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不題撰人。小說(shuō)傳奇合刻本。有順治丁亥 (1674)來(lái)鳳館主人序。上欄刻小說(shuō)，下欄刻傳奇。原寫四集，殘。從目錄得知第三集上欄選錄《虬髯客》、《大內(nèi)盜》、《焦土夫人》 等二十一篇。殘存通俗小說(shuō)四篇半，為 《鄭元和》(前缺)、《王魁》、《女翰林》、《貴賤交情》、《玉堂春》 (殘)?！多嵲汀?( 《李亞仙》)、《王魁》、《女翰林》、《貴賤交情》收于路工、譚天合編《古本平話小說(shuō)集》(1984年3月人民文學(xué)出版社出版),名 《明刻話本四種》,認(rèn)為是明萬(wàn)歷末年 (約1610) 小說(shuō)傳奇刻本。

(一) 鄭元和
《鄭元和》篇，首二頁(yè)殘佚，路工本標(biāo)為 “李亞仙”,提出 “此篇疑即 《寶文堂書(shū)目》所載《李亞仙記》,和《燕居筆記》中的《鄭元和嫖遇李亞仙記》不同，可能是宋元之間的話本” 的看法。
故事情節(jié)與唐白行簡(jiǎn)傳奇《李娃傳》同。前缺部分白行簡(jiǎn)本為唐天寶中常州刺史之子鄭元和應(yīng)試赴京，居布政里，因訪友途經(jīng)平康里，偶遇名妓李娃，見(jiàn)之徘徊不能去，假裝墜鞭于地以稽留片刻，歸后不能忘懷，訪知李娃情況，他日專程再往求見(jiàn)。殘篇從侍兒“見(jiàn)生疾忙奔入，大叫道： ‘前日墜鞭郎君至矣’”開(kāi)始，寫鄭元和在李家與李娃情愛(ài)甚密，不到一年，資妝罄盡。老鴇以去竹林院拜佛求子為由，騙鄭元和至所謂“姨家”暫息，又差人謊報(bào)老鴇有急病，讓李娃倉(cāng)促先行。等鄭元和再至李家時(shí)，李家之人已不知去向；再回“姨家”時(shí)，方知并無(wú)“姨家”。鄭元和回布政里原客店，貧病氣憤，頭眩發(fā)狂，生命垂危，店主憂懼，夜半將鄭元和棄于兇肆。兇肆中眾歌郎哀憐之，照顧多日，使康復(fù)，鄭元和遂亦為歌郎，替喪事人家唱哀歌以糊口。時(shí)長(zhǎng)安有東、西兩肆。為爭(zhēng)勝，以五萬(wàn)錢打賭，舉行歌郎賽歌勝會(huì)。鄭元和是東肆歌郎，因資質(zhì)聰慧，無(wú)人能與比并，因而揚(yáng)名露面。適鄭父至京，聞知鄭元和情況，大怒，用馬鞭鞭之至氣絕，棄之于野。又被眾歌郎救活，鄭元和遂淪為乞丐。一日大雪，沿街乞食，偶至李娃遷居之所，饑凍之聲凄慘之極，為李娃所聞。李娃奔出，擁之痛哭，以為“令子一旦及此，我之罪也?！弊约撼鲑Y贖身，悉心照料鄭生，使得康復(fù)，再令苦讀三年，名登甲科，授成都府尹。李娃告鄭生： “妾今始不負(fù)君矣”,囑鄭生另婚大族，自己則辭去。鄭生固不從，李娃只允送至劍門即回。正值鄭父任成都府尹，知其事，甚感李娃之德，遣媒妁，備六禮迎李娃至任所，與鄭生成親，李娃后封汧國(guó)夫人，事翁姑至孝，四子顯貴。
這是一則流傳頗廣的故事，此《鄭元和》較白行簡(jiǎn)之《李娃傳》,有以下幾方面的發(fā)展。
一、名妓李娃的形象塑造更為完美，主要表現(xiàn)在：
