七七事變后，中國(guó)沿海各主要港口相繼陷入日軍手中，“香港對(duì)于中國(guó)承擔(dān)了日益重要的任務(wù)”?！跋愀奂闯蔀橹貞c政府與列強(qiáng)保持聯(lián)系的惟一門(mén)戶(hù)，同時(shí)作為援蔣物資的中轉(zhuǎn)基地或宣傳、謀略基地，更加處于不可缺少的重要地位?！雹佼?dāng)時(shí)，重慶政府在香港設(shè)置了許多對(duì)外國(guó)聯(lián)系的機(jī)關(guān)。如軍政部武器購(gòu)人部、中央信托局、交通部辦事處、貿(mào)易局辦事處等，啟德機(jī)場(chǎng)與重慶之間每周都有定期班機(jī)來(lái)往。
日本艦隊(duì)“雖已對(duì)中國(guó)沿岸海面進(jìn)行了封鎖，但一直不夠嚴(yán)密，無(wú)數(shù)的帆船以香港為中轉(zhuǎn)基地，橫行于華中、華南沿海一帶，到處形成了向腹地走私的通道”②。為此，日本大本營(yíng)決定攻占香港，逼迫中國(guó)政府盡快投降。
1939年12月14日日本大本營(yíng)批準(zhǔn)的1940年度的作戰(zhàn)計(jì)劃便將“香港作戰(zhàn)”列入“在對(duì)華作戰(zhàn)中，英法參戰(zhàn)時(shí)的作戰(zhàn)要領(lǐng)”中的一部分。其中規(guī)定：一、在戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)始之后，應(yīng)立即以空軍摧毀香港附近的敵空軍部隊(duì)并努力殲滅敵人在停泊中的艦艇。二、第二十一軍的一部應(yīng)主要從陸地正面攻占香港③。
1940年6月22日，日軍華南方面軍發(fā)動(dòng)了廣九作戰(zhàn)?！斑@次作戰(zhàn)的表面目的是攻占與英國(guó)租界接壤的邊境城鎮(zhèn)深圳，切斷從香港向內(nèi)地的走私路線(xiàn)。但另外這次作戰(zhàn)還是較之更大的戰(zhàn)略措施的一環(huán)?！苯?jīng)過(guò)幾天作戰(zhàn)， 日軍擊潰了一部中國(guó)軍隊(duì)，占領(lǐng)了深圳、寶安、沙頭角等要地，完全封鎖了港中邊境。
英國(guó)本土當(dāng)時(shí)為應(yīng)付德國(guó)的攻勢(shì)，已經(jīng)精疲力盡，對(duì)于香港已無(wú)法采取更多的有力措施。1940年8月，蔣介石派遣了由陳策率領(lǐng)的軍事使節(jié)團(tuán)，并建議由香港中國(guó)人組成義勇軍與華南的兩個(gè)軍協(xié)同作戰(zhàn)。香港防衛(wèi)司令官向重慶派出了情報(bào)軍官，又在華南一帶組成了中國(guó)人的防空情報(bào)網(wǎng)。
1941年7月，日軍進(jìn)占法屬印度支那半島，美英與日本帝國(guó)主義的矛盾日益尖銳。10月29日，日本陸軍對(duì)美、英、荷戰(zhàn)爭(zhēng)作戰(zhàn)計(jì)劃，經(jīng)其參謀總長(zhǎng)批準(zhǔn)，于11月3日上奏天皇。經(jīng)過(guò)4日召開(kāi)的軍事參議院參議會(huì)及5日的御前會(huì)議，由參謀總長(zhǎng)于5日下午把計(jì)劃及作戰(zhàn)準(zhǔn)備事項(xiàng)上奏，得到了天皇批準(zhǔn)。6日， 日本大本營(yíng)向中國(guó)派遣軍總司令官及南方軍發(fā)布了攻占香港的命令。
11月30日，第二十三軍司令官酒井在廣州召開(kāi)了兵團(tuán)長(zhǎng)會(huì)議，召集預(yù)定參加本次作戰(zhàn)的第三十八師團(tuán)長(zhǎng)、第一炮兵隊(duì)司令官及其他主要的軍直屬部隊(duì)長(zhǎng)，宣布第二十三軍對(duì)敵情的判斷及作戰(zhàn)計(jì)劃并下達(dá)了有關(guān)發(fā)起作戰(zhàn)的準(zhǔn)備命令。
