬木，不可休思……。
　　翹翹錯(cuò)薪，言刈其楚……。
　　翹翹錯(cuò)薪，言刈其蔞……。
田間野外的勞動(dòng)中也有歌唱，《詩經(jīng)·周南·芣苣》就記載了婦女田野中采集車前草時(shí)所編唱的一首勞動(dòng)歌曲：
　　采采芣苣，薄言采之。采采芣苣，薄言有之。
　　采采芣苣，薄言掇之。采采芣苣，薄言捋之。
　　采采芣苣，薄言袺之。采采芣苣，薄言襭之。
不少歌謠對現(xiàn)實(shí)中的丑惡和不公給予了諷刺與抨擊。《左傳·宣公》二年所錄的一首歌謠，即是宋國筑城百姓為諷刺其主管華元而編。華元曾是敗將，居然耀武揚(yáng)威也來工地巡視。對于這個(gè)用兵車百乘、馬匹四百贖回的敗將，百姓唱道：“睅其目，皤其腹，棄甲而復(fù)。于思于思，棄甲復(fù)來?！庇?，《左傳·襄公》十七年載，宋國為其君王修筑高臺(tái)而妨礙農(nóng)收，并且不聽請求，不顧民意，執(zhí)意孤行。百姓為此編唱歌謠以表達(dá)他們的憤懣：“澤門之皙，實(shí)興我役。邑中之黔，實(shí)慰我心。”
在現(xiàn)實(shí)生活中，青年男女間交往，無論聚集言歡，還是愛戀、婚娶，常常借助歌唱，互致情意。這種風(fēng)俗至今仍保留在我國諸多少數(shù)民族的生活中。收入《詩經(jīng)》的當(dāng)時(shí)歌謠，據(jù)粗略統(tǒng)計(jì)，反映愛情婚姻的大抵有百首之多(參閱張松如主編《中國詩歌史·先秦兩漢》)。例如，《周南·關(guān)雎》便是一首古老的戀歌，表達(dá)了一位男子對姑娘深沉的愛慕和執(zhí)著的追求：
　　關(guān)關(guān)雎鳩，在河之洲。
　　窈窕淑女，君子好逑。
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《召南·標(biāo)有梅》這首風(fēng)土之歌，則是仲春歌會(huì)中少女拋梅求婚所唱：
　　標(biāo)有梅，其實(shí)七兮！求我庶士，迨其吉兮！
　　標(biāo)有梅，其實(shí)三兮！求我庶士，迨其今兮！
　　標(biāo)有梅，頃筐塈之！求我庶士，迨其謂之！
在民間音樂生活中，歌唱活動(dòng)形形色色，十分普遍。其歌唱水準(zhǔn)也在此基礎(chǔ)上得到不斷提高。據(jù)《宋玉·對楚王問》載，南方楚國都城歌唱風(fēng)氣尤盛。即有過千人應(yīng)和而歌的歌唱盛況，也出現(xiàn)有“曲高和寡”的場面：
客有歌于郢中者，其始曰《下里》、《巴人》,國中屬而和者數(shù)千人；其為《陽阿》、《薤露》,國中屬而和者數(shù)百人；其為《陽春》、《白雪》,國中屬而和者不過數(shù)十人；引商刻羽，雜以流徵，國中屬而和者不過數(shù)人而已。是其曲彌高，其和彌寡。