1. 去竹林院求子以甩掉鄭元和的詭計(jì)，是最無(wú)情最狠毒的手段，是使鄭元和精神陷于潰崩和生活從此無(wú)著的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。白行簡(jiǎn)原作是這樣寫的：“娃謂生曰：‘與郎相知一年，尚無(wú)孕嗣，常聞竹林神者，報(bào)應(yīng)如響，將到薦酹求之，可乎？’”詭計(jì)似由李娃提出，顯然有損李娃形象，且與上句 ‘邇來(lái)姥意漸怠，娃情彌篤”的意思矛盾。話本則改為毒計(jì)由鴇母提出： “一日，鴇兒向生道： ‘自古不孝有三，無(wú)后為大。郎君與吾女伉儷已久，并無(wú)子嗣，此去西北有竹林院，求嗣甚靈，明日可辦香燭素供，同吾女去祈求，倘生得一男半女，也不枉吾女終身之托，使我老朽亦有所依矣?！泵鞔_毒計(jì)出之鴇母，且完全是老嫗的口吻。這樣寫，無(wú)損李娃形象，且與上面一句 “鴇媽之意已怠，亞仙之情愈篤”相一致。
2.李娃與鄭元和分開(kāi)之后如何？白行簡(jiǎn)原作未作交代，只寫了鄭元和一線。話本寫李娃對(duì)鄭元和一往情深：“只因當(dāng)初用計(jì)撇了他，后因亞仙時(shí)嘗思想，啼啼哭哭，幾次尋死覓活不能接客，鴇媽無(wú)可奈何，故此車馬寂然，門庭冷落?！?br>3. 李娃于風(fēng)雪中認(rèn)鄭元和，并決心贖身救護(hù)時(shí)，白行簡(jiǎn)原作只有“姥度其志不可奪，因許之”,一語(yǔ)交代。話本則豐富多了： “那鴇兒被亞仙一席話說(shuō)得頓口無(wú)言，心里暗道： ‘這丫頭說(shuō)的話也不差，果是我當(dāng)初用計(jì)太狠，撇他太毒。況他又一向不接客，逼他也沒(méi)用，他既肯把千金贖身，也只得隨他便了……’”這里不僅寫明了 “姥度其志不可奪，因許之”之意，更交代了鴇兒自認(rèn)“我當(dāng)初用計(jì)太狠，撇他太毒”,明確毒計(jì)之施，責(zé)在鴇兒； 再交代李娃“一向不接客”,與上文呼應(yīng)，凈化了李娃形象，與后面李娃贖身救助鄭元和，使鄭元和重新振作起來(lái)獲得新生，形成李娃鐘情、善良、義俠的完美性格。
二、民間色彩更鮮明。
除使妓女李娃的形象更美好外，對(duì)兇肆及眾歌郎的情誼也寫得更具體更詳盡。歌郎賽歌會(huì)上，鄭元和贏得第一，東肆亦因此得了五萬(wàn)錢。因此事鄭父方知鄭元和之淪落，大怒之下鞭之死。歌郎們聞知此事時(shí)的反映，白行簡(jiǎn)原作為“其師(鄭元和的教歌師)命相狎日匿者陰隨之，歸告同黨，共加傷嘆。令二人齋葦席瘞焉。”只是“共加傷嘆”,使二人埋葬而已。話本就情義深重多了：“鄭元和的教歌師放心不下，遠(yuǎn)遠(yuǎn)在那里打聽(tīng)，聞?wù)f死了，疾忙跑回對(duì)東肆長(zhǎng)道：‘鄭元和今日之死，都是我們害他的，如今尸首暴露在野外，須是埋葬他，也見(jiàn)得一場(chǎng)相處’。東肆長(zhǎng)道： ‘說(shuō)那里話，我們今日若無(wú)鄭郎，不但輸五萬(wàn)錢與西肆，連主顧被他們搶了去。鄭郎是我東肆恩人，我拼著二三萬(wàn)錢買辦衣衾棺槨盛殮了，埋葬他才是?！