聞諸耆舊云：昔有人因他適，回見其妻為奸盜所殺。但不見其首，支體俱在。既悲且懼，遂告於妻族。妻族聞之，遂執(zhí)婿而入官丞，橫加誣云：“爾殺吾愛女！”獄吏嚴(yán)其鞭捶，莫得自明，洎不任其苦，乃自誣殺人，甘其一死?？畎讣瘸?，皆以為不謬?？ぶ魑T從事，從事疑而不斷，謂使君曰：“某濫塵幕席，誠宜竭節(jié)，奉理人命，一死不可再生，茍或誤舉典刑， 豈能追悔也。必請(qǐng)緩而窮之。且為夫之道，孰忍殺妻，況義在齊眉，曷能斷頸。縱有隙而害之，盍作脫禍之計(jì)也，或推病殞，或托暴亡，焉事存尸而棄首？其理甚明?！笔咕S其讞義。從事乃別開其第，權(quán)作狴牢，慎擇司存，移此系者，細(xì)而劾之，仍給以酒食湯沐，以平人待之。鍵戶棘垣，不使系於外。然後遍勘在城伍作行人，令各供通近來應(yīng)與人家安厝墳?zāi)苟嗌偃ヌ幬臓?。既而一面詰之曰：“汝等輿人家舉事，還有可疑者乎？”有一人曰：“某于一豪家舉事，共言殺卻一奶子，于墻上舁過，兇器中甚似無物，見在某坊?！卑l(fā)之，果得一女首級(jí)，遂將首對(duì)尸，令訴者驗(yàn)認(rèn)，云：“非也?！彼焓蘸兰吟吨?。豪家伏辜而具款，乃是殺一奶子，函首而葬之，以尸易此良家之婦，私室蓄之。豪士乃全家棄市。吁，伍辭察獄，得無慎乎？
本篇選自《玉堂閑話》。這是一部專門記載唐末朝野故事的小說集。玉堂：官署名，漢有玉堂署，在唐朝指門下省，系侍中所居官署，至宋朝玉堂專指翰林院。從此書定名來看，范資當(dāng)為門下省官員。
《殺妻者》,從篇名一看，便可知道這是一篇斷獄、公案小說。小說篇幅不長，卻具備一般公案小說的主要特點(diǎn)，其中最主要的是情節(jié)曲折跌宕，扣人心弦。作者善于抓住讀者的心理，巧妙地制造出一個(gè)個(gè)懸念，誘導(dǎo)讀者去關(guān)注案件的結(jié)局，關(guān)注嫌疑人的命運(yùn)，牽動(dòng)讀者的思想感情時(shí)而疑惑，時(shí)而忿憤，時(shí)而焦慮，時(shí)而欣慰，隨著案情的進(jìn)展而發(fā)展變化，隨著情節(jié)的起伏而波動(dòng)。小說一開始作者就設(shè)下了一個(gè)懸念：某人外出，回來后發(fā)現(xiàn)妻子被殺，肢體俱在，但人頭卻不翼而飛。不似一般奸盜所殺，必定另有緣由。讀者從一開始便萌生疑云，急欲察看下文，以便弄清個(gè)中究竟。故事的發(fā)展卻出人意料，當(dāng)事主正在“既悲且懼”的時(shí)候，妻子的親屬卻把他當(dāng)成殺人犯，告到了官府。在獄吏的嚴(yán)刑逼供下，事主為免受酷刑折磨，自誣殺人，但求一死。案情已定，郡主便將其交給手下的從事去結(jié)案。至此，原告指控被告殺人，被告供認(rèn)不諱，白紙黑字，不容抵賴。此案已該了結(jié)。然而案件是否能了，事主是否將永遠(yuǎn)蒙受不白之冤，從事將如何處理這件案子，這是懸念之二。從事對(duì)此案另有見解，他向郡主申明理由，要求重新審理。在審理的過程中，從一富豪之士的奶媽的棺材中搜出一顆人頭來。交給受害者家屬一看，卻不是他們的親人。那么這個(gè)頭與那具無頭尸之間有什么聯(lián)系？死者究竟是誰？事主的妻子究竟在何處？這是懸念之三。直到富豪之家被捕后交代出實(shí)情，全案才真象大白。原來是用死尸換了活人，被害人并沒有被殺，殺妻的罪名自然也就化為烏有。故事中矛盾的發(fā)展出人意料之外，而又確實(shí)在情理之中。讀者一直到最后，才恍然大悟，真象大白。
小說篇幅短小精悍。全篇僅五百字，卻結(jié)構(gòu)完整、緊湊，故事有頭有尾，情節(jié)環(huán)環(huán)相扣，波瀾起伏，語言精練、準(zhǔn)確，通俗、流暢，邏輯性強(qiáng)。就拿郡從事請(qǐng)求重新審理該案，向郡主所作的一番陳述來說：“某濫塵幕席，誠宜竭節(jié)，奉理人命，一死不可再生，茍或誤舉典刑，豈能追悔也。必請(qǐng)緩而窮之。且為夫之道，孰忍殺妻，況義在齊眉，曷能斷頸?？v有隙而害之，盍作脫禍之計(jì)也，或推病殞，或托暴亡，焉事存尸而棄首？其理甚明。”有理、有利、有節(jié)，邏輯慎密謹(jǐn)嚴(yán)，極富說服力。先從人死不可再生的道理上說明此案應(yīng)慎重處理，這是類比推理；再從夫妻感情的常理上用演譯推理來直接證明此案定事主殺妻的不合理；最后再用反證法，從事主在“殺妻”后的態(tài)度上來反證他不是殺人犯。將形式邏輯的法則運(yùn)用的如此嫻熟，說明了作者在創(chuàng)作中的嚴(yán)肅、科學(xué)的態(tài)度。
《殺妻者》實(shí)際上是一個(gè)為冤假錯(cuò)案平反昭雪的故事。所謂“殺妻者”,其實(shí)是個(gè)被屈打成招的無辜者，是個(gè)受害者。若不是郡從事明察秋毫，他遲早要變成刀下的冤鬼。在作者所處的唐末動(dòng)亂的社會(huì)中，朝廷上宦官當(dāng)權(quán)，朋黨爭斗，地方上藩鎮(zhèn)割據(jù)，農(nóng)民起義不斷，統(tǒng)治階級(jí)視人命如草芥，冤假錯(cuò)案多如牛毛，在這種社會(huì)環(huán)境中能有人想到殺人不可追悔，“一死不可再生”,對(duì)處死人命持慎重態(tài)度，這種辦案精神是很可貴的。郡從事受命審理案件時(shí)敢于推翻前人的判斷，重新審理，就很需要一些魄力。從事在重新審理此案的方法上也很策略。他先將嫌疑者單獨(dú)關(guān)押在一地，讓他享受與常人一樣的待遇，再耐心審問，這比那些嚴(yán)刑逼供的酷吏要高明多了?？氖轮匾曊{(diào)查研究，他找遍全城夫役，了解他們處理喪葬事務(wù)的情況，從中發(fā)現(xiàn)了線索，可以看出調(diào)查工作在案件偵破中起了多么重要的作用。這些辦案方法，許多至今仍是處理案件所應(yīng)遵循的原則。另外，郡主從善如流的精神，也是值得稱道的。