昆明，位于云南中部。城西南的五百里滇池，波光浩渺，宛似高原上一顆璀燦晶瑩的明珠。四周群山環(huán)抱，中間一馬平川，形成膏腴沃壤的昆明坎子。
春城百花擁
昆明以“四季如春”聞名，氣候溫和宜人。昆明坎子位于北溫帶南部，卻地處海拔兩千米左右的高原，加之印度洋暖流、季風(fēng)的影響和滇池湖水的調(diào)節(jié)，夏季不炎熱；冬季日照長(zhǎng)，烏蒙山又擋住北來(lái)的冷空氣，依然溫暖無(wú)寒。四時(shí)氣候，和平如一，故有“春城”之稱。前人有詩(shī)描述道：“昆明臘月可無(wú)裘，三伏輕棉汗不流，梅綻隆冬香放滿，柳舒新歲葉將稠?！?br>昆明又以“四時(shí)有花”著稱。一年四季，都可看到各種鮮花盛開(kāi)，爭(zhēng)奇斗艷，應(yīng)接不暇。明代文人楊升庵曾填《漁家傲》詞，詠昆明十二月花。如詠“正月”:“正月滇南春色早，山茶樹(shù)樹(shù)齊開(kāi)了，艷李夭桃都?jí)旱?。裝點(diǎn)好，園林處處紅云島?！痹仭熬旁隆?“九月滇南籬菊秀，銀霜玉露香盈手，百種千名殊未有。搖落后，橙黃桔綠為三友?！?br>昆明花卉，不下百十種，最著名的數(shù)山茶、報(bào)春、杜鵑和玉蘭“四大名花”。山茶樹(shù)大花繁，形秀色艷，居四大名花之首。古人認(rèn)為山茶有“十德”,即花好、葉濃、干高、枝軟、皮潤(rùn)、形奇、耐寒、逢春開(kāi)放、花期長(zhǎng)、宜插瓶。昆明山茶，出名的有城東金殿的“蝶翅”、黑龍?zhí)逗谒舻摹耙荒罴t”(或稱“早桃紅”)、西山太華寺的“松子鱗”等，均為數(shù)百年古樹(shù)。報(bào)春花高不逾尺，繁花遍地，在霜雪中報(bào)春，不與群芳爭(zhēng)艷，其品性尤為人所珍視和贊賞。清人阮元詩(shī)曰：“翠應(yīng)淡于羽，紫亦淺于薇，遠(yuǎn)比西夷玉，新宜少婦衣。石邊自荏苒，雪里長(zhǎng)芳菲，報(bào)春何足論，耐得送寒歸?！比缃?，報(bào)春花不只開(kāi)放在昆明郊原田野，還移進(jìn)花壇、公園。杜鵑花又叫映山紅，昆明杜鵑三月即開(kāi)，六月未凋，漫山遍野，嬌艷奪目。玉蘭花在昆明開(kāi)于隆冬臘月，延至早春，花朵色白微碧，香味似蘭，如滿樹(shù)蓮燈，素美俊俏。古以太華寺玉蘭最好，今黑龍?zhí)?、筇竹寺、圓通山也栽植不少。
省府歷千秋
幾萬(wàn)年前，滇池地區(qū)已有人類棲息繁衍。西周時(shí)，屬于氐羌語(yǔ)系的叟族，從越嶲來(lái)到滇池一帶，在此生產(chǎn)生活。戰(zhàn)國(guó)時(shí)，楚國(guó)頃襄王派大將莊蹻率兵進(jìn)入滇池地區(qū)。后因秦國(guó)攻陷楚國(guó)，并占領(lǐng)巴黔，莊蹻回楚無(wú)路，便在此“以其眾王滇，變服從其俗以長(zhǎng)之”(《史記·西南夷列傳》)。莊蹻帶來(lái)了先進(jìn)的生產(chǎn)方式和文化，推動(dòng)了這一帶生產(chǎn)力和文化的發(fā)展。莊蹻“始筑苴蘭城居之”,故址大約在滇池南部今晉寧、昆陽(yáng)一帶。漢武帝元封二年(前109),派將軍郭昌等率兵臨滇，滇王常羌表示愿意歸附。漢武帝賜印加封其為滇王并設(shè)益州郡，采取從內(nèi)地派官與任命地方貴族相結(jié)合的方針進(jìn)行管理?？ぶ闻c滇王駐地同在今晉寧附近。
