明代莊田，是由皇帝根據(jù)不同身份和品級(jí)高低欽定和賜給的。有屬于皇帝占有的皇莊；屬于后妃和尚未到封地就藩的藩親王占有的宮莊；屬于己出官就藩的藩親王及公主占有的王莊；屬于外戚、勛臣、宦官占有的田莊；屬于寺院占有的田莊。這些莊田都享有免租、免役等封建特權(quán)，最初由政府代管，按照每畝納籽粒征銀3分的定例，由州縣向莊田農(nóng)戶收取，然后這些莊田占有者去州縣領(lǐng)取。后來親王、勛貴們甩開了州縣，自己派人經(jīng)營(yíng)管理和收取租銀。由于他們所占莊田少的也有幾百頃，多者達(dá)幾萬頃，因此，先后都在所屬莊田設(shè)若干田莊，分別經(jīng)營(yíng)。在皇莊、王莊派侍從太監(jiān)擔(dān)任“承奉”,位在田莊所設(shè)莊所經(jīng)營(yíng)田莊各種產(chǎn)業(yè)，并有旗校三五十名跟隨。以后各類田莊逐漸采取了派家人到莊所管莊，稱為莊頭，隨帶“莊頭伴當(dāng)”多人，充當(dāng)打手，管理生產(chǎn)和收取田租。欽賜莊田，朱元璋時(shí)就有了，他曾詔令賜給親王田千頃，以其租充當(dāng)?shù)撁?。賜公主各占莊田一所，每年能收米2500石，以充祿米。并宣布為永業(yè)，免租稅。朱棣作燕王時(shí)，在宛平縣私建田莊，稱為王莊，用以籌集培植親軍的餉糧，即皇帝位后，改王莊為皇莊，這是明朝皇帝直接掠奪土地之始。憲宗時(shí)，沒收太監(jiān)曹吉祥之地為宮中莊地，稱為皇莊。以后皇莊越來越多，武宗即位僅一個(gè)月就建皇莊7處，后又增至30余處。藩王、權(quán)貴也紛紛效尤，他們用向皇帝“請(qǐng)乞”、 “奏求”等方式求得“欽賜”,于是就以官荒無主之地為名，無所顧忌地圈占民田。如福王朱常洵得“欽賜”地2萬頃，絕大多數(shù)都是民田?！睹魇贰ぢ汉?jiǎn)王?镠傳》載：“福王常洵之國(guó)……尺寸皆奪之民間，海內(nèi)騷然”。明代在全國(guó)范圍內(nèi)，親王、權(quán)貴瘋狂圈地，搶占民田作莊田，時(shí)間之長(zhǎng)，規(guī)模之大，影響之壞，對(duì)農(nóng)戶盤剝之深，在歷史上是罕見的。