李林甫，小字“哥奴”,李唐宗室的后裔，他的曾祖父李叔良是唐高祖李淵的堂弟。他外表一副大好人的形象，“而柔令，初若可親”,骨子里卻“性陰密，忍誅殺，不見喜怒”,人們都稱他“口有蜜腹有劍”。開元二十二年(734),拜禮部尚書、同中書門下三品，位列朝中三宰相之一。當(dāng)時(shí)與李林甫同任宰相的張九齡是位敢于面諍直諫的賢相，對李林甫深有洞察。因此李林甫視他為眼中釘，欲去之而后快。當(dāng)時(shí)皇太子及鄂、光二王被爭寵的惠妃誣陷，唐玄宗一怒之下要廢掉太子，張九齡堅(jiān)執(zhí)不可。李林甫當(dāng)面不發(fā)表意見，背后卻對唐玄宗的親信宦官說：“皇上的家事，外人干預(yù)什么？”影射張九齡干預(yù)皇上的“家事”。唐玄宗更加不喜歡張九齡。李林甫越發(fā)日夜在玄宗面前說張九齡的壞話。開元二十四年(736),唐玄宗聽說朔方節(jié)度使牛仙客有政績，想加實(shí)封。張九齡不贊成，認(rèn)為實(shí)封應(yīng)該賞給名臣和有大功的人，因而與李林甫約定在玄宗面前固爭。李林甫當(dāng)時(shí)表示同意，可進(jìn)見時(shí)卻一句話也不說，私下又把張九齡的話告訴牛仙客。牛仙客受他煽動(dòng)，面見皇上，哭著辭官。唐玄宗更加想賞賜牛仙客，張九齡堅(jiān)持不可。李林甫對別人說：“皇上用人，有什么不可？”唐玄宗聽說以后，喜歡李林甫不專權(quán)，于是更加疏遠(yuǎn)張九齡，不久又罷了他的宰相職位。(《新唐書·李林甫傳》)