東漢末年，南中“大姓”乘機(jī)而起，把持了滇池地區(qū)的地方政權(quán)。蜀漢丞相諸葛亮于建興三年(225)出師南征，五月渡瀘(今金沙江),降服了“大姓”孟獲，并實(shí)行“不留人，不留兵，扶持大姓”的政策，以爭(zhēng)取過(guò)來(lái)的地方大姓作官吏，如用爨習(xí)作軍領(lǐng)、用孟獲作御史中丞。這樣，既解除了后顧之憂，又得到了供應(yīng)“金銀丹漆，耕牛戰(zhàn)馬”的后方基地。夷漢融洽相處，諸葛亮的業(yè)績(jī)一直為人們傳頌。
晉時(shí)，爨琛自立為王，朝廷無(wú)力顧及，只得承認(rèn)。爨氏統(tǒng)治滇池地區(qū)四百多年。唐天寶五年至六年(746—747),剛建立南詔國(guó)的蒙氏皮羅閣進(jìn)兵安寧，滅掉爨氏政權(quán)。皮羅閣派遣其孫鳳伽異到昆川控制滇東北和滇南地區(qū)，封置“拓東節(jié)度使”。為保疆土，扼守通向西川與交趾的要道，鳳伽異審察形勢(shì)，在今昆明東部建筑起拓東城(又名東都、東京、上都),控制了兵家必爭(zhēng)的金馬山要隘。拓東城的出現(xiàn)，是昆明正式建城的開(kāi)始。
937年，段氏奪取南詔政權(quán)，建立大理國(guó)。大理國(guó)共設(shè)八府四郡，其中鄯闡府府治設(shè)在拓東城，管理滇池地區(qū)。大理國(guó)主曾在這里廣營(yíng)宮室，并經(jīng)常駐蹕于此。在大理政權(quán)統(tǒng)治的三百多年間，鄯闡城經(jīng)濟(jì)、貿(mào)易不斷發(fā)展，逐漸成為了滇中最繁盛的城池。
1253年，元世祖忽必烈攻陷大理。次年秋天又派大將兀良合臺(tái)攻克鄯闡，統(tǒng)一了云南全境。元按原大理國(guó)區(qū)域，分設(shè)萬(wàn)戶、千戶、百戶，其中設(shè)置了“昆明千戶所”。于是“昆明”二字始作地名。至元十一年(1274)設(shè)云南行中書(shū)省(這是云南稱省的開(kāi)始),封梁王為全省最高統(tǒng)治者，派賽典赤·贍思丁為“平章政事”(行政長(zhǎng)官),改鄯闡府為中慶路。至元十三年(1276)設(shè)昆明縣，定為云南行省的首府。從此，昆明成為云南行省的政治、經(jīng)濟(jì)和文化中心。1284年，馬可波羅途經(jīng)這里，并在他的《游記》中寫道：“城大而名貴，商工甚眾”,有豐富的米、麥、魚(yú)、鹽、酒，水陸交通也便利，“系一壯麗大城”。
明朝建立后，于1381年派傅友德、蘭玉和沐英率兵進(jìn)入昆明，消滅了元朝梁王，并留沐英作鎮(zhèn)守國(guó)公，改中慶路為云南府，府治設(shè)在昆明。沐氏第一次在此筑起磚城。城里除政治、經(jīng)濟(jì)、軍事機(jī)構(gòu)和居民區(qū)外，東關(guān)、南關(guān)為“商阜之地，列肆縱橫”。直到明末，徐霞客來(lái)到昆明，仍見(jiàn)一片繁華景象：城里設(shè)有飯店、旅社和茶館，街子“日中而聚，日夕而罷”,風(fēng)景名勝區(qū)還建許多亭臺(tái)樓閣。
清時(shí)，設(shè)云貴總督和云南巡撫，城市規(guī)模沒(méi)有擴(kuò)大。城里隨著近代商業(yè)的發(fā)展，出現(xiàn)了會(huì)館、牙行、戲院、錢莊等，逐漸具有了更多的商業(yè)氣息。