太和初，李相回任京兆府參軍，主試，不送魏相公謨。深銜之。會(huì)昌中，回為刑部侍郎，謨?yōu)橛分胸?，嘗以次對官三數(shù)人，候?qū)τ陂x門。謨曰：“某頃歲府解，蒙明公不送，何事今日同集于此？”回應(yīng)聲曰：“經(jīng)，如今也不送！”謨?yōu)橹?，益懷憤恚。后回謫牧建州，謨大拜，回有啟狀，謨悉不納。既而回怒一衙官，決杖勒停建州，衙官能庇徭役，求隸籍者所費(fèi)不下數(shù)十萬，其人切恨停廢。后因亡命至京師，接時(shí)相訴冤，諸相皆不問。會(huì)亭午，憩于槐間，顏色憔悴，傍人察其有私，詰之。其人具述本意，于是誨之曰：“建陽相公素與中書相公有隙，子盍詣之！”言訖，魏公導(dǎo)騎自中書而下；其人常懷文狀，即如所誨，望塵而拜。導(dǎo)從問，對曰：“建州百姓訴冤?！蔽郝勚?，倒持麈尾，敲檐子門，令止；及覽狀，所論事二十余件，第一件取同姓女子入宅。于是為魏相極力鍛成大獄。時(shí)李相已量移鄧州刺史，行次九江，遇御史鞫，卻回建陽，竟坐貶撫州司馬，終于貶所。
中國封建王朝設(shè)科考試選拔官吏的制度，始于隋而盛于唐。隋文帝廢除為世族壟斷的九品中正制，于開皇七年(587)設(shè)志行修謹(jǐn)、清平干濟(jì)二科。煬帝時(shí)始制進(jìn)士科。唐代復(fù)制秀才、明法、明書、明算諸科，又有一史、三史、開元禮、童子、道舉等科。武則天親行殿試，并增設(shè)武舉。其時(shí)，“各科名稱不下百種”。很多著名的文學(xué)家、詩人、學(xué)者都是科舉出身。以后，宋用帖括、明清以八股試士，直至光緒十三年(1905)推行學(xué)校教育，科舉制才明令廢除。
唐人所編登科記的專書約有十余家，然大多亡佚。后世僅存王定保根據(jù)時(shí)人所談撰就的《唐摭言》(《四庫全書總目》載：與定保同時(shí)的南唐鄉(xiāng)貢生何晦亦有《唐摭言》十五卷，與定保書名同。今晦書未見)。這部十五卷的筆記小說，詳細(xì)記載了唐代的科舉制度和不少唐代詩人文士的遺聞軼事，以及唐人別集失載的斷章零句，是研究唐代社會(huì)和文化生活不可多得的寶貴資料?！端膸烊珪偰俊吩u價(jià)它“述有唐一代貢舉之制特詳”,且“多史志所未及”?！胺ń浼骊?，可為永鑒，不似他家雜錄，但記異聞已也”。
《李回》便是其中的一篇。
身為宰相的魏謨，因?yàn)樽髋e子考進(jìn)士時(shí)，受到考官李回的“不送”(不薦)之遇，多年來耿耿于懷，處心積慮地一欲泄憤，終于借李回懲治一衙官，衙官亡命京師告狀之機(jī)，羅織罪名，“極力煉成大獄”,使已經(jīng)“量移”的李回又遭貶謫，最后“終于貶所”。作品以凝練的筆觸，勾勒出一個(gè)封建官場挾嫌報(bào)復(fù)的故事，生動(dòng)地再現(xiàn)了李回、魏謨等歷史人物的精神風(fēng)貌，從而使讀者對唐代“名場之風(fēng)氣”、“世習(xí)之澆薄”有了較深刻的認(rèn)識(shí)。
這篇文章藝術(shù)表現(xiàn)上明顯的特點(diǎn)，是善于以敏銳的觀察力，抓住人物在特定環(huán)境中的典型特征，或通過具有個(gè)性特色的對話和動(dòng)作，以及某些具有典型意義的生活細(xì)節(jié)，來刻畫人物性格，使人物的面貌神態(tài)栩栩如生、呼之欲出。