苯谈鑾熣f(shuō)：“都是我們害他的”,并非事實(shí)，但見(jiàn)情誼；東肆長(zhǎng)著眼點(diǎn)固然是錢，但以 “鄭郎是我東肆之恩人”,“拼著二三萬(wàn)錢”來(lái)葬他，較之白行簡(jiǎn)原作更具體，更動(dòng)情。可以看出，作為話本的《鄭元和》,具有更明顯的民間色彩，對(duì)市井中人的妓女、歌郎評(píng)價(jià)更高，對(duì)他們身上的俠義、善良、同情心都加強(qiáng)點(diǎn)染。讓 “下層” 的歌郎兩次救活瀕于死地的鄭元和。讓“卑賤”的妓女李娃，于鄭元和落魄之時(shí)救護(hù)了他，拯救了他；當(dāng)鄭元和獲得了新生，科舉及第，顯貴在望時(shí)，又提出離開(kāi)他。而鄭元和的親生父親滎陽(yáng)公，卻因家世，門楣之利，將落魄之鄭元和致于死地； 而當(dāng)鄭元和科舉及第，行將顯貴時(shí)再來(lái)認(rèn)親。滎陽(yáng)公的人情義理，且不及歌郎、妓女市井中地位卑賤之人。
此外，話本還對(duì)原作中個(gè)別地方作了補(bǔ)正。如騙局中 “姨家”的問(wèn)題，鄭元和尋李娃家不得，返回 “姨家”進(jìn)行詢問(wèn)時(shí)，白行簡(jiǎn)原作為“開(kāi)門者”答：“此崔尚書(shū)宅”,使人發(fā)生疑問(wèn)，尚書(shū)之宅豈能無(wú)家眷仆從居??？怎能讓妓家之人借“稅此宅”一日，以待客行騙？此宅必須是空宅無(wú)人居住，方可被人借用一日。在話本中，處理較妥，改為 “這里是崔尚書(shū)別業(yè)”,問(wèn)題就解決了，“別業(yè)”可以暫無(wú)人居住，遂有臨時(shí)租借一日之可能，寫得針線更為細(xì)密。
三、話本語(yǔ)言，更有利于表現(xiàn)市井人物的風(fēng)貌。
白行簡(jiǎn)原作有文言的簡(jiǎn)潔，而話本則用口語(yǔ)，使人物口吻逼肖，如李娃與鄭元和至所謂的“姨家”時(shí)，白本為：“俄有一嫗至，年可四十余，與生相迎曰：‘吾甥來(lái)否？’ 娃下車，嫗迎訪之曰： ‘何久疏絕？’”話本寫： “只聽(tīng)得里邊一婦人帶著笑聲，一路說(shuō)將出來(lái)道： ‘李家大姐，自從招贅姐夫，恩愛(ài)情密，姨母至親，許久不來(lái)一看，今日甚風(fēng)吹得來(lái)也？’ 既出，與生相見(jiàn)，生視之，年可四十余，笑問(wèn)生曰： ‘才說(shuō)吾甥在外，為何不見(jiàn)？’ 言未絕，亞仙已至。相見(jiàn)間，婦人笑道： ‘何久疏絕耶？’”
李娃、鄭元和故事或源于唐代流傳的 “一枝花”說(shuō)話。元石君寶《曲江池》,明薛近兗 (一說(shuō)徐霖) 《繡襦記》等戲曲均取材于此。話本《鄭元和》承唐代著名傳奇小說(shuō)《李娃傳》而來(lái)，人物性格鮮明，故事情節(jié)波瀾起伏，結(jié)構(gòu)完整，話本在傳奇基礎(chǔ)上又有新發(fā)展。
(二) 王魁
