乾隆九年(1744),乾隆皇帝下令將雍和宮“神御殿”(永佑殿)的全部正院改為喇嘛黃教的寺廟，此后這里便梵音裊裊，在有清一朝，香火不絕。
喇嘛黃教的上院
乾隆改雍和宮為喇嘛廟，原因有三：一是因?yàn)橛赫谖坏氖觊g，為了確保自己的統(tǒng)治，打擊政敵、撻伐異己，致使許多人死在他的手下，乾隆的母親孝圣皇太后紐祜祿氏深感這些人的冤魂不散，因此想借佛教懺悔減免其丈夫的罪孽，超度他的亡靈。另一方面，乾隆也想借此表示對父親雍正的尊重與孝敬。雍正曾將康熙臨幸之地辟為佛門圣地，以此表示他對乃父的尊敬與熱愛，而乾隆效法雍正，當(dāng)然是對死者最好的紀(jì)念。再則是出于政治上的需要。對此，乾隆在其晚年所作《喇嘛說》中說得再清楚不過了：“興黃教，即所以安眾蒙古，所系非小，故不可不保護(hù)之。”他對此還有更進(jìn)一步的解釋：“蓋以蒙古奉佛，最信喇嘛，不可不保護(hù)之，以為懷柔之道而已?！睔v史上，通過崇信宗教來管理少數(shù)民族事務(wù)，自元代即已開始。而清朝作為一個(gè)少數(shù)民族的統(tǒng)治政權(quán)，更是在他們?nèi)胫髦性郧熬鸵呀?jīng)確立了興黃教、禮遇眾喇嘛以結(jié)好蒙古的基本政策。
喇嘛教是佛教吸收了西藏地方的原始宗教 本教的許多特點(diǎn)，逐步形成的一個(gè)佛教支派，它的發(fā)源地和中心都在西藏，因此，它的正式名稱一般叫作“藏傳佛教”,喇嘛教是它的俗稱。十五世紀(jì)，宗喀巴以噶丹派教義為基礎(chǔ)，對喇嘛教進(jìn)行改革，形成格魯派，也就是黃教。十五世紀(jì)末，黃教在蒙古地區(qū)得到廣泛傳播。
乾隆九年到乾隆十年八月，對雍和宮進(jìn)行了大規(guī)模的改建、擴(kuò)建，“寺廟規(guī)制仍以舊雍和宮為輪廓，而門窗殿飾，則參考唐古忒(西藏)式”。今天我們參觀雍和宮時(shí)所見到的鐘樓、鼓樓、東西碑亭、講經(jīng)殿、密宗殿、數(shù)學(xué)殿、藥師殿等均為乾隆九年所建。法輪殿原為雍親王妃的寢殿，也將其全部拆除，重建為我們今天看到的殿脊上建有天窗式的暗樓，又在暗樓脊上裝有五座鍍金“舍利寶塔”的藏族寺廟式樣，供奉黃教創(chuàng)始人宗喀巴大師的鍍金塑像。至于增添的佛像、供器、法物等則難以計(jì)其數(shù)。乾隆派十五世章嘉活佛擔(dān)任雍和宮主持，并封他為“振興黃教大慈大國師”,至此，雍和宮成為真正的喇嘛黃教的上院。
木雕三絕
雍和宮木雕三絕，即白檀木大佛、金絲楠木佛龕和紫檀木五百羅漢山，均為稀世的藝術(shù)珍品。
萬福閣內(nèi)的“邁達(dá)拉”白檀香木彌勒佛像高18米(地下還埋有8米),是雍和宮中的佛像之最。它用一整根白檀香木雕刻而成。據(jù)記載，乾隆十五年(1750)派兵進(jìn)藏，平定了西藏郡王朱爾默特的叛亂，并把西藏的軍政大權(quán)交給了七世達(dá)賴?yán)?。七世達(dá)賴為了報(bào)答乾隆的恩典，不惜用大量珠寶，從廓爾喀(今尼泊爾)買下了這棵高大的白檀木，由西藏經(jīng)四川，歷時(shí)三年之久，才輾轉(zhuǎn)運(yùn)到北京，進(jìn)獻(xiàn)給乾隆帝。之后，就在雍和宮法輪殿后的院內(nèi)搭起一座蘆殿，由察漢達(dá)爾罕喇嘛設(shè)計(jì)，把這棵白檀木雕刻成大佛。佛像雕成后，才建造了這座萬福閣，因此北京人說“先有佛像，后有宮殿”,久而久之，又訛傳為“先有大佛，后有雍和宮”。這尊佛像面部造型莊重，體態(tài)雄偉，全身貼滿金箔，且嵌有許多珠寶，大佛身上的花紋精美，珠寶瓔珞纏身，腰里還掛著串珠的花籃，裝飾十分華貴。