魏謨是一個(gè)挾嫌以報(bào)、假公濟(jì)私的肖小之徒。對于他，作品沒有流于一般地、梗概地?cái)⑹龊徒榻B，而是把他置身于矛盾沖突中，通過自己的行動(dòng)、言談舉止，顯示出個(gè)性。李回主試，“不送謨，謨深銜之”。這是李魏矛盾的契機(jī)，也是貫穿全文的一條主線。此后發(fā)生的一切矛盾沖突，都是以此為中心而展開的?！吧钽曋彪m只三個(gè)字，但魏謨的性格已初見端倪。“候?qū)Α币还?jié)，是矛盾沖突的發(fā)展，也是李魏二人唯一的正面接觸。此時(shí)距大和初，魏謨應(yīng)試已十余年。斗轉(zhuǎn)星移，魏謨也遠(yuǎn)非當(dāng)年初出茅廬的士子，而是督司百僚的御史中丞，與曾經(jīng)主宰過自己命運(yùn)的李回一同等待皇上的召見了。今非昔比，春風(fēng)得意。但，當(dāng)年種下的仇恨卻絲毫未減。既“蒙明公不送，何事今日同集于此？”一句，把魏謨由暗中懷恨而敢于公開發(fā)難、挑釁，對舊仇宿怨記憶猶新，以及其志得意滿之情，活靈活現(xiàn)地展現(xiàn)在讀者面前。及至“回應(yīng)聲答”后，“謨?yōu)橹?，益懷憤?！薄＿@既是魏謨當(dāng)時(shí)心理活動(dòng)的真實(shí)寫照，又為下步矛盾加劇埋下伏筆。
果然，后來李回貶刺建州，魏謨“大拜”,登上了權(quán)傾一時(shí)、炙手可熱的宰相寶座。這時(shí)的他，“一朝權(quán)在手，便把令來行”,先是對李回的啟狀“悉不納”,一概不理；既而以衙官事借題發(fā)揮，必欲置李回于死地。按唐律：娶同姓女者，判徒刑二年。這樣的處分，用四十斤銅便可贖免。而魏謨卻極力“鍛成大獄”。心狠手毒，一至如此！古代因罪被貶到遠(yuǎn)方的官吏，遇赦則酌量移到近處任職，稱量移。已蒙量移鄧州刺史的李回，行至九江途中，不明不白又遭飛來橫禍，被迫返回原貶地，更因魏謨之故，被謫為撫州司馬，“終于貶所”。“一旦失恩先左降，三年隨例未量移”,恐怕李回至死也不知道自己究竟因何遭此不測吧。
文中典型生動(dòng)的細(xì)節(jié)描寫，準(zhǔn)確地揭示了人物的內(nèi)心世界，與人物行動(dòng)的描寫有異曲同工之妙。衙官到京師訴冤，“諸相皆不問”,唯“魏聞之”,“倒持麈尾，敲鞍子令止”。麈是一種似鹿而比鹿大的野獸，其尾可辟塵。用麈尾毛制成的拂塵亦稱麈尾，魏晉人清談時(shí)，常執(zhí)手中?！暗钩帧倍洌瑐魃竦貙懗鑫褐兡欠N又驚又喜、迫不及待的心境。讀者面前，不禁會(huì)浮現(xiàn)出這樣的畫面：魏謨手持拂塵，怡然自得地坐在華貴的車中閉目養(yǎng)神，一副道貌岸然的樣子。突然聽到有人告自己仇人的狀，數(shù)年來刻骨銘心、夢寐以求的報(bào)復(fù)之機(jī)，終于來了。他如獲至寶，顧不得自家高貴的身分，倒過拂塵柄，連連拍擊馬鞍，喝令停車。這兩句點(diǎn)睛之筆，把魏謨那種摩拳擦掌、急不可捺的情態(tài)，表現(xiàn)得淋漓盡致，真可謂入木三分。
對其他次要人物的描寫也是這樣。寫衙官“憩于槐間”、“望塵而拜”,一個(gè)落魄京師街頭，如喪家犬般的外地小官吏形象躍然而出；寫魏導(dǎo)騎“呵問”,則維妙維肖地描摹出魏家奴才的狐假虎威、仗勢欺人。同時(shí)，也有力地反襯出魏謨的飛揚(yáng)跋扈。
文中很少的對話，同樣使人物性格顯露無遺。魏、李的一問一答，短兵相接，雖無唇槍舌劍的贅述，但魏謨的趾高氣昂、咄咄逼人和李回的鋒芒畢露、疾言厲色，讀來如聞其聲、如見其人。全篇的敘述語言準(zhǔn)確洗練、豐富生動(dòng)，富有活力。多處使用恰到好處的副詞，增加了文章的感情色彩，從中可見作者比較嫻熟的駕馭語言的能力。此外，結(jié)構(gòu)完整、緊湊，剪材得當(dāng)?shù)龋址ㄅc司馬遷《史記》中人物傳記的筆法，有一脈相承之處。而本篇名為《李回》,卻實(shí)寫魏謨，是以魏謨事反襯李回。這種別具匠心的處理，不僅讀來頗有情致、耐人尋味，而且，從中還可以感受到作者明顯的思想、感情傾向。