“朝三暮四”是個寓言故事。原指愚弄欺騙的手法?！读凶印泛汀肚f子》都有記載。這個故事在《列子》中是這樣記載的：　

宋有養(yǎng)狙(jū，獼猴)老翁，善解其意，戲狙曰：“吾與汝芧(xù，橡子)，朝三而暮四，足乎？”眾狙皆起而怒。又曰：“吾與汝朝四而暮三，足乎？”眾狙皆伏而喜焉。

翻譯成現代語，就是：　宋國有一個養(yǎng)獼猴的老頭，他與這些獼猴朝夕相處，摸透了它們的心理。平時給它們東西吃時，都是早上多，晚上少。這天，老頭對獼猴們開玩笑似的說道：“從現在起，我給你們吃的橡子，每個早上三顆，晚上四顆，夠了嗎？”眾獼猴一聽，都跳了起來，滿臉怒色。老頭一看，馬上改口道：“我給你們早上四顆，晚上三顆，夠了嗎？”這一下獼猴都高興地蹲在地上不動了。

現在人們引用“朝三暮四”一語所表達的意思已與原來的意思不同了，一般比喻常常變卦，反復無常。