一片枯樹葉隨風(fēng)飄去，在空中同一只鳥并排飛著。“瞧，”它得意洋洋地對(duì)鳥說，“我能像你一樣飛啦?！?br>“如果你真能飛的話， 就照我的樣子做吧！”鳥說著，猛地轉(zhuǎn)過身，展開強(qiáng)健的翅膀，迎風(fēng)飛去。
可是樹葉卻暈頭轉(zhuǎn)向地旋轉(zhuǎn)起來，等到風(fēng)一停， 它就掉到一條清澈見底的小河里?，F(xiàn)在，樹葉隨著波浪飄浮，它格格地笑著對(duì)魚說：“瞧，我能像你們一樣游啦！”
那些沉默寡言的魚沒有反駁它，這時(shí)， 它自負(fù)地說：“這些魚都是正派的生物， 它們認(rèn)可啦！”
它繼續(xù)飄去， 卻沒有發(fā)覺自己是怎樣泡脹的， 又是怎樣爛透的。

——瑪麗·封·埃布納—埃申巴赫寓言(趙燮生譯自聯(lián)邦德國《誰是百獸之王》)

這是一幅喜歡自我吹噓而終于悄然自失者的可笑而又可悲的畫相。
一片已經(jīng)喪失了生命力的枯葉借助風(fēng)力飄蕩在空中，它卻得意洋洋地宣稱自己和鳥一樣地善于飛翔； 當(dāng)風(fēng)停息以后它跌入小河里隨水飄浮時(shí)，又格格地笑著宣稱它和魚一樣的善于游水。這不是非?？尚幔慷?dāng)枯葉跌入小河一天天被水泡脹而在爛透時(shí)，它又不是非?？杀瘑幔?br>樹葉的可悲下場(chǎng)告訴我們，大凡并無實(shí)際本領(lǐng)而又自我吹噓者，總是一事無成， 白白地喪失掉自己的一切價(jià)值。我們完全可以想象，如果樹葉“正確對(duì)待”自己，盡其所用，它也許能夠留在地里，用作莊稼的肥料；也許能夠被人們掃去用作燒煮食物的燃料。但由于它不務(wù)實(shí)事，只知自吹，其結(jié)果不但不能進(jìn)取，就連自己能夠發(fā)揮的一點(diǎn)實(shí)際作用也付之東流，最后甚至連自己是怎樣無聲無息消失殆盡的也弄不明白。
自我吹噓者雖然沒有什么實(shí)際本領(lǐng)，但它們?cè)诶媚承┩獠織l件、渲染某種假象而抬高自己方面卻是頗得其技的。樹葉吹噓自己會(huì)飛，是利用了風(fēng)的力量將它飄在空中的假象；它吹噓自己會(huì)游，是利用了水的浮力將它托上水面的假象。然而，借假象抬高自己至多只能一時(shí)奏效。外部條件一旦消失，假象一經(jīng)戳穿， 自我吹噓者的真面目也就敗露了。
樹葉的行徑還表明， 自我吹噓成性者是很難在失敗面前吸取教訓(xùn)的。樹葉如果稍能正視現(xiàn)實(shí)，稍有自知之明，它在第一次遭致失敗之后，就應(yīng)當(dāng)反躬自省吸取教訓(xùn)，克服毛病。然而它不僅不因失敗而收斂，反而將牛皮越吹越大，于是最后只能葬送自己。
自我吹噓者往往神氣活現(xiàn)，咄咄逼人，使人難以忍受，所以必然遭到人們的反駁和戲弄。鳥為了戳穿樹葉的“西洋鏡”,馬上逆風(fēng)而上，誘使樹葉落入河里，頓時(shí)吃了大虧。魚表面上對(duì)樹葉的吹噓不作反駁，卻默默地以較長時(shí)間中的實(shí)踐結(jié)果來戳穿樹葉的謊言。樹葉自以為非常聰明，它居然將魚對(duì)它的更加有力的打擊看作對(duì)它自吹的默許。
本篇以一片枯葉的行徑、遭遇來說明道理，看似樸素平淡，實(shí)則耐人尋味。一般寓言的寓意借助動(dòng)物的言行來表達(dá)，往往現(xiàn)身說法，含意明確。而那些借用植物來體現(xiàn)寓意的寓言，則往往含而不露，需要讀者以較豐富的生活經(jīng)驗(yàn)和較高的鑒賞能力去加以領(lǐng)會(huì)。