正當(dāng)日軍進(jìn)行正式作戰(zhàn)準(zhǔn)備期間，香港英軍也做了一些努力。10月27日，J.K.羅遜準(zhǔn)將指揮下的旅司令部，通信連隊(duì)、步兵兩個(gè)營(yíng)由加拿大向香港增援。在這一時(shí)期，又以當(dāng)?shù)刂袊?guó)人為主，組建了一個(gè)義勇軍營(yíng)。
1941年12月2日，酒井隆下達(dá)準(zhǔn)備發(fā)起攻擊命令：“一、帝國(guó)決心對(duì)美國(guó)、英國(guó)、荷蘭國(guó)開(kāi)戰(zhàn)。二、本軍即將開(kāi)始攻占香港。三、佐野兵團(tuán)、北島部隊(duì)及本軍飛行隊(duì)，根據(jù)波集作命甲第134號(hào)命令，立即對(duì)香港開(kāi)始攻擊?！雹?br>8日4時(shí)，酒井司令官下達(dá)了出擊命令。在這以前，日本第2遣華艦隊(duì)于3時(shí)，從南方軍派遣參謀方面，已接到“1時(shí)馬來(lái)方面開(kāi)始登陸”的報(bào)告。3時(shí)15分向其指揮下的各隊(duì)發(fā)布了開(kāi)始行使武力的命令；同時(shí)并通報(bào)第二十三軍司令部。
7時(shí)20分，日軍第二十三軍飛行隊(duì)以戰(zhàn)斗機(jī)、轟炸機(jī)協(xié)同，對(duì)啟德機(jī)場(chǎng)的英軍飛機(jī)實(shí)施了轟炸，在香港的英軍飛機(jī)“被完全殲滅”。
與此同時(shí)，陸軍各先遣支隊(duì)也順利突破英軍防線(xiàn)。
下午4時(shí)， 日軍在到達(dá)大和市西北方鐵路橋時(shí)，受到了英軍的抵抗，經(jīng)半小時(shí)激戰(zhàn)，英軍后退， 日軍繼續(xù)攻擊前進(jìn)。
21時(shí)，伊東下令各部迅速進(jìn)入油甘頭—大帽山—小灣山—線(xiàn)，為師團(tuán)的進(jìn)攻，偵察英軍情況和地形。
9日晚， 日軍第三十八師團(tuán)所屬各部隊(duì)在軍炮兵隊(duì)的支援下，向英軍陣地推進(jìn)。10日4時(shí)20分，佐野師團(tuán)長(zhǎng)下令停止進(jìn)攻。
10日12時(shí)，佐野命令所屬各部，把準(zhǔn)備攻擊線(xiàn)推進(jìn)到城門(mén)河?xùn)|西一線(xiàn)。
11日零時(shí)，日軍又開(kāi)始了全線(xiàn)攻擊，英軍由九龍撤退。到18時(shí)，日軍不流血地占領(lǐng)了金山。12日9時(shí)，日軍完全占領(lǐng)了九龍市街。13日，日軍又完成了對(duì)九龍半島的“掃蕩”。
原來(lái)被認(rèn)為固若金湯的九龍要塞，結(jié)果僅用5天時(shí)間，就被日軍輕易摧毀。然而， 日軍攻入九龍南端后，卻遭到了香港及海上艦艇猛烈炮火的襲擊。
日軍匆匆想出了選拔一支敢死隊(duì)泅水渡海，占領(lǐng)灘頭陣地的計(jì)劃。師團(tuán)正好有伊藤三郎和小池禮三兩少尉，曾是奧林匹克的選手，足可勝任敢死隊(duì)的領(lǐng)導(dǎo)，于是立即命令由各步兵聯(lián)隊(duì)派出能夠游泳4公里的人員編成1個(gè)中隊(duì)。第2天(13日)就在沙田海開(kāi)始訓(xùn)練。雖然是華南，但在12月的海里畢竟支撐不到五分鐘，加以裝備沉重，更難前進(jìn)。在返回時(shí)又發(fā)生了事故，十余人死亡，計(jì)劃流產(chǎn)。
與此同時(shí)，日軍于13日派出勸降軍使，駕著一小艇，掛有“和平使節(jié)”的白旗，駛向香港島，向英方遞交了《勸告書(shū)》。日軍勸降軍使多田中佐催促說(shuō)：“如果你們開(kāi)會(huì)需要時(shí)間，可在香港時(shí)間下午3時(shí)以前將回答送到九龍”。但約5分鐘后，英方代表即向多田等回答，“楊慕琦總督作了‘全面拒絕日軍勸告’的回答。”⑤
