《周禮·太師》有所謂六詩：風、賦、比、興、雅、頌。后《詩大序》舉列詩六義也是這六項。《周禮》大概是戰(zhàn)國的東西，而《詩大序》代表漢人意見。從“六詩”到“六義”,名稱雖是一字之差，卻表示詩與樂之分合情況?！傲姟笔亲⒅匾魳贩矫娴?；到“六義”時代則詩與樂遠離，而重義了?！傲姟倍寂c音樂有關(guān)系：《風》,是各地的土風；《雅》,是王朝的樂調(diào)。《風》,采自民間；而《雅》則是由樂官造的?！俄灐肥菐璧模弧绊灐?容也?！百x”就是鋪(鋪陳),許多樂器有一定的陳列。大約樂器是有一定次序的。“比”表示在合唱隊里的對唱；“興”是一人領(lǐng)唱，合唱隊合唱。六項都是表示音樂性的。到《詩大序》說“六義”:“風”,諷也；“雅”,正也；“頌”,歌頌盛德也。這種解釋就重意義方面了。
原來六項的排列次序恐怕是按照音樂之簡單與復雜的順序來排列的。后人只重詩的義，特別是多討論賦、比、興，稱之為三義。