徐渭 《南詞敘錄》記“南戲始于宋光宗朝，永嘉人所作《趙貞女》、《王魁》實(shí)首之。”知宋光宗時(shí)已有王魁戲曲，故事已經(jīng)定型。周密《武林舊事》卷十 “官本雜劇段數(shù)”也有《王魁三鄉(xiāng)題》的劇目。王魁負(fù)桂英傳說(shuō)在宋人筆記中亦多次提到，然長(zhǎng)久不見(jiàn)話本或戲曲的原文。這里保留的王魁故事，文字古樸簡(jiǎn)潔，民間色彩濃重，當(dāng)是宋話本。也許是《醉翁談錄》甲集《小說(shuō)存目》中的 《王魁負(fù)心》,明人或有加工修改。
故事寫宋山東濟(jì)寧秀才王魁，字俊民，落第歸來(lái)，至萊陽(yáng)，因友人相邀至妓家，與妓女敫桂英相戀，居一年，再入京赴試。臨行，二人同至海神廟焚香發(fā)誓，各不負(fù)心。王魁中狀元，授徐州僉判，嫌桂英出身低賤，另聘崔相國(guó)之女，將桂英送信來(lái)之家人逐出。桂英悲憤之極，自刎而死。桂英鬼魂怒斥王魁，王魁父母請(qǐng)馬道士逐鬼驅(qū)邪。馬道士神游至海神廟，見(jiàn)王魁與桂英結(jié)發(fā)而立，桂英正千負(fù)心，萬(wàn)負(fù)心地罵詈。馬道士向海神為王魁求情，海神不允，將馬道士推入水中。馬道士醒來(lái)將神游之事與眾人陳說(shuō)，王魁亦即身亡。
王魁是一忘恩負(fù)義、背信棄義的典型。是一始為貧寒之士，而后地位改變，為追求富貴榮華而喪盡天良，人性泯滅的典型。王魁初識(shí)桂英，是下第歸來(lái)，于落魄中結(jié)識(shí)桂英于風(fēng)塵。對(duì)桂英的“姿容艷麗”,眷戀不已；對(duì)桂英一年來(lái)的衣食供養(yǎng)，深情厚惠，“感激”不盡。故有在海神廟的山誓海盟： “魁與桂英，誓不相負(fù)，若生離異，神當(dāng)殛之！”而一旦中了狀元，地位急劇改變，王魁立即熱衷于富貴功名，先是對(duì)桂英“竟不在念”,桂英連次寄書(shū)，“竟生厭惡之心”。他在這新的情況下考慮一個(gè)問(wèn)題：“我今身既富貴，豈可將煙花下賤為妻?！薄疤扔H友聞知，豈不玷辱。我今只絕他便了?！敝链?，王魁唯有攀求富貴的利益在念，已經(jīng)喪失良知。順著他的這條思路，他必然另攀高門，故“聘崔相國(guó)之女”,以便“衣錦還鄉(xiāng)”。
王魁完全沉醉于自己的青云得志富貴夢(mèng)中，他對(duì)一切都估計(jì)得過(guò)于樂(lè)觀，他打出桂英差來(lái)送信的家人后，一度桂英處杳無(wú)消息，他以為這是自己“喝令左右，即時(shí)逐出”的結(jié)果，使桂英不敢來(lái)“纏”了，自以為得計(jì)。當(dāng)王魁再聽(tīng)說(shuō)桂英自刎已死時(shí)，不但毫無(wú)內(nèi)疚之心，毫無(wú)憐恤之意，而是“暗喜”,這是進(jìn)一步寫王魁已喪盡天良，并具體交代此時(shí)王魁的內(nèi)心活動(dòng)： “這婦人倒也識(shí)時(shí)務(wù)，恐我去擺布他，故先自盡了。也好，如今拔去眼中釘了?！边@里讓王魁自己道出了他的狠毒處： 他本是要“去擺布他”的。也就是說(shuō)，假如桂英自己不死，為掃除他再婚于崔相國(guó)家的障礙，他將主動(dòng)去除掉這“眼中釘”的。他之所以“暗喜”,是不費(fèi)吹灰之力，棘手的問(wèn)題已自行解決了——桂英自己死了。