五百羅漢山位于法輪殿內(nèi)。羅漢是阿羅漢的略稱，是梵文Arhat的音譯。相傳羅漢是小乘佛教中修行的最高果位，需盡斷三界見、修二惑才能達(dá)到，《大毗婆沙論》謂之“無生”,即永遠(yuǎn)進(jìn)入涅槃，而不入生死輪回，也就是不生不滅。雍和宮的五百羅漢山由紫檀木精雕細(xì)刻而成，它山巒起伏，怪石嶙峋，洞穴深邃，上面由金、銀、銅、鐵、錫五種金屬雕出五百個(gè)高10厘米的羅漢像，他們或坐或立，或走或動(dòng)，千姿百態(tài)，栩栩如生地點(diǎn)綴在各處山景之中。整座羅漢山既造型粗獷，氣勢磅礴，又精雕細(xì)鏤，美奐美侖，稱得上是質(zhì)料、雕藝、造型俱佳的藝術(shù)珍品?？上?，這座羅漢山，現(xiàn)只剩四百四十九尊羅漢了。
照佛樓是乾隆的母親紐祜祿氏的佛堂，里面供奉著一尊元代仿木制銅質(zhì)旃檀佛像。旃檀佛亦稱照佛，是帶有水紋衣的釋迦牟尼像。這里的旃檀佛佛龕由金絲楠木雕刻而成。照佛樓是上下兩層的樓房，佛龕亦從地面直達(dá)樓頂。佛龕分內(nèi)外三進(jìn)，由兩根金色蟠龍柱支撐，橫梁金皮貼木，采用透雕的手法，在上面半立體地雕刻了九十九條龍，水浪浮云圖中，這些雕龍騰云翹首，碧水搏流，呼之欲出，巧奪天工，被譽(yù)為“神刻”。
其他像永佑殿內(nèi)孝圣憲皇后親手補(bǔ)繡的綠度母補(bǔ)繡像，用七千多塊色澤不一、大小不同的緞子補(bǔ)繡而成，色彩鮮艷，做工精細(xì)，出神入化，也是絕代珍品。
“跳布札”·臘八盛典·燒“線亭子”
雍和宮是喇嘛黃教的上院，保存了很多充滿神秘宗教色彩的奇風(fēng)異俗，像“跳布札”、臘八盛典、燒“線亭子”等，均名聞遐邇。
“跳布札”是蒙語，漢語名為“送祟”,俗稱“打鬼”,是一種進(jìn)行有步驟的舞蹈的宗教樂舞劇。
關(guān)于跳布札的起源，有多種不同的傳說。一說起源于黃教創(chuàng)始人宗喀巴大師，意思是提醒本派僧侶堅(jiān)守戒律。跳布札時(shí)“驅(qū)除魔祟”中的“魔祟”或“打鬼”時(shí)所打之“鬼”指的是酒、色、貪、嗔、妄、殺六個(gè)字。一說始于清圣祖康熙?？滴跞?1697),康熙帝親征準(zhǔn)噶爾部的噶爾丹，康熙五十九年(1720)又派十四子允禵入藏，均大敗噶爾丹，因此，“跳布札”中的“魔祟”指的是噶爾丹的兵將，演完“跳布札”后所斬殺的“魔鬼”就是噶爾丹，“跳布札”是為了紀(jì)念黃教中興的戰(zhàn)功。
除以上兩種說法外，關(guān)于“跳布札”還有一個(gè)傳說。相傳唐時(shí)吐蕃著名宗教賢王可黎可足有一個(gè)弟弟叫朗達(dá)爾瑪。唐開成三年(838)朗達(dá)爾瑪殺兄自立為贊普，他性情殘暴，毀滅佛法，僧眾紛紛外逃。當(dāng)時(shí)吐蕃有一個(gè)叫拉隆巴勒多爾吉的僧人，欲設(shè)計(jì)殺掉朗達(dá)爾瑪。他先用炭將白馬涂黑，又穿上一件白里黑面的舞衣，身藏袖箭來到拉薩。他設(shè)法殺死朗達(dá)爾瑪后，騎馬出逃。渡河時(shí)，馬身上的炭脫落，成為白色。他又將舞衣反穿，躲過了追兵。當(dāng)時(shí)拉隆巴勒多爾吉所跳的舞蹈被稱為黑衣舞，后為紀(jì)念他，西藏等地的喇嘛廟每年舉行隆重的“善愿日”佛事，同時(shí)跳黑衣舞慶祝，這就是“跳布札”。
