曹仁被關(guān)羽圍困，曹操派徐晃前去援救，打了半天也沒能把曹仁解救出來。曹操打算親自領(lǐng)兵南征，以援助曹仁。大臣們都認為這是唯一可行的辦法，否則，戰(zhàn)事必敗。惟有尚書桓階不同意，他說：“大王您認為曹仁等守將能不能完全由自己判斷形勢，處理戰(zhàn)事？”曹操說：“能?！被鸽A又問：“您是不是怕他和徐晃不盡心盡力？”曹操說：“不是?！被鸽A再問：“那您為什么還要親自前往呢？”曹操說：“我只是擔(dān)心敵軍人馬眾多，恐怕徐晃等形勢不利?！被鸽A說：“眼下曹仁等自處重圍之中而能拼死守城毫無二心的原因，正是因為他們所處的境地和您距離遙遠。俗話說，居萬死之地，必有死爭之心。如今他們內(nèi)有死爭之忠，外有強將援救，大王如果統(tǒng)率大軍按兵不動，從容向敵兵顯示我軍的威力，哪兒還用得著擔(dān)心失敗而親自前往呢？”曹操覺得桓階說得有理，就統(tǒng)領(lǐng)大軍駐守在摩陂。沒過多久，敵軍就被打退了。(《三國志·魏書·桓階傳》)