他認(rèn)為桂英之死是 “識(shí)時(shí)務(wù)”,他以為桂英已先知自己將被殺被除，不如自己先死。這是王魁的思路，王魁的邏輯。王魁不會(huì)也不可能理解桂英之死是憤于真情的被褻瀆，真情的被毀滅，他不會(huì)有這種體驗(yàn)。這種內(nèi)心描寫，正反映了他的歹毒。在心理描寫并不發(fā)達(dá)的中國(guó)傳統(tǒng)小說(shuō)中，對(duì)王魁內(nèi)心獨(dú)白的這一筆，有著不容忽視的藝術(shù)價(jià)值。
敫桂英這一形象，除聰慧美麗之外，作品寫她有情，從始至終，一往情深；寫她有義，識(shí)王魁于落第之時(shí)，傾心相愛(ài)； 寫她對(duì)王魁有恩，王魁落魄時(shí)，一年衣食所需，悉賴桂英措辦，這是王魁得以安心讀書(shū)的條件，臨行還為王魁置辦一切資妝行李。因此王魁負(fù)她，不僅是負(fù)情，更兼忘恩負(fù)義，情理難容。敫桂英又是一不屈的女性。自刎后變成鬼魂，仍來(lái)痛斥王魁，不論王魁此時(shí)如何許以“齋僧禮懺，多化紙錢超度”,也決不寬饒。而所有這一切，又都構(gòu)成了敫桂英形象的正義性，并使這一悲劇形象閃爍著戰(zhàn)斗的、勝利的光輝。
作品譴責(zé)王魁負(fù)心的主題是非常強(qiáng)烈的。馬道士為王魁向海神求饒時(shí)，有這樣的話： “……也須看，他是狀元及第，陽(yáng)世為官的情面”。判官聽(tīng)到這里，“呼呼的笑道： ‘咳！ 可惜你是個(gè)有名的法官 (道家法師),原來(lái)只曉得陽(yáng)間勢(shì)利套子！ 富貴人只顧把貧賤的欺凌擺布，不死不休。堆積這一生的冤孽帳，到俺這里來(lái)，俺又不與他算個(gè)明白，則怕他利上加利，日后索冤債的多了，他縱官居極品，富比陶朱，也償不清哩！ 況俺大王心如鏡，耳似鐵，只論人功過(guò)，那管人情面？只論人善惡，那顧人貴賤？料王魁今日負(fù)義忘恩的罪，自然要結(jié)了。……,”這段極好的伸張正義之詞，不僅在定王魁的罪，而且揭示了更廣闊的社會(huì)內(nèi)容。作品的結(jié)尾寫王魁父母為請(qǐng)馬道士來(lái)本是為王魁驅(qū)鬼做醮事的，最后卻成了為王魁做 “入殮功德”道場(chǎng)。具有強(qiáng)烈的諷刺意味。最后，小說(shuō)寫道：“可惜一個(gè)狀元大人，嗚呼哀哉死了也” 口吻也充滿了譏誚。
《王魁》在藝術(shù)上有完整的情節(jié)，嚴(yán)謹(jǐn)?shù)慕Y(jié)構(gòu)，語(yǔ)言通俗，并有心理描寫及精彩的細(xì)節(jié)描寫。寫桂英的鬼魂出現(xiàn)，在馮夢(mèng)龍 《情史》 中的 《王魁》條是很簡(jiǎn)單的： “魁自南都試院，有人自燭下出，乃英也?？唬?‘汝固無(wú)恙乎？’……”。而《王魁》 話本則生動(dòng)得多： “只聽(tīng)得壁間如貓捕鼠的一響，王魁回眸一看，燭光之下早已站著一個(gè)桂英在面前?！?br>《王魁》后附 《嚴(yán)武》一則，寫唐西川節(jié)度使嚴(yán)武，少年時(shí)居京師，與軍使鄰居。