李姬者名香，母曰貞麗。貞麗有俠氣，嘗一夜博，輸千金立盡；所交接皆當世豪杰，尤與陽羨陳貞慧善也。姬為其養(yǎng)女，亦俠而慧，略知書，能辨別士大夫賢否，張學士溥、夏吏部允彝，亟稱之。少風調(diào)皎爽不群。十三歲，從吳人周如松受歌玉茗堂四傳奇，皆能盡其音節(jié)，尤工《琵琶》詞，然不輕發(fā)也。
雪苑侯生， 己卯來金陵，與相識。姬嘗邀侯生為詩，而自歌以償之。初，皖人阮大鋮者，以阿附魏忠賢論城旦，屏居金陵，為清議所斥。陽羨陳貞慧、貴池吳應(yīng)箕實首其事，持之力，大鋮不得已，欲侯生為解之，乃假所善王將軍， 日載酒食與侯生游。姬曰：“王將軍貧，非結(jié)客者，公子盍叩之？”侯生三問，將軍乃屏人述大鋮意。姬私語侯生曰：“妾少從假母識陽羨君，其人有高義，聞吳君尤錚錚，今皆與公子善，奈何以阮公負至交乎？且以公子之世望，安事阮公？公子讀萬卷書，所見豈后于賤妾耶？”侯生大呼稱善，醉而臥。王將軍者殊怏怏，因辭去，不復(fù)通。
未幾，侯生下第。姬置酒桃葉渡。歌《琵琶》詞以送之，曰：“公子才名文藻，雅不減中郎。中郎學不補行，今《琵琶》所傳詞固妄，然嘗昵董卓，不可掩也。公子豪邁不羈，又失意，此去相見未可期。愿終自愛，無忘妾所歌《琵琶》詞也！妾亦不復(fù)歌矣！”
侯生去后，而故開府田仰者，以金三百鍰，邀姬一見。姬固卻之。開府慚且怒，且有以中傷姬。姬嘆曰：“田公豈異于阮公乎？吾向之所贊于侯公子者謂何？今乃利其金而赴之，是妾賣公子矣！”卒不往。
明末天啟年間，皇帝專事怡樂，不理朝政，宦官魏忠賢趁機竊據(jù)國柄，結(jié)黨營私殘害忠良。其中東林黨人致死者尤多，迫害之酷令人發(fā)指！崇禎帝嗣位，魏閹勢力大衰，但遠未絕跡。迨福王于南京登基，閹黨余孽馬士英、阮大鋮，又以擁立首功官至宰輔，復(fù)掌軍國大權(quán)。他們置國難于不顧，一上臺便迫不及待地傾全力加害贊成東林黨主張的“復(fù)社”、“幾社”進步人士。《李姬傳》作者侯方域，字朝宗，河南商丘人， 自幼飽讀詩書，為文頗有奇氣，與同時代的方以智、陳貞慧、冒襄齊名，世稱“明季四公子”。侯方域為“復(fù)社”中著名人物，因廣交名士，抨擊閹黨而名重一時。閹黨魁首阮大鋮曾試圖拉攏他，但遭到拒絕，遂生忌恨。馬、阮得勢，即大興黨獄，侯避禍夜走急投史可法、高杰方得免遭毒手。侯方域工于詩，散文名重當時，著有《壯悔堂文集》、《四憶堂詩集》等。
李姬、名香，又稱香君，明末金陵秦淮名妓。她生活的年代，正值清軍入關(guān)攻陷北京，明朝覆亡，國家處于危難之時。南明小朝廷雖尚據(jù)半壁河山，但君暗臣佞，國勢日非。面對兵鋒南指的清軍，朝野上下平戎無策，內(nèi)訌卻迭次升級。當此之時，以“復(fù)社”文人為代表的愛國知識分子，與馬、阮為首的閹黨集團進行了堅決的斗爭，盡管雙方力量對比懸殊，“復(fù)社”人士明顯處于劣勢，但這種斗爭卻一直激烈的存在著。秦淮河畔身微言輕的李姬，愛憎分明，始終站在“復(fù)社”進步知識分子一邊?！皬?fù)社”文人侯方域，一度落入閹黨圈套，賴李姬及時識破個中奧秘，力勸侯方域辨是非、識大體，潔身自好，勿與阮大鋮糾纏，速與其一刀兩斷。惰詞之肯切動人肺腑，侯生因此大為感動，決計與阮不再相往來。侯方域落第，李姬置酒為其送行，并輔以珍重之言。情詞婉轉(zhuǎn)、寓意深長，勸戒侯方域要時時以名節(jié)為念，切不可圖小利而移其大志。事隔不久，閹黨骨干田仰贈厚禮誘李姬就范，李彗眼識其偽，義正詞嚴加以拒絕，這既表現(xiàn)她痛恨禍國殃民的閹黨，又傾吐了她對侯生的愛戀和忠貞，全文至此形成高潮，隨即文章戛然而止，讀之意猶未盡，遐思縈繞腦際，久久難以逝去?；匚吨?，莫不為作者筆法之高絕而贊嘆！