隨著民間音樂活動(dòng)的興盛，各地民間優(yōu)秀的歌手、聲樂教學(xué)能手和樂器演奏高手相繼涌現(xiàn)。據(jù)《孟子·告子下》載，王豹和綿駒是衛(wèi)國和齊國出色的歌手。王豹居住在淇水邊(今河南省淇縣一帶),因他的影響和帶動(dòng)，黃河西岸一帶的人都善于謳歌。綿駒住在高唐(今山東省高唐縣東),受他歌唱的影響，齊國西部的人也都善唱歌。此外，韓國的韓娥，秦國的秦青和薛譚也都是水平高超的歌手。他(她)們的演唱，充滿激情，氣息飽滿，合于音律，能深深打動(dòng)人心。據(jù)《列子·湯問》載，韓娥從韓國去齊國，來到齊國雍門因缺食而賣唱。她的歌聲給當(dāng)?shù)厝肆粝潞苌畹挠∠?。在她離去后，人們?nèi)杂小坝嘁衾@梁??，三日不絕”之感。 她那“曼聲哀哭”,能讓“一里老幼，悲愁垂涕相對，三日不食”,而她“曼聲長歌”,又能使“一里老幼，善躍抃喜，弗能自禁”。受韓娥歌唱的影響，雍門這個(gè)地方的人因此特擅長唱快樂和悲哀的歌曲。
秦國的秦青同時(shí)又是一位十分出色的教師?！读凶印珕枴愤€記載了薛譚跟隨他學(xué)習(xí)歌唱的一段經(jīng)歷?！把ψT學(xué)謳于秦青”,還未窮盡老師的全部技藝，就“自謂盡之”,并打算告辭而歸。秦青未作挽留，便在郊外為薛譚餞行。此時(shí)，秦青放開歌喉“擊節(jié)悲歌”,其歌“聲振林木，響遏行云”。薛譚這才明白了自己與老師的差距，于是請求繼續(xù)留下學(xué)習(xí)，“終身不敢言歸”。
除歌手外，由于琴瑟等樂器的流行，民間也出現(xiàn)了不少杰出的演奏家。伯牙即是戰(zhàn)國時(shí)期一位有名的琴家，不少文獻(xiàn)都稱贊他的琴藝。《荀子·勸學(xué)》說，伯牙彈琴，連吃草的駿馬也會(huì)仰起脖子來欣賞?！读凶印珕枴酚涊d，伯牙演奏音樂，能準(zhǔn)確地表達(dá)其音樂內(nèi)容。由于琴聲的溝通，鐘子期成了他的知音。伯牙善彈琴，鐘子期善聽之事被傳為佳話，并記述在《呂氏春秋·本味》中：
伯牙鼓琴，鐘子期聽之。方鼓琴而志在太山，鐘子期曰：“善哉乎鼓琴！巍巍乎若太山?！?少選之間，而志在流水，鐘子期又曰：“善哉乎鼓琴！湯湯乎若流水?！?鐘子期去世后，伯牙痛失知音，從此終身不再彈琴。
戰(zhàn)國時(shí)期的雍門子周也是一位優(yōu)秀的琴家，尤擅長悲哀的音樂。劉向《說苑·善說》載，有一次，雍門子周帶琴去見齊國公子孟嘗君。孟嘗君問他：“先生彈琴，也能使我傷悲嗎？”雍門子周見他“倡優(yōu)侏儒處前”,“舞鄭女，激楚之切風(fēng)，練色以淫目，流聲以虞耳”,哪可能心悲。于是指出國家當(dāng)前的隱患及可能出現(xiàn)的后果，使得孟嘗君情緒低落，“泫然泣，涕承睫”。此刻雍門子周“引琴而鼓之，徐動(dòng)宮徵，微揮羽角，切終而成曲”,便令孟嘗君“涕浪汗增”,“若破國亡邑之人”。
戰(zhàn)國末燕國的高漸離是一位擅長擊筑的音樂家?！稇?zhàn)國策·燕策三》載，荊軻受燕太子丹之命，前去刺殺秦始皇，高漸離也前往送行。至易水邊，“高漸離擊筑，荊軻和而歌”。其歌慷慨悲壯：“風(fēng)蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復(fù)還！”荊軻此行事敗被殺。此后，高漸離利用為秦始皇擊筑演奏的機(jī)會(huì)又一次行刺，為燕國報(bào)仇，終未果，也遭殺害。
在周代，民間音樂新聲四起，直率情真，一直保持著蓬勃發(fā)展的旺盛生命力。民間音樂尤其是民間歌唱，以它豐富多姿的音樂實(shí)踐，五彩斑斕的音樂內(nèi)容，使整個(gè)周代音樂文化呈現(xiàn)出更加絢麗的色彩。