雍和宮跳布札的儀式十分繁復(fù)，要從正月二十九持續(xù)到二月初一的日出之前，儀式一般在天王殿前的庭院中舉行。屆時(shí)，喇嘛們吹起名叫鋼凍的樂器，在慘厲的樂器聲中，八十多名喇嘛頭戴面具，身穿盔甲，舞蹈跳躍。跳布札的儀式分為十三幕，它們是：跳白鬼、跳黑鬼、跳螺神、跳蝶神、跳金剛、跳星神、跳天王、跳護(hù)法神、跳白救度、跳綠救度、跳彌勒(俗名捉鬼)、斬鬼(俗名打鬼)、送祟，表現(xiàn)佛消滅魔王，天下太平的全過程。最后，在二月初一太陽出來前舉行繞寺，也叫轉(zhuǎn)寺，結(jié)束全部儀式。
“跳布札”并非雍和宮所獨(dú)有的儀式，清代乾、嘉、道三朝，從北京到外蒙古的庫倫，凡喇嘛廟，全部例演“跳布札”。因此，北京當(dāng)時(shí)流傳這樣一句諺語：“一年三百六十天，天天在打鬼?！?br>在漢代，每年農(nóng)歷十二月都要舉行年終臘祭，故此農(nóng)歷十二月也稱為臘月，而在臘月初八熬煮的粥稱為“臘八粥”。臘八食粥的習(xí)俗，源于佛教。據(jù)佛經(jīng)記載，佛教創(chuàng)始人釋迦牟尼出家到迦阇山學(xué)習(xí)經(jīng)典，在深山中苦修六年。在他學(xué)業(yè)期滿，走下迦阇山時(shí)，已形容枯槁，后來暈倒在尼連河畔，是一位牧羊女用羊奶雜以米、豆、野果熬成的粥使釋迦牟尼恢復(fù)了健康，并于臘月初八得道成佛。后佛教興盛，為紀(jì)念此事，就把臘月初八日定為古印度人“齋僧”和救濟(jì)窮人施舍飲食的日子。佛教傳入中國后，逐漸演變成熬“臘八粥”的習(xí)俗。
雍和宮熬“臘八粥”是一場極為隆重的慶典。當(dāng)時(shí)，在天王殿院東，專有一個(gè)銅鍋院，里面有一口重8噸的大銅鍋，專門用來熬制臘八粥(現(xiàn)移放在鼓樓腳下，供游人參觀)。每年熬臘八粥的準(zhǔn)備工作從臘月初一即已開始，屆時(shí)清廷內(nèi)務(wù)府官員派人將熬臘八粥的粥料準(zhǔn)備好，送到雍和宮。從初六開始，清帝專門指派一名蒙古王公大臣和二名內(nèi)務(wù)府總管大臣監(jiān)督稱糧、搬柴等準(zhǔn)備工作，稱“監(jiān)稱”或“盤糧”,到初七清晨，又派一名蒙古王公下令生火，開始正式熬制，稱“監(jiān)粥”。據(jù)記載，每鍋“臘八粥”需小米12石，雜糧、干果各100斤，到初八日時(shí)熬制完畢。清代咸豐以前，雍和宮每年要熬五大鍋、一小鍋“臘八粥”,第一鍋供佛，第二鍋獻(xiàn)給皇室御用，第三鍋分賜王公及大喇嘛，第四鍋給文武百官和封寄各省地方大吏，第五鍋給雍和宮眾喇嘛，第六鍋加上前面幾鍋余下的施舍給北京城的百姓。到咸豐末年，清政府經(jīng)濟(jì)日潰，每年熬粥的數(shù)量日見減少，清亡后，雍和宮熬“臘八粥”則成為歷史了。
每年農(nóng)歷的十二月初七，雍和宮的喇嘛還要舉行燒“線亭子”的儀式。
“線亭子”是用高粱秸、五色紙和五色線扎成的一座金碧輝煌的涼亭。另外還要用五色紙糊兩個(gè)古代武將模樣的紙人，一老一少，老的代表宋代民族英雄岳飛，少的代表岳飛的兒子岳云，那座“線亭子”則代表秦檜殘害岳飛父子的地方——風(fēng)波亭。到了初七早上，喇嘛們把事先扎好的紙人和線亭子供在雍和宮大殿的三世佛前，全體喇嘛云集殿內(nèi)念經(jīng)，給岳飛父子超度亡靈。到了下午，喇嘛們把線亭子和兩個(gè)紙人拿到法輪殿院內(nèi)，分別放到東西兩個(gè)鐵缸的水面上焚燒掉，意謂這樣一來，岳飛父子的忠魂就可以脫離大理寺監(jiān)獄而被超度了。這是雍和宮喇嘛廟獨(dú)有的一種宗教儀式。