滿族先民有記寫檔子(滿語稱為“檔澀”)的習(xí)俗。氏族中有專門的“榜色達(dá)”(論文檔的頭)或“巴克什”(文書)將族源神話、族中的大事記、族中成員，或木刻、或記寫在樺樹皮、獸皮的檔子中，這是文字宗譜的雛形。
滿族入關(guān)后，就逐漸興起繪譜修書的續(xù)譜習(xí)俗，到近代，幾乎遍及滿族各個(gè)姓氏，成為滿族穆昆中的公共大事。
一般滿族續(xù)譜在龍虎年進(jìn)行，以取“龍騰虎躍”的吉祥之意。也有少數(shù)人丁少的姓氏在鼠年修譜，鼠繁殖迅速，以寓氏族人口增添眾多。續(xù)譜一般在農(nóng)歷二月舉行。到了續(xù)譜的吉日良辰，全族男女老少歡顏聚會(huì)，地點(diǎn)在族中專放宗譜的“譜房子”,如無譜房子，則選一寬宅大院進(jìn)行。族人聚全后，族長洗手焚香，揭去覆蓋在放宗譜的“譜匣子”上的紅布，打開譜匣，取出譜單，這一儀式叫“請譜”。然后高懸譜單，族眾瞻拜，稱為“晾譜”。再次，按輩數(shù)分別叩拜，或是按輩份排列，同時(shí)跪于地上，行叩拜大禮，稱為“拜譜”。禮畢，后生小子，遠(yuǎn)來親族，趨前贍仰或抄錄本世系名單，并由族中文筆好的“秀才”續(xù)譜，將已故者的名字涂成黑色，新續(xù)的生者名字用紅砂填上。因姑娘要出嫁，故一般女孩名字不上譜，媳婦的姓氏附在丈夫旁。續(xù)譜畢，族長向族眾叮囑一番，不外是敬老愛幼、和睦親族、揚(yáng)善抑惡、以光揚(yáng)族統(tǒng)等道理。有時(shí)，族長或薩滿要向族人講“烏爾奔”(即傳說、傳聞),多是族源傳說、英雄神話、和先人業(yè)績，實(shí)際上是進(jìn)行族教。續(xù)譜時(shí)常闔族歡宴。
宗譜分譜單、譜書兩種。
譜單，以始祖為根基，包括各支派宗族成員世系的總譜。通常書寫在正面鋪以百綾、背面裱以毛邊紙的一塊綾面上，有的貧寒人家，則寫在大張毛邊紙上。譜單頂端常繪有日、月、靈禽、山水、碑亭等彩畫，一直從兩邊延到底部。所繪之圖，各氏族也頗有特色，如烏拉王布占泰的宗譜，所繪的宮殿碑石風(fēng)景建筑，尤如陵園的工筆畫。有的滿族放鷹人，則在宗譜上彩繪振翅欲飛的名鷹——海東青。宗譜上方兩側(cè)，常有滿漢文對譯的譜序。譜單下方兩側(cè)有總理續(xù)譜事務(wù)人員的名單和日期。在個(gè)別姓氏中，在譜單上繪有先祖影像，譜單中間是譜系，始祖在上，以下按輩行填寫名氏，因后世人口漸繁，整個(gè)譜系呈金字塔形。
譜書，或抄寫、或印刷，是成冊的書。譜書多由譜序、世系表、附記等部分組成。在某些譜書中，還有修譜凡例，族規(guī)家訓(xùn)，先祖?zhèn)髀裕瑝瀴L圖地，地方風(fēng)習(xí)名物記，歷次續(xù)譜經(jīng)過述略等。
譜序，開首一般先敘續(xù)譜之宏義——“明世系，別支派，定尊卑，正人倫之大經(jīng)也”,然后敘其始祖所由來，族籍，供奉以及配偶、子嗣等事項(xiàng)。這里不僅常有氏族的遷徙史，還有先祖的創(chuàng)業(yè)史，布占泰的譜序中就記載了烏拉國的興衰史。許多姓氏，為了避免考稽輩數(shù)無憑，特選二十個(gè)吉字，編成四句詩，記在譜序中，以供后世子孫按輩排列。
譜書中包含的內(nèi)容很廣，有先人業(yè)績、氏族變遷、人物傳記、風(fēng)俗習(xí)慣、宗教信仰、倫理綱常、地方政跡等，成了滿族進(jìn)行族教的生動(dòng)教科書。所以，譜書不但總族長有，分族長也人手一冊，并被該族的大家庭所珍藏。