李自成是明末農(nóng)民起義領(lǐng)袖，也是明朝的推翻者。本名鴻基，陜西米脂人，世居懷遠(yuǎn)堡李繼遷寨，童年為大姓艾氏放養(yǎng)，長大后充銀川驛卒。1629年，李自成起義。1631年，李自成投闖王高迎祥，成為高迎祥的闖將，隨其渡黃河，轉(zhuǎn)戰(zhàn)河南、陜西、湖廣。滎陽大會李自成提出“分兵定所向”,兵分五路迎擊官軍的戰(zhàn)略被采納，受到各部首領(lǐng)贊同，聲譽(yù)日高。1636年，高迎祥犧牲后，李自成襲稱闖王，堅持戰(zhàn)斗。1638年，李自成在潼關(guān)原中了洪承疇的埋伏，傷亡慘重，僅率劉宗敏等18騎退居商洛山中，次年再起。1640年，李自成在巴西魚腹山被圍，以50騎突圍。同年冬，李自成乘明軍主力追擊張獻(xiàn)忠，河南空虛之機(jī)，率部進(jìn)入河南。河南連年旱、蝗、瘟疫，赤地千里，甚至出現(xiàn)了父食子、夫食妻的慘相，各地民變紛起，小者數(shù)百人，大者數(shù)萬。李自成一進(jìn)入河南，饑民從者數(shù)萬，河南境內(nèi)一些起義軍紛紛歸附，聲勢大振。李自成針對明末土地高度集中，賦稅繁重，民不聊生的社會現(xiàn)實，明確提出了“均田免糧”的口號，受到廣大農(nóng)民熱烈擁護(hù)，到處傳唱著“殺牛羊，備酒漿，開了城門迎闖王，闖王來時不納糧”的歌謠。隊伍迅速發(fā)展壯大，成為明末農(nóng)民軍的主力。