軍使女美，嚴(yán)武誘而竊之以逃。軍使告官，嚴(yán)武懼罪，至鞏縣解琵琶索縊死此女，沉于河。明日，追捕官搜之不得，嚴(yán)武逃脫。三十年后，嚴(yán)武病，有道士來(lái)謁，言嚴(yán)武所縊之女冤魂欲見(jiàn)。令灑掃堂中齋戒以待，女披發(fā)頸弦而出，嚴(yán)武悔謝求免，女不允。明晚嚴(yán)武遂卒。此則主題比較單純： 冤死者索命報(bào)仇。但與 《王魁》 同為女子向負(fù)心男子進(jìn)行報(bào)復(fù)。行文簡(jiǎn)潔。
(三) 女翰林
寫宋神宗時(shí)，蘇洵之女、蘇軾之妹蘇小妹，能詩(shī)善文，才學(xué)常在須眉之上。她讀王安石之子王雯之文，批其才多命短，后果中其言。小妹以文選夫婿，選中秦觀，秦觀假扮道人，窺視小妹燒香，亦相中小妹，因而求聘。適禮部大試，秦觀一舉成名，兩人完婚。洞房之夜，小妹三試新郎，秦觀得蘇軾暗示，才得解題，夫妻和美。蘇軾、秦觀、小妹常試文為戲，生活頗多雅趣。一次，佛印為蘇軾作長(zhǎng)歌謎，蘇軾不能解，小妹為之解。秦觀宦游浙中，與小妹互寄疊字詩(shī)，傳遞思念之情。后秦觀、蘇軾同為京官，小妹詩(shī)亦盛傳于京師，且傳入宮中，小妹先秦觀而卒，秦觀亦不再娶。
這是一篇贊揚(yáng)女子才學(xué)的作品。開(kāi)場(chǎng)詩(shī)中有“若許裙釵應(yīng)科舉，狀元榜眼屬佳人”。但又認(rèn)為 “這都是山川秀氣，偶然不中于男子，而鐘于女人”所致。
寫蘇小妹，不炫耀其“貌”,而著重夸耀其 “才”。寫她從小有奇才，十歲續(xù)詠繡球花詩(shī)，即使蘇洵嘆服不已。成年后，將她與蘇軾、秦觀比，蘇、秦難解之題，小妹能解，以突出她的才華。又讓她批閱王雯之文，以突出她識(shí)人的眼力。這些都是從多方面表現(xiàn)她是一個(gè)突出的女才子。作品還交代了她的家庭教育：“恣其誦讀博學(xué)，不復(fù)以女紅督之”。雖然常常將她放在宋代大文豪蘇軾、著名詩(shī)人秦觀之上，未免有些溢美和過(guò)譽(yù)之處，但作品著意突出女子才華，突破 “女子無(wú)才便是德”的封建傳統(tǒng)觀念，是十分可取的。
這也是一篇對(duì)婚姻觀提出某種新要求的作品。寫蘇小妹與秦觀的婚姻，是以雙方都有才學(xué)為基礎(chǔ)的婚姻。蘇小妹首先以文才選中了秦觀。而秦觀選蘇小妹時(shí)，“聞他容貌不揚(yáng)，額顱凸出，兩眼凹進(jìn)，不知是何等鬼臉”,故必欲親見(jiàn)一番。當(dāng)他假扮道人在廟中看見(jiàn)蘇小妹時(shí)，覺(jué)得 “雖不十分妖嬈艷麗，卻也清雅幽閑，風(fēng)姿飄逸，全無(wú)半點(diǎn)俗韻”,即雖非美貌，卻氣質(zhì)很好。而且 “對(duì)答如流，其才自不必言”,從而決定求親?？梢?jiàn)秦觀對(duì)容貌要求不高，只要 “不丑”,而對(duì)才學(xué)、氣質(zhì)看得更重。這里的婚姻，已不是傳統(tǒng)的以 “郎才女貌” 為理想的婚姻，而是郎才女 “才”,得以 “兩相唱和”的恩愛(ài)夫妻。也就是提出了男女雙方更重精神上相契合，在婚姻觀上有了新的發(fā)展。此文的缺點(diǎn)是過(guò)多地解文字題，有的近于文字游戲，使作品顯得冗雜。
