賜鴨一只，簽標(biāo)“雛”字，老夫欣然，取鴨諦觀^①，其哀葸龍鐘之狀^②，乃與老夫年紀(jì)相似，烹而食之，恐不能借西王母之金牙鐵齒^③，俾^④喉中作鋸木聲。畜而養(yǎng)之，又苦無呂洞賓^⑤丹藥，使此鴨返老還童，為喚奈何？若云真?zhèn)€“雛”也，則少年老成與足下相似，仆只好以賓禮^⑥相加，不敢以食物相待也。昔公父文公宴路堵父，置鱉焉小，堵父不悅，辭曰：“將待鱉長而后食之?！逼头侣范轮猓铊?sup>⑦足下，將使此鴨投胎再生，而后食之何如？

(《隨園尺牘》)

注釋①諦(di)觀——仔細(xì)察看。②“其哀葸”句——哀葸(xi)，可憐而膽怯的樣子。龍鐘，行動不靈活，形容老態(tài)。③“恐不能”句——古代神話傳說，西王母居于西方昆侖山上。據(jù)《山海經(jīng)·西次山經(jīng)》載：“其狀如人，豹尾虎齒，善嘯，蓬發(fā)戴勝，是司天之厲及五殘。”④俾(bi)——使。⑤呂洞賓——俗傳八仙之一。名喦，號純陽子，唐京兆人。曾兩次舉士不第，浪跡江湖，遇鐘離權(quán)授以丹訣。傳說他曾在江淮斬蛟、岳陽弄鶴、客店醉酒等。全真道尊為北五祖之一，通稱呂祖。⑥賓禮——對待賓客之禮。⑦奉璧——猶奉還，用戰(zhàn)國時(shí)趙國藺相如使秦“完璧歸趙”的典故。

賞析這是一篇幽默小品。幽默是審美主體以詼諧雋永的智慧為主要審美方式，對滑稽可笑的事物進(jìn)行審美把握所產(chǎn)生的一種獨(dú)特的喜劇效果。幽默是笑的藝術(shù)，但幽默的笑有別于滑稽所產(chǎn)生的開懷大笑，更有別于諷刺所產(chǎn)生的撇嘴嘲笑。幽默的笑，是智慧的，輕松而又含蓄的。這篇短文，妙語連珠，諧趣橫生，讀之令人忍俊不禁，正具有幽默的品位。

按理說，“瓜子不飽是人心”。送禮，一般地說都出于敬意，受禮者不該計(jì)較禮物的輕重薄厚。即使所送禮物不合心意，也不該形諸顏色，更不該流于言辭。袁子才不然，對陶怡云送給他的一只老鴨因無法烹制，竟將原物退還，還在回書中挑三揀四，說長道短。這種“過火”的舉措，本來大煞風(fēng)景，但他的幽默卻把讀者(包括陶君)帶入一個優(yōu)美的境界。

他卻鴨的原因是嫌鴨“老”，如果直說，定然使對方大傷臉面，甚至惱羞成怒。如春秋魯國公父文伯請南宮敬叔飲酒，以路堵父為陪客。端到席面上的鱉小了些，請堵父享用時(shí)，堵父怒辭曰：“將待鱉長而后食之?！彼旆餍涠?，弄得不歡而散。堵父其人既器量狹窄，更缺少袁子才的詼諧幽默。袁子才到底是一位“才子”，明明嫌鴨老，卻不直說，而以“其哀葸龍鐘之狀，乃與老夫年紀(jì)相似”來形容老鴨。這個帶著自貶色彩的比喻，恰如緩沖器，解除了對方的對立情緒。這個奇特的比喻，或許誘使陶怡云想到：對一位如此可憐的皤然老叟何須使性支氣？或許還會想到隨園老人那蹣跚的步履，也恰如鵝行鴨步。在聯(lián)想中，心生惻隱，乃至破顏解頤。鴨老，何以必須退回？“烹而食之，恐不能借西王母之金牙鐵齒，俾喉中鋸木聲。畜而養(yǎng)之，又苦無呂洞賓丹藥，使此鴨返老還童”。既不能烹制，也不能畜養(yǎng)，故而只好退回，卻鴨的理由如此充足，話又說得如此風(fēng)趣，讓饋鴨者在玩味中“設(shè)身處地”，或許“檢討”自己：不該冒冒失失鬧出這樣一場玩笑，使老人難堪。

尤其出人意外的是，抓住饋鴨者的簽標(biāo)“雛”字，順手把鴨的比喻拋給年輕冒失的饋鴨者：“若云真?zhèn)€‘雛’也，則少年老成與足下相似”。這個“幽默”，令人哭笑不得。接著講了一則歷史故事，拈出“將待鱉長而后食之”加以類推：“仆仿路堵之意，奉璧足下，將使此鴨投胎再生，而后食之何如？”這里當(dāng)然有隨園老人的“不悅”，但陶怡云若想取悅于老人，說不定會買上一只真正的雛鴨作為老鴨轉(zhuǎn)世的替身重饋于隨園老人呢！

在這場幽默的喜劇小品中，把隨園老人率真的幽默、幽默的率真，以及善于控制感情的理智，都表現(xiàn)得如見如聞。幽默的喜劇，本來就植根于真率，而理智的觀照更是幽默的喜劇特征。