漢斯·施佩曼(Hans Spemann,1869—1941)生于德國巴登——符滕堡州的斯圖加特。自幼隨父擺書報攤，刻苦自學(xué)。自1891年起，先后在海德堡大學(xué)、慕尼黑大學(xué)、維爾茨堡大學(xué)攻讀醫(yī)學(xué)。1894年畢業(yè)于維爾茨堡大學(xué)，并留本校動物系工作，從事動物比較研究。1908—1914年調(diào)羅斯托克大學(xué)，任生物學(xué)教授。1914年，施佩曼任愷撒·威廉生物研究所副所長。1919年，德國弗賴堡大學(xué)為他設(shè)立動物研究院，他任大學(xué)動物系主任、教授。
施佩曼潛心研究動物胚胎學(xué)。他通過蠑螈卵的結(jié)扎實驗，否定著名生物學(xué)家魏斯曼的決定子理論，發(fā)現(xiàn)兩棲類動物原腸胚的背唇能起“組織者”的作用。接著他又發(fā)現(xiàn)胚胎誘導(dǎo)效應(yīng)，證明影響細(xì)胞命運最大的因素本身，不是細(xì)胞本身，而是“組織者”的作用，即所謂組合中心體系。原以為可能變成皮膚的細(xì)胞，經(jīng)背唇的組織和誘導(dǎo)后，可形成神經(jīng)系統(tǒng)。
施佩曼的胚胎發(fā)育理論具有十分重要意義。胚胎的發(fā)育可以因生活條件的影響而改變，從而使控制胚胎發(fā)育和改良動物品種成為可能。施佩曼第一個進(jìn)行人工雙生實驗，使一個正在發(fā)育的卵一分為二，形成同樣的雙生。他的理論與獨到的科學(xué)實驗，對生物學(xué)、病理學(xué)等方面產(chǎn)生重大的影響。施佩曼成為世界上第一流的胚胎學(xué)家。英國皇家學(xué)會組織了施佩曼研究會。1929年，他們邀請施佩曼到倫敦作系統(tǒng)的胚胎學(xué)演講。1935年，美國耶魯大學(xué)特邀他去講學(xué)。同年，因他在發(fā)育生理學(xué)方面的特殊貢獻(xiàn)，獲1935年諾貝爾生理學(xué)和醫(yī)學(xué)獎。他的理論至今仍是研究胚胎學(xué)的主流。他的名著《對于一個發(fā)育理論的實驗貢獻(xiàn)》成為現(xiàn)代實驗胚胎學(xué)的經(jīng)典著作。
1935年，施佩曼從美國講學(xué)回德國時，希特勒瘋狂實行法西斯專政，重整軍備，準(zhǔn)備發(fā)動世界大戰(zhàn)。希特勒宣稱日耳曼人是世界上最優(yōu)秀的種族，迫害和屠殺進(jìn)步人士和猶太人。希特勒及其黨徒妄圖利用施佩曼的知識及其在科學(xué)界的威望，為他們侵略戰(zhàn)爭服務(wù)。施佩曼不愿違背科學(xué)家的良心，不愿為這群丑類服務(wù)。他斥責(zé)這些民族沙文主義者鼓吹優(yōu)秀種族是可笑、無聊的事，指出將相無種，一個人的形成與一個棘皮動物一樣。結(jié)果遭到迫害，施佩曼于1935年退休后，被希特勒幽禁，憂郁成疾，1941年9月12日在弗賴堡逝世。
施佩曼之死告訴人們：科學(xué)知識是人類智慧的結(jié)晶和全人類的共同財富。人們應(yīng)當(dāng)尊重知識、尊重科學(xué)、尊重科學(xué)家。但是，在階級社會中，每個人的言行無不打上階級的烙印。一個科學(xué)家的職業(yè)道德應(yīng)該是為人類的絕大多數(shù)人民服務(wù)，造福于人類，而不應(yīng)成為少數(shù)統(tǒng)治者屠殺人類的工具。任何反動統(tǒng)治階級，包括資產(chǎn)階級統(tǒng)治集團，對科學(xué)家采取使用或迫害的唯一標(biāo)準(zhǔn)，就是對他們的反動統(tǒng)治是否有利，凡是不支持或?qū)λ麄兊姆磩诱叱址磳B(tài)度的正直科學(xué)家，就毫不留情地加以迫害、摧殘致死。這就是資產(chǎn)階級的平等、自由、博愛口號下提供的歷史教訓(xùn)。