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【出處】：《孟子·告子上》:“今之為仁者，猶以一杯水救一車(chē)薪之火也?！幌?，則謂之水不勝火，此又與于不仁之甚者也?！?br>
【故事】：戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，諸子百家對(duì)“仁”“義”內(nèi)涵的理解，往往有不同的看法。告子說(shuō)：“仁是內(nèi)在的東西，義則是外在的東西?！泵献硬煌膺@種觀點(diǎn)，舉了不少事例來(lái)駁斥他。孟子認(rèn)為：每一個(gè)人都有同情心、羞恥心、恭敬心、是非心。同情心，屬于仁；羞恥心，屬于義；恭敬心，屬于禮；是非心，屬于智。仁，義、禮、智，不是由外人給予自己的，是自己本來(lái)就有的。孟子還說(shuō)：“仁可以克制不仁，就象水能克制火一樣。但是現(xiàn)在行施仁道的人，做得太差，而希圖克制不仁道，就象拿一杯水要救滅燃燒著的一車(chē)柴草的烈火一樣無(wú)濟(jì)于事。見(jiàn)杯水救不滅一車(chē)柴草的烈火，人們就說(shuō)水不能勝火， 這無(wú)形中又幫助了不仁道的人?！?br>
【意思】： 用一杯水去救一車(chē)著了火的柴草。車(chē)薪： 一車(chē)柴草。比喻因力量太小， 無(wú)濟(jì)于事。

【古例】： 清·李綠園《歧路燈》第七十四回：“總因紹聞負(fù)欠已多， 有找過(guò)息的， 有還一半的， 有本息已完微有拖欠的， 有新債未動(dòng)毫分的， 除了承許夏鼎三十兩外，大有杯水車(chē)薪之狀?！鄙惩　洞砜h長(zhǎng)》:“老科長(zhǎng)嘆息道：‘杯水車(chē)薪呵！’”