日軍第一次勸降失敗后，第二十三軍于15日下達(dá)了攻占香港的命令。 日軍獨(dú)立重炮第二大隊(duì)、第三大隊(duì)，使用240毫米榴彈炮和全部重炮以及全部空軍力量，對(duì)香港軍事設(shè)施進(jìn)行了猛烈轟擊。使戴維斯、白求拉、萊蒙各炮臺(tái)大體上喪失了戰(zhàn)斗機(jī)能。香港正北面的英軍炮臺(tái)大部已被摧毀。與此同時(shí)，日軍航空隊(duì)全部飛機(jī)起飛，不顧英軍熾烈的防空炮火，一天六輪共80架次，連續(xù)轟炸了香港仔灣的英軍艦艇、炮臺(tái)，此外，對(duì)摩星嶺南方的炮臺(tái)也進(jìn)行了徹底的轟炸。
在海軍方面，日軍第十一航空艦隊(duì)曾受到第二遣華艦隊(duì)轟炸香港的委托，16日第二十一航空戰(zhàn)隊(duì)派出鹿屋航空隊(duì)的一式陸上攻擊機(jī)18架及第一航空隊(duì)的九六式陸上攻擊機(jī)26架，參加了對(duì)香港的轟炸。以上兩隊(duì)自13時(shí)20分開(kāi)始，對(duì)香港仔船塢附近艦艇及摩星嶺炮臺(tái)進(jìn)行約一小時(shí)的轟炸。炸毀英驅(qū)逐艦一艘，擊沉英方2 000噸級(jí)及3 000噸級(jí)商船各一艘。
17日9時(shí)1分，日軍以150毫米加農(nóng)炮的射擊為信號(hào)，全部炮兵又開(kāi)始了對(duì)維多利亞市街周?chē)鷮?shí)施猛烈的轟擊，日軍第二十三軍飛行隊(duì)也與之呼應(yīng)，以輕、重轟炸機(jī)全部力量，在香港總督官邸周?chē)断铝擞挈c(diǎn)般的炸彈。規(guī)模宏大的維多利亞市街完全被籠罩在爆炸的煙塵之中。11時(shí)，日軍的炮擊與轟擊停止。
日軍第二十三軍參謀多田中佐和其海軍方面的后藤中尉分乘兩只小艇駛向香港皇后碼頭，再次對(duì)英軍實(shí)行勸降。下午3時(shí)，英方答復(fù)日軍勸降代表，拒絕投降。
17日17時(shí)20分，日軍第二十三軍下達(dá)登陸命令“一、根據(jù)波集作命甲第204號(hào)，X日定為明(18)日，當(dāng)日不論晴雨，佐野師團(tuán)必須斷然實(shí)行登陸；二、軍飛行隊(duì)于19日拂曉后，應(yīng)轟炸摩星嶺及敵艦船；此外，應(yīng)轟炸赤柱附近及大浪灣西北約兩公里的三叉路附近， 以斷絕交通，并協(xié)助佐野師團(tuán)的進(jìn)攻?！雹?br>18日，日軍第二十三軍飛行隊(duì)以輕轟炸機(jī)轟炸了總督府及火藥庫(kù)；以6架重轟炸機(jī)集中轟炸了摩星嶺炮臺(tái)，下午攻擊了鯉魚(yú)門(mén)和赤柱炮臺(tái)。 日軍炮兵隊(duì)也按照既定計(jì)劃，以一部壓制英軍炮兵，大部火力集中轟擊登陸正面的防御設(shè)施，并對(duì)登陸海岸的據(jù)點(diǎn)、側(cè)防炮兵、探照燈等進(jìn)行了破壞射擊。日軍的轟擊一直繼續(xù)到21時(shí)30分。另一方面，日軍在香港南方30海里的巡洋艦50號(hào)及炮艦3艘， 自當(dāng)日18時(shí)許開(kāi)始進(jìn)入南豫水道南方佯動(dòng)，掩護(hù)日軍向香港實(shí)施登陸作戰(zhàn)。
20時(shí)50分、21時(shí)20分和21時(shí)35分，日軍右翼隊(duì)左第一線(xiàn)、右翼隊(duì)右第一線(xiàn)和左翼隊(duì)3路向香港島實(shí)施登陸。21時(shí)45分右翼隊(duì)右第一線(xiàn)在北角，21時(shí)50分右翼隊(duì)左第一線(xiàn)在不萊瑪、21時(shí)58分左翼在水牛灣等地登陸成功。
19日黎明，英軍炮兵發(fā)現(xiàn)了日軍乘船及登陸地點(diǎn)，隨即集中炮火猛烈反擊， 日軍第二、第三乘船點(diǎn)由于炮火猛烈不得不暫停使用，遂將部隊(duì)逐漸集中到第一乘船點(diǎn)繼續(xù)進(jìn)行渡海作戰(zhàn)。
