舊苑荒臺(tái)楊柳新，菱歌清唱不勝春。

只今惟有西江月，曾照吳王官里人。

李白在入長(zhǎng)安之前，漫游過吳越之地，遍訪名勝古跡，曾寫出一些懷古詩篇。這首詩就寫于此時(shí)。詩中觸景生情，借當(dāng)年吳王夫差荒淫誤國(guó)的歷史事件，抒發(fā)了深沉的歷史之思、興亡之嘆。

從詩的首兩句看，正值春季。詩人站在姑蘇臺(tái)上，滿目春光，正是楊柳新色、“菱歌清唱”。詩人僅僅點(diǎn)染了 “楊柳” 與 “菱歌”，就鮮明地刻畫了姑蘇臺(tái)畔的一片盎然春意。雖然春色怡和，賞心悅目，但是詩人不是刻意描繪春色的，而是借盎然的春景來映襯“舊苑荒臺(tái)”的。歷史的風(fēng)雨蕩滌了一代又一代的風(fēng)流人物。昔日輝煌的皇宮禁苑，空余“舊苑荒臺(tái)”，只有往昔供主人觀賞的奇楊怪柳，依然年年新綠；昔日只有君王美姬游玩的湖塘，早已成為普通采菱人的天地；昔日絲竹笛管的吳歌楚舞，已變?yōu)槊耖g的“菱歌清唱”。強(qiáng)烈地對(duì)照，巨大的變化，勾起了人們對(duì)歷史教訓(xùn)的警省。這樣，“舊苑荒臺(tái)”、“楊柳”、“菱歌”，在詩人的筆下，融入了歷史之思、興亡之嘆，具有了深刻而豐富的思想寓意。

“只今惟有西江月，曾照吳王宮里人”，緊承一二兩句，推出一個(gè)新的更深的意境。一切都曾存在過，昔日的君王美姬，昔日的樓臺(tái)亭閣；然而一切也都成為過去，歷史無情地埋葬了那溫柔富貴鄉(xiāng)里的所有的人和物，唯有那“曾照吳王宮里人”的彎月，依舊籠罩著姑蘇臺(tái)，揮灑著它的清冷的寒輝。人去月在，景物全非，“西江月”再也照不見“吳王宮里人”了，只能與那破敗的“舊苑荒臺(tái)”為伴。在這里，過去與現(xiàn)實(shí)全都匯入這月光之中，“西江月”成為冷眼俯視人世的證人。至此，“舊苑荒臺(tái)”，“楊柳”、“菱歌，”冷冷月夜，吊古幽情不僅涌出了詩人的心胸，也塞滿了讀者的情懷。

在這首詩中，詩人所抒發(fā)的歷史之思、興亡之嘆，是不難體會(huì)的。姑蘇臺(tái)(故址在今江蘇蘇州西南姑蘇山上)始建于春秋時(shí)期吳王闔閭，成于吳王夫差。夫差幾次興兵討伐越國(guó)，俘獲了越王勾踐，取得了巨大的勝利。然而在勝利面前他驕奢起來，不理朝政，整日在姑蘇臺(tái)上與西施等嬪妃美女們沉迷在吳歌楚舞的荒淫生活之中，最后夫差被忍辱復(fù)興的越王勾踐所擊敗，被迫自殺身亡。顯赫一時(shí)的夫差，落得如此慘痛的下場(chǎng)。詩人借新舊景物的對(duì)比，抒發(fā)了興亡的慨嘆；借歷史事件，給現(xiàn)實(shí)以警省與啟示。

在寫這首詩的前后，詩人曾寫一首 《烏棲曲》，也是吟詠憑吊這個(gè)歷史事件的：“姑蘇臺(tái)上烏棲時(shí)，吳王宮里醉西施。吳歌楚舞歡未畢，青山欲銜半邊日。銀前金壺漏水多，起看秋月墜江波，東方漸高奈樂何！“從這兩首詩的內(nèi)容看，有著共同的思想寓意，可謂異曲同工。此時(shí)詩人還沒有進(jìn)長(zhǎng)安，也沒有親眼目睹李家王朝的宮廷生活。詩人反復(fù)吟詠一個(gè)歷史題材，抒發(fā)興亡之嘆，這不可能是一時(shí)的閑情逸致，詩人可能憑著自已的歷史敏感性，已悟到了唐王朝的某種命運(yùn)。

以景寓意、借景抒情，是這首詩最主要的藝術(shù)特點(diǎn)。王夫之說：“點(diǎn)情者景，自與情相為珀芥也。情景雖有在心在物之分，而景生情，情生景，哀樂之觸，榮悴之迎，互藏其宅?！?《姜齋詩話》 卷上) 又說；“不能作景語，又何能作情語耶？”“以寫景之心理言情，則身心中獨(dú)喻之微，輕安拈出?！?同上卷下)這首詩將情與景的關(guān)系處理得極好，句句寫景，處處言情。景物的描摹寄寓著詩人的歷史之思、興亡之嘆；詩人的思想感情在景物的描摹中得到了充分的抒發(fā)。對(duì)此手法的運(yùn)用，也是這首詩的一個(gè)特點(diǎn)。詩人將“楊柳”“菱歌”的盎然新春與“舊苑荒臺(tái)”的破敗冷寂兩種情境相對(duì)比，在強(qiáng)烈的對(duì)比中，反映歷史的變化，抒發(fā)詩人的感受，吊古幽情，油然而生。

李白向來以浪漫主義詩人著稱，他的詩作大多激情橫溢磅礴，想象瑰麗奇特。但這首詩卻寫得十分質(zhì)樸純?nèi)唬瑥闹形覀兛吹搅藗ゴ笤娙说牧硪环N藝術(shù)氣質(zhì)。