《李姬傳》一文，著重對具體事件進行描寫，從中反映李香君堅持正義、明辨是非的可貴品德；以及向往進步，嫉惡如仇的鮮明政治立場，從而塑造出一個雖地位低下，但卻立身嚴正、品格高尚、卓犖不群的歌妓形象。
作者精于謀篇，對李姬一生事跡，并未巨細無遺的羅列，在緊扣主題的前提下，擷取最具說服力的三件事重點加以敘述，從而收到很強烈的藝術(shù)效果。在圍繞三件事進一步著墨時，侯方域為使主人公形象更加鮮明和具有個性，選擇了李姬本人口述的形式刻劃人物。李姬在作者精心描摹下，整個形象頓覺高大而真切起來，讀之者如身臨其境聽其娓娓而談。
當阮大鋮通過說客，欲結(jié)交侯方域時，侯不曾介意，而李姬卻敏銳地洞悉到其中用意，遂急告侯生，“王將軍貧，非結(jié)客者，公子盍叩之”,簡單一語，即揭示了事物真相，字里行間滲透著香君機敏、立場鮮明和富于觀察力的顯著個性、言簡意深，耐人尋味！李姬一席話，侯生如夢方醒，遂追問所謂“王將軍”者，這位說客終于道出真情，李姬趁機“私語”侯生曰：“妾少從假母識陽羨君(指陳真慧),其人有高義，聞吳君(指吳應(yīng)箕)尤錚錚，今皆與公子善，奈何以阮公負至交乎，且以公子之世望，安事阮公？公子讀萬卷書，所見豈后于賤妾耶?！崩罴r明的立場及正義感這段文字表露得最為充分，說香君此處自白堪稱本文的精萃所在毫不為過！作者筆下的李香君，嫉惡如仇，大義凜然之氣，溢于字里行間，象“尤錚錚”,“奈何以阮公負至交乎”,“公子讀萬卷書，所見豈后于賤妾耶”等，都是擲地有聲的語言，莫說身臨其境的侯生為之折服而能迷途知返，作為讀者，也會被她的語言鏗鏘有力，觀點無可辯駁而深感斯人非同凡響。香君一身正氣，聞其言如見其人，除機敏細致之外，經(jīng)作者此番點染，其人物形象更趨豐滿。果敢、潑辣，語言柔中見剛，在作者著意刻劃的李姬這一人物中，幾乎隨處可見。侯生科舉考試落第后，李姬待之如初，并無勢力之眼，特為其置灑， 自彈琴親舒歌喉以助雅興，相機言曰：“公子豪邁不羈，又失意，此去相見未可期。愿終自愛，無忘妾所歌《琵琶》詞也！妾亦不復(fù)歌矣！”這段描寫頗為精彩，有柔情，有規(guī)勸，有忠貞，也有惜別，多種內(nèi)涵融于其間，反復(fù)咀嚼，每有深意！妙絕之處，幾難于用語言表達！李姬對侯生了如指掌，值此落第之時，意志最易消沉，如無思想戒備，步入歧途尚未可知。香君深知個中危險，遂在與侯生相別之日囑之以詞，以董卓比閹黨，蔡中郎喻失節(jié)投敵者，言處之意唯在規(guī)勸侯生，萬勿于潦倒中失去名節(jié)，香君的字字句句浸透著堅守正義和對友情的忠貞不二，讀來令人感動！文章末尾一段文字，是以香君“田公豈異于阮公乎？吾向之所贊于侯公子者謂何？今乃利其金而赴之，是妾賣公子矣”為結(jié)束語。作者這樣安排結(jié)尾出人意料，陡起一筆，文中氣氛被推至高潮，李姬原有之高大形象，經(jīng)結(jié)尾強大氣勢烘托，似有頂天立地之感、筆法之高，嘆為奇絕！李姬重義輕財，在惡勢力面前無所畏懼，敢于以卑賤之身，面對權(quán)貴而聲稱“田公豈異于阮公乎？”這充分表現(xiàn)了香君威武不能屈，富貴不能淫的高尚品德。
清代戲劇大師孔尚任，據(jù)《李姬傳》為藍本，創(chuàng)作成傳奇《桃花扇》。這部傳奇有著豐富的歷史背景，取材多為真人真事，兼之文詞華美，具有很強的藝術(shù)感染力，成為頗為后世稱道的不朽之作，這恐怕是《李姬傳》作者始料所不及的吧！