黎明以后，英兩艘魚(yú)雷艇以30海里的全速駛向日軍第一渡場(chǎng)進(jìn)行抵抗，雙方展開(kāi)了激戰(zhàn)，日軍將所有的機(jī)槍、速射炮、山炮以至150毫米加農(nóng)炮一齊向英艦射擊，陸、海軍的飛機(jī)也參加了戰(zhàn)斗。結(jié)果，英魚(yú)雷艇一艘被擊沉，另一艘被擊毀。
當(dāng)天，登島日軍同英軍在北角、黃泥涌山峽、畢拿山(巴特拉山)附近等地展開(kāi)了激烈戰(zhàn)斗。
20日，日軍右翼隊(duì)的東海林部隊(duì)在賽馬場(chǎng)東側(cè)高地、右翼隊(duì)土井聯(lián)隊(duì)在尼克松山、左翼隊(duì)在香港飯店分店同英軍展開(kāi)激戰(zhàn)， 日軍占領(lǐng)了上述地區(qū)。
22日，日軍實(shí)現(xiàn)了步炮聯(lián)合，以?xún)?yōu)勢(shì)的飛機(jī)、大炮的威力一步步向英軍陣地進(jìn)逼。當(dāng)日，土井聯(lián)隊(duì)占領(lǐng)金馬倫山、左翼隊(duì)占領(lǐng)香港飯店。
23日，日軍右翼隊(duì)右第一線(xiàn)聯(lián)隊(duì)(東海林部隊(duì))決定在白天發(fā)動(dòng)攻擊。第二大隊(duì)于12時(shí)在炮兵及步兵炮的掩護(hù)下開(kāi)始攻擊，13時(shí)10分，奪取了賽馬場(chǎng)南方要點(diǎn)、病院高地，英軍選定紅十字醫(yī)院周?chē)鳛榈挚龟嚨?。?jīng)過(guò)白刃戰(zhàn)后于22時(shí)30分，日軍完全占領(lǐng)了灣仔山峽東側(cè)，將英軍壓迫到灣仔山峽內(nèi)。左翼隊(duì)從紫羅蘭山南側(cè)出發(fā)，進(jìn)入飯店西南孤立房屋內(nèi)，指揮分別在東、西兩處活動(dòng)的兩個(gè)大隊(duì)。
24日，日軍繼續(xù)向守島英軍發(fā)起猛烈攻擊。當(dāng)晚，日軍將扣留的當(dāng)?shù)赜⒓薈.M.瑪納斯和A.H.L.西路茲⑦派到楊慕琦總督處提出勸告，說(shuō)明繼續(xù)抵抗的無(wú)益。
25日晨，楊慕琦總督召開(kāi)了防衛(wèi)委員會(huì)，對(duì)投降問(wèn)題進(jìn)行了咨詢(xún)，該委員會(huì)決定對(duì)此次投降的機(jī)會(huì)可置之不理。當(dāng)天下午，日軍飛行隊(duì)及全體炮兵對(duì)倉(cāng)庫(kù)山峽、灣仔山峽、歌賦山、扯旗山、西高山進(jìn)行了集中轟炸和炮擊。至15時(shí)，英軍總司令瑪爾特比少將了解到前線(xiàn)的戰(zhàn)況：1. 巴里秀山業(yè)已失陷；2.倉(cāng)庫(kù)山峽及北海岸近旁陣地正在瓦解；3.機(jī)動(dòng)火炮只剩8門(mén)、炮彈也所剩無(wú)幾。15時(shí)45分向楊慕琦總督提出無(wú)法進(jìn)行更有效抵抗的報(bào)告。楊慕琦與防衛(wèi)委員會(huì)的民間委員及瑪爾特比總司令多次商討的結(jié)果，做了停戰(zhàn)的準(zhǔn)備。16時(shí)30分，英軍第一線(xiàn)各處已開(kāi)始舉起白旗。
17時(shí)50分，白奈德少校代表英軍同日軍親泊參謀進(jìn)行洽降會(huì)談。18時(shí)20分，楊慕琦、瑪爾特比在拉姆中校伴隨下，前往鈴川部隊(duì)本部正式向日軍無(wú)條件投降。
26日1時(shí)， 日軍完全占領(lǐng)香港島。
此次對(duì)香港作戰(zhàn)， 日軍以死683人(內(nèi)有45名軍官)、傷1 413人(內(nèi)有82名軍官)的輕微代價(jià)，攻占香港整個(gè)地區(qū)。英軍死1 555人，被俘10 947人。