(四)貴賤交情
記俞伯牙與鐘子期的故事。春秋時(shí)俞瑞，字伯牙，楚郢人，任晉國(guó)上大夫。出使楚，歸途至漢陽(yáng)江口，正值中秋之夜，泊舟撫琴，曲未終而弦斷。驚疑間，見(jiàn)有樵夫聽(tīng)琴。樵夫乃集賢村鐘子期。伯牙邀子期上船論琴，二人甚相契，結(jié)為兄弟。約來(lái)年中秋再會(huì)。至期，伯牙至，不見(jiàn)子期，撫琴，覺(jué)哀怨之音生。次日，尋往集賢村，路遇子期之父，言子期已死，死前囑葬江邊，以踐伯牙之約。伯牙大慟，至墳上哭祭，彈琴一曲，悲極而摔碎所彈之琴，以謝知音。并擬回朝上表，告歸林泉，那時(shí)迎取子期父母歸養(yǎng)。
這本是一個(gè)敘述真摯友誼的古老故事，這種友誼以雙方都具有較高的文化修養(yǎng)為基礎(chǔ)，以志同道合為前提，具有高尚的情操，純正的心靈，篤厚的情意，就象所奏琴曲的含義那樣：“高山流水”般的崇高、純潔和久長(zhǎng)，這當(dāng)是這古老的故事的本義。但一到民間的話本之中，它的重點(diǎn)就有所轉(zhuǎn)移。題目命名為“貴賤交情”,即從單純寫高尚的友誼，轉(zhuǎn)向貴賤地位不等者之間的高尚友誼，突出了這種友誼雙方地位的落差。
作品一開(kāi)頭就提出： “常言道： ‘一富一貧，乃見(jiàn)交情； 一貴一賤，交情乃見(jiàn)’,”可見(jiàn)作品的用意在 “貴”與 “賤”之交。伯牙是晉國(guó)上大夫，受晉王之命出使楚國(guó)；楚王又 “十分相敬”,臨行 “贈(zèng)以黃金彩緞，高車駟馬”,“命水師撥大號(hào)舡二只，一正一副，正舡單坐晉國(guó)來(lái)使，副舡安頓仆從行李，一派蘭橈畫槳，錦帳高帆，甚是齊整，群臣直送至江邊”。俞伯牙舟行江面，好不氣派，他顯然是 “貴”者。鐘子期卻是個(gè) “頭戴箬笠，身披草衣，手持尖擔(dān)，腰插板斧，足著芒鞋”的村野樵夫，一個(gè)布衣，論地位，自然是個(gè) “賤”者。作品寫他們兩人之間生死不渝的友誼，是對(duì)當(dāng)時(shí)社會(huì)等級(jí)森嚴(yán)的習(xí)俗的沖擊，有一種樸素的平等觀，具有理想性。
作品寫伯牙與子期之交，亦即 “貴”與 “賤”之交，并非寫成 “貴”者向“賤”者俯就式的結(jié)交，不是寫成 “貴”者寬宏大量式的、“不恥下問(wèn)”式的謙遜或恩賜； 而是 “賤”者使 “貴”者折服。而后，“貴”者不以等級(jí)地位為念，而以才德為念，與 “賤”者結(jié)交。作品詳寫了兩人 “相交”的過(guò)程。
最初，伯牙從弦斷覺(jué)察有人“盜聽(tīng)吾琴”,由于在荒野之處，對(duì)聽(tīng)者的估計(jì)是： “想是仇家差來(lái)刺客”,或是 “盜賊”欲來(lái)劫財(cái)。后見(jiàn)聽(tīng)琴人是樵夫： “大笑道： ‘山中打柴之人曉得什么聽(tīng)琴’”,“左右，叫他去罷”。對(duì)樵夫，顯然是不屑一顧的態(tài)度。
