漢高祖元年(前206),秦朝滅亡。當(dāng)時，各路諸侯中以項羽兵力最強。于是，他挾持義帝，企圖通過分封來控制各路諸侯。他把僻遠的巴、蜀、漢中封給勁敵劉邦，把關(guān)中封給投降他的秦將章邯、司馬欣和董翳以鉗制劉邦。自己則占領(lǐng)長江中、下游和淮河流域等最好的地域，并自號西楚霸王。劉邦在前往封地漢中的途中，采用了謀臣張良的計謀，把沿途所經(jīng)過的幾百里棧道全部燒掉，以此來表明自己再無東向進取的意圖，用以迷惑項羽，使其放松對自己的戒備。不久，劉邦在南鄭拜韓信為大將，并采納了韓信北取關(guān)中、東伐項羽的軍事謀略。在北取關(guān)中的軍事行動中，韓信故意派兵去修復(fù)前已燒毀的棧道，佯作要經(jīng)棧道出去的姿態(tài)，以蒙蔽敵人。但實際上他卻與劉邦率軍暗中抄小路，攻取了陳倉，一舉打敗了匆促中迎戰(zhàn)的雍王章邯，章邯被殺。不久，塞王司馬欣和翟王董翳也相繼投降了劉邦，北取關(guān)中的軍事行動取得了徹底的勝利。接著，劉邦就東出函谷關(guān)，投入了與項羽爭奪天下的搏斗。(《史記·高祖本紀》、《史記·淮陰侯列傳》)