是邪非邪？ 立而望之。
偏何姍姍其來遲。
這首詩蘊(yùn)含了漢武帝和李夫人間的一段凄婉而動(dòng)人的愛情故事。據(jù)《漢書·外戚傳》載：李延年知音律、善歌舞，很得漢武帝劉徹的寵信，每為新聲變曲，聞?wù)吣桓袆?dòng)。有一次，李延年為漢武帝起舞并歌曰：“北方有佳人，絕世而獨(dú)立。一傾傾人城，再傾傾人國。寧不知傾城與傾國，佳人難再得?！睗h武旁嘆息曰：“世上難道有這樣的人嗎？”平陽主因此說：“李延年有個(gè)妹妹(傾城傾國)?！睗h武帝召見，果見妙麗善舞，寵愛非常，是為李夫人，生一子為昌邑哀王。李夫人不幸早亡，漢武帝異常哀痛。有一方士齊人少翁對(duì)漢武帝說，他可以把李夫人的魂魄引來。至夜晚，張燈燭、設(shè)帷帳、陳酒肉，并令漢武帝居于別帳而觀之。朦朧恍惚中，果見一女子美貌如李夫人，先坐于帷帳中，后又出帳緩步徐行。漢武帝因居于別帳，又不得出帳探視，因此益加相思悲戚，遂作《李夫人》詩以悼之。
是耶非邪？立而望之。人在極度思念時(shí)，往往心猿意馬、神思不屬。而在燭影搖曳中隔帳而望，又總覺來人似是而非，因此在心中急切地分辨著：“是她嗎？不是她嗎？”此二句極寫詩人于日思夜想之后，想看清楚又總是看不清楚時(shí)的那種焦慮、迫切、猶豫而又坐立不安時(shí)的情態(tài)，情真意切。史載李夫人早亡后，漢武帝常悲戚，命畫李夫人像懸于甘泉宮，又寫賦以悼之：“彼昭昭就冥冥兮，即下新宮不復(fù)舊庭兮”,時(shí)時(shí)以李夫人為念。如今，雖有魂魄前來相會(huì)，又只能隔帳遙望，既不得親近如以往在宮時(shí)，也無法一敘生離死別之苦，那種悲戚難言攪得詩人心煩意亂，萬般無奈中，哀李夫人匆匆其歸去，怨李夫人“姍姍其來遲”,詩雖然只有三句，卻把漢武帝思念李夫人時(shí)的心理活動(dòng)，描繪得細(xì)膩真實(shí)、形神俱見。而作為一個(gè)封建帝王對(duì)人間美好愛情的追求，在這里得到升華。
這首悼亡詩寫出了這位封建帝王的另一面：多情、忠貞，對(duì)自己心愛的人如普通人一樣的一往情深，地老天荒，衷情不泯。