由于鐘子期 “出語(yǔ)不俗”,對(duì)答如流，伯牙才 “回嗔作喜”,叫這樵夫上船來(lái)。子期行禮，伯牙由于生平不交布衣，“下來(lái)還禮，恐失去了官體”,“沒(méi)奈何，微微舉手道： ‘免禮罷’。”接著 “童子取杌子置于下席，伯牙全無(wú)客禮，把嘴向樵夫一努道： ‘你且坐了’。”作者至此也議論： “你、我之稱，怠慢可知”。樵夫公然坐下，“伯牙見(jiàn)他不告而坐，微有嗔怪之意”。這些都表現(xiàn)了“貴”者伯牙，開(kāi)始時(shí)是居尊傲下的，根本還談不上友誼。
談話間，鐘子期淵博的知識(shí)，侃侃而談，雖尚未使伯牙完全折服，但不再稱 “你”,已改稱 “足下”了。而伯牙彈琴，意之所到，鐘必心知，并道出伯牙的心思。這時(shí)，“伯牙大驚，推琴而起”,明白已遇到知音。重施賓主之禮，連呼 “失敬，失敬”。推子期坐于客位，點(diǎn)茶酌酒，拜問(wèn)高姓大名，伯牙已是欽佩之至，一心要結(jié)交子期了。
伯牙認(rèn)為子期有如此的學(xué)問(wèn)才識(shí)，應(yīng)當(dāng)求取功名，“立身廊廟，垂名于竹帛”,不該埋沒(méi)于山野。但子期不慕功名富貴，以“父母在，不遠(yuǎn)游”為由辭卻，是個(gè)“寵辱無(wú)驚”的人物，使伯牙“愈加愛(ài)重”,再為子期高尚的人品所折服，尊之為 “高賢”,主動(dòng)提出結(jié)拜為兄弟。此時(shí)到是子期提出 “大人乃上國(guó)名仕，鐘微乃貧鄉(xiāng)賤子”,貴賤有別。伯牙呢，則推心置腹地說(shuō)： “相識(shí)滿天下，知心能幾人？下官碌碌風(fēng)塵，得以高賢相契，實(shí)乃生平之萬(wàn)幸?！辈⒈硎?“若以富貴貧賤為嫌，覷俞瑞為何等人乎？”至此，又顯示了伯牙高尚的胸襟。
總之，伯牙與子期相交，伯牙對(duì)子期有一認(rèn)識(shí)過(guò)程。從才學(xué)、人品、相知三方面逐步發(fā)現(xiàn)子期的可貴處，從而以結(jié)識(shí)子期為 “生平之萬(wàn)幸”。
鐘子期雖然是一樵夫，實(shí)是一不愿出仕的隱者形象，博學(xué)多才，人品高尚。他以聽(tīng)琴知音而結(jié)識(shí)伯牙，并非因伯牙高官而趨附之。伯牙開(kāi)始不了解他，他不卑不亢。入見(jiàn)時(shí)，他脫去打柴之斗笠、蓑衣，去掉芒鞋中的泥水，放下尖擔(dān)、斧頭，不慌不忙，入見(jiàn)有禮，對(duì)方少禮時(shí)，他頗有傲氣。伯牙侍從叫他進(jìn)去要“叩頭”、“小心答應(yīng)”,“他 “長(zhǎng)揖”不跪，更不叩頭，而且不告而坐。對(duì)方有禮時(shí)，他卻更加謙遜。他為人至孝，重然諾，雖死亦囑葬江邊以踐約。他終以淵博的知識(shí)，高尚的人品和對(duì)伯牙的充分理解，與伯牙結(jié)為生死之交。作品中他是“賤”者一方，他形象高大，在兩人相交中，實(shí)際上是處于軸心部位。
此文收于馮夢(mèng)龍的“三言”之中，文中有缺字，“三言”補(bǔ)之。兩文情節(jié)相同，文字上也無(wú)大修改。
(五)玉堂春(殘本)
大體上當(dāng)與《情史》所收情節(jié)類同。