有唐一代，封建王朝的國勢和詩歌創(chuàng)作曾出現(xiàn)輝煌的興盛。但到九世紀(jì)末，唐朝的政權(quán)已在農(nóng)民起義的浩蕩聲勢中搖搖欲墜，士大夫階層懷著末世的悲觀情緒，企圖在聲色犬馬中尋找逃避，詩人韋莊在《咸通》詩中記述昭宗咸通年間縱情游樂的風(fēng)氣說：“咸通時代物情奢，歡殺金張許史家。破產(chǎn)競留天上樂，鑄山爭買洞中華?！痹谶@種放縱享樂的氣氛中，詩歌創(chuàng)作出現(xiàn)了一股綺艷輕靡的潮流。
南北朝梁陳時的宮體詩，專以描寫女性的服飾儀態(tài)為事，甚至渲染色情，內(nèi)容腐化。它是當(dāng)時宮廷貴族荒淫生活和低級趣味的真實反映。自初唐的陳子昂始，唐詩以對包括宮體詩在內(nèi)的浮靡詩風(fēng)的批判為起點，走上了健康發(fā)展的道路，到了晚唐時期，宮體詩風(fēng)又死灰復(fù)燃。詩人韓偓寫有《香奩集》,開一時風(fēng)氣，號為“香奩體”或“艷體。”其詩題多為《忍笑》、《晝寢》之類，與宮體詩的《詠內(nèi)人晝眠》等如出 一轍。其中作品如《半睡》:
眉山暗淡向殘燈，一半云鬢墮枕梭。
四體著人嬌欲泣，自家揉碎砑繚綾。

津津有味地描摹女子的儀態(tài)，其情調(diào)之輕靡卑弱正與梁陳宮體詩一脈相承。兩者所不同者，在于韓偓將描寫范圍擴大到士大夫階層的冶游狹邪生活，暴露了整個統(tǒng)治階層的精神墮落。
這一時期，仍有人在理論上提倡杜甫、白居易等人的現(xiàn)實主義傳統(tǒng)，卻未能貫徹到詩歌實踐中去。象聶夷中《田家》那樣反映民生疾苦的詩，可謂寥若晨星。具有諷刺意味的是，詩人吳融一方面宣揚作詩“必合于道”,一方面寫《賦得欲曉看妝面》這樣的香艷詩。這一現(xiàn)象，反映了詩人們社會責(zé)任感的沒落。
晚唐詩風(fēng)的浮靡傾向，是與當(dāng)時文壇的普遍風(fēng)氣一致的。以詞而言，稍早于韓偓等人的溫庭筠便開始“遂弦吹之音，為側(cè)艷之詞”,以供上流社會娛樂賞玩之用。韓偓也寫詞，如《生查子》:“懶卸鳳凰釵，羞入鴛鴦被?！迸c其詩同一聲口。在即將爆發(fā)的火山口上尋歡作樂的生活作風(fēng)，是香艷詩詞共同的創(chuàng)作土壤。
國運不盛，詩運不昌。晚唐詩人有詩句：“夕陽無限好，只是近黃昏?！边@輪已呈回光返照之勢的太陽，是大唐帝國和唐代詩歌共同命運的象征。曾幾何時，雄渾壯闊的盛唐氣象一去不返，在一片淫聲媚語中，唐王朝迎來了它的滅亡。