宗密，唐代著名僧人，關(guān)于他的生平可參見本書“星宿燦爛”章。他在所著《原人論》一書中，對世界和人的本原以及社會貧富貴賤的根源，都作了明確的論述，并全面地評判了儒、道、佛三家在這些問題上的論點，從而發(fā)揮了獨特的本體論思想。
(1) 破斥儒、道的“迷執(zhí)”。《原人論·斥迷執(zhí)第一》說：“儒、道二教，說人畜等類，皆是虛無大道生成養(yǎng)育，謂‘道法自然’,生于元氣。元氣生天地，天地生萬物。故愚智貴賤，貧富苦樂，皆稟于天，由于時命，故死后卻歸天地，復(fù)其虛無。”這里所破斥的實際上并不是儒、道兩家的一般觀點，而是自先秦以來至唐代的樸素唯物主義的基本觀點。宗密認(rèn)為那種以元氣為天地萬物的本原的思想，有四個錯誤：
首先，如果元氣是人的本原，人的一切都由時命決定，那么，禍亂兇愚就是不可避免了，人們都只能被動聽命了。同時，為什么“無德而富，有德而貧”呢？ 為什么現(xiàn)實社會總是貧多富少，賤多貴少呢？ 天為什么這樣不公正呢？ 這些問題都無法解釋圓滿。
其次，“萬物皆是自然生化，非因緣者，則一切無因緣處悉應(yīng)生化。謂石應(yīng)生草，草或生人，人生畜等”(同上)。在宗密看來，自然生化就是無因緣而生，這樣世界萬物的生化就會混亂，沒有規(guī)律。
再次，元氣是沒有思慮的，為什么同是由元氣生成，草木沒有知識，而嬰孩卻知道愛惡呢？
最后，人死復(fù)歸于元氣，哪里還有鬼神？ 這怎么解釋古書上關(guān)于鬼神的記載呢？
宗密的破斥，如對自然化生說是曲解，有的則擊中了古代樸素唯物主義的理論缺陷，如不能科學(xué)闡明精神的起源和人類社會貧富貴踐的根源等。宗密認(rèn)為古代唯物主義觀點是“迷執(zhí)”,即迷惑執(zhí)著，必須首先破除。這生動地表明了歷史上唯心主義和唯物主義兩條路線斗爭的尖銳性。
(2) 破斥佛教的“偏淺”。佛教內(nèi)部的一些學(xué)說雖然不是“迷執(zhí)”,但是“偏淺”,即偏頗淺薄，也應(yīng)破斥。宗密把佛教分為人天教、小乘教、大乘法相教、大乘破相教和一乘顯性教五類，認(rèn)為前四種教派都是“偏淺”的，必須破斥。
對人天教的批判。人天教認(rèn)為眾生或生于人間，或墮為禽獸，這都是過去造“業(yè)”(一切身心活動)的結(jié)果?？墒牵l是造業(yè)者，又誰是受業(yè)報者呢？ 如果說是我身心造業(yè)，那身死后是誰在受報呢？ 如果說是后身受報，那“豈有今日身心造罪修福，令他后世身心受苦受樂？據(jù)此，則修福者屈甚，造罪者幸甚。如何神理如此無道？”(《原人論·斥偏淺第二》)宗密認(rèn)為，人天教的因果報應(yīng)一套道理過于粗陋，不能真正說明人生受苦和來世成佛的道理。這也是佛教因果報應(yīng)說在中國流傳后，由于不斷地受到唯物主義者的抨擊，而在佛教內(nèi)部引起的反響。
對小乘教的批判。小乘教認(rèn)為，身由地、水、火、風(fēng)“四大”構(gòu)成，心有受、想、行(相當(dāng)于意志)、識的精神現(xiàn)象。在宗密看來，這是承認(rèn)物質(zhì)和精神都是實際存在，而和身心本無的道理相抵觸，也是不對的。
對大乘法相教的批判。法相教認(rèn)為世界萬物包括人類在內(nèi)，都是“唯識所變，識為身本”(同上)。一切現(xiàn)象都是虛妄的，只有“識”是真實的。但是由識所變的一切現(xiàn)象既是空的，能變的識怎么是不空的呢？ 宗密認(rèn)為這是一個矛盾，在他看來，一切現(xiàn)象既是虛妄的，識也應(yīng)當(dāng)是虛空的。
對大乘破相教的批判。破相教指出法相教的理論矛盾：“所變之境既妄，能變之識豈真？”(同上)宗密認(rèn)為指出這一點是很正確的，“心(主觀認(rèn)識、心理作用)、境(客觀對象)皆空，方是大乘實理?！?同上)但是也還有問題：心境都空，知空者又是誰呢？破相教把一切都破光了，眾生成佛就失去主體了，佛教的天國也就邏輯地被破除了。宗密認(rèn)為，真實的佛教世界正是通過虛幻的現(xiàn)實世界而顯示出來，佛就存在于眾生之中。破相教是“但破執(zhí)情，亦未明顯真靈之性。”(同上)所謂“真靈之性”,是世界萬物的本原、人類的本原，也是個人成佛的根據(jù)。宗密認(rèn)為，破相教只是破除妄執(zhí)，而沒有闡明顯示真靈之性的佛理，而華嚴(yán)宗是一乘顯性教，闡述了破相教所沒有闡發(fā)的教理，代表了佛教的最高、最圓滿、最無偏淺的佛教真理。
宗密在作上述批判之后，又以本末的觀點會通各教，認(rèn)為各各都是部分地、由淺而深地說明一定道理，而華嚴(yán)宗的一乘顯性教是最終真理。從而又體現(xiàn)出“今將本末會通，乃至儒、道亦是”(《原人論· 會通本末第四》)的“三教同源”的思想。
上述宗密的學(xué)說，是站在中國佛教華嚴(yán)宗的唯心主義立場，對中國古代哲學(xué)和印度佛教哲學(xué)所作的總結(jié)性批判，體現(xiàn)了中國佛教哲學(xué)的理論特色。它在當(dāng)時產(chǎn)生了一定的社會影響，唐文宗屢次詔宗密入內(nèi)殿問法，朝臣和士庶歸崇他的也很多，如當(dāng)時宰相裴休就常受宗密的教旨，深入堂奧。對于后世，宗密思想的影響也是很大的。