東漢永平十六年(73),奉車都尉竇固領(lǐng)兵攻打匈奴。班超為假司馬，率兵襲擊伊吾(今新疆哈密縣),在蒲類海(今新疆巴里坤湖)大獲全勝。竇固知班超有勇有謀，遂派遣他同從事郭恂一道出使西域。班超一行初到鄯善國(今新疆若羌縣東米蘭),鄯善國王廣禮遇殷勤備至，但不幾天突然冷淡起來，愛理不理。班超預感到其中必有變故。于是他對隨從官兵說：“大家是否感覺到了鄯善國王廣禮意淡薄了許多？這肯定有使者自匈奴來，威逼利誘。鄯善王廣狐疑難決無所適從。精明的人應在事情未發(fā)生之前就預見到，何況現(xiàn)在情況已經(jīng)顯明，一定會發(fā)生意外變故?！庇谑前喑賮矸趟麄兊暮?，詐唬他說：“匈奴使者已經(jīng)來了好幾天，現(xiàn)在在哪里？”胡人驚恐萬狀，不敢再作隱瞞，把匈奴使者的詳細情況都告訴了他們。事不宜遲，班超將胡人扣押起來，召集隨從官兵三十六人，擺酒設(shè)宴，共商對策。酒酣之際，班超霍然而立，激動地對大家說：“現(xiàn)在我和你們大家一樣都身陷絕境，要立大功，才能求得富貴。現(xiàn)在匈奴使者來了沒幾天，鄯善王廣就對我們禮輕意薄。如今他有可能將我們交給匈奴，我們會死無葬所，骸骨為豺狼所食。我們該怎么辦？”大家都說：“我們都面臨絕境，是死是活都依從司馬。”班超說：“不入虎穴，焉得虎子？當今之計，只能趁夜黑人靜火攻匈奴使者住地，他們不知我們勢力有多大，必然會驚慌失措，我們可以趁機消滅他們。殺死了匈奴使者，鄯善王才會喪魂破膽，臣服于漢朝。這樣才能功成事立?！贝蠹叶颊J為，事關(guān)重大，得與從事郭恂商量。班超氣沖沖地說：“成敗與否在此一決！郭從事為一文弱書生，知道這件事后肯定會因害怕而毫無主張。我們死無名義，不是壯士所作所為。”大家異口同聲地說：“好。就這么辦?！碑斖?，夜黑風高，班超立即帶領(lǐng)官兵直奔匈奴使者住地，令十人持鼓隱藏在匈奴使者住地四周，與他們約定說：“以火燃為信號，大家拼命擂鼓，竭力呼喊，虛張聲勢。其余的人手持兵弩埋伏左右，準備夾擊。”班超順風縱火，前后鼓聲驟起，喊殺聲震天。匈奴使者夢中驚醒，來不及反抗就已被斬首，隨從被殺被燒者也有百余人。第二天，班超將此事告訴郭恂，郭恂大驚失色，隨后又面帶慍色，班超明白他的意思，解釋說：“事情緊急，并非班超故意擅作主張?！惫呸D(zhuǎn)怒為喜。于是將匈奴使者首級出示鄯善王，舉國皆驚。班超曉之以理，撫慰國王。鄯善王終于答應與漢朝親善，派其親子隨同班超返漢朝。于是班超回報竇固，竇固非常高興，并為班超向漢朝皇帝請功。(《后漢書·班超傳》)