《龍虎還丹訣》是唐代煉丹術(shù)的重要著作。唐代金陵子撰。金陵子的真實(shí)姓名不詳。據(jù)陳國符考證，成書于武后垂拱二年(687)至玄宗開元末年間?！冻缥目偰俊纷钤缰洠锻ㄖ尽に囄穆浴吩?卷。明代收入《正統(tǒng)道藏》洞神部眾術(shù)類。
《龍虎還丹訣》分上下2卷，約2萬字。其第1部分“紫華紅英大還丹訣”的內(nèi)容與唐代陳少微的《大洞煉真寶經(jīng)修伏靈砂妙訣》和《大洞煉真寶經(jīng)九還金丹妙訣》同源，都是對(duì)《大洞煉真寶經(jīng)》的注釋和發(fā)揮?！洱埢⑦€丹訣》的主要部分“龍虎還丹訣”則是金陵子本人實(shí)驗(yàn)工作的總結(jié)，主要包括“點(diǎn)丹陽方”和“煉紅銀法”。全書主要內(nèi)容可從以下3個(gè)方面加以介紹：
1.抽砂煉汞 《龍虎還丹訣》卷上首篇“紫華紅英大還丹訣”記述了“辨水銀”、“辨真鉛”的方法以及竹筒式煉汞法和“治汞法”,指出水銀“托(脫)胎于丹砂”,“其光明砂每一斤只含石氣二兩，抽得水銀十四兩；其白馬牙砂一斤含石氣四兩，抽得水銀十二兩；……石氣者，火石之空氣也?！薄罢驺U者，取其礦石中燒出，未曾??抽伏治者，含其元?dú)?，?謂)之真鉛。”竹筒式煉汞法是一種上火下凝式煉汞法，其裝置由一個(gè)三節(jié)竹筒組成，“上節(jié)開孔可彈丸許大，中節(jié)用小孔子如筯頭許大，容汞滴下處?！辈僮鞑襟E是“先鋪厚蠟紙兩重，致中節(jié)之上。次取丹砂細(xì)研，入于筒中。以麻緊縛其筒，蒸之1日。然后以黃泥包裹之，可厚三分，埋之土中，令筒與地面平，筒四面緊筑，莫令漏泄其氣。便積薪燒其上 一復(fù)時(shí)，令火透其筒上節(jié)，汞即溜下于下節(jié)之中，分毫不折?！边@種煉汞法操作簡便，產(chǎn)率較高。成本極低，所以直至宋代乃受到丹家們的重視?！洱埢⑦€丹訣》所載“治汞法”是使汞與硫黃化合成硫化汞(紫砂),然后用鉛與硫化汞混合加熱，鉛取代出汞而生成硫化鉛，汞則升華而定量回收。這是唐代煉丹家進(jìn)行的著名定量實(shí)驗(yàn)研究。
2.砷白銅的煉制 《龍虎還丹訣》卷上還詳細(xì)記述了煉制砷白銅的方法，其操作過程可以分為兩步：第一步是砒黃、雌黃、胡同律、鹽等制成升華的束絲狀砒霜(可能含有AgCl₃),第二步是將升華所得的砒霜(臥爐霜)溶在銅中，用碳還原而制成砷白銅。金陵子的敘述條理清晰，現(xiàn)象描述準(zhǔn)確，注意事項(xiàng)交待周密，當(dāng)是自身經(jīng)驗(yàn)之談。今人趙匡華等模擬了金陵子的工作，制出了砷白銅，其新鮮斷面呈銀白色，所見現(xiàn)象也與金陵子所記十分相似。但經(jīng)過25次試驗(yàn)才取得成功，說明點(diǎn)化砷白銅確非易事。
3.水法煉銅 《龍虎還丹訣》卷下以敘述“紅銀”(銅)的生產(chǎn)方法為主，列舉了十五種由各種銅化合物(曾青、石膽、土綠等)中提煉“紅銀”的方法?！盁捈t銀法”的操作步驟大致是：先取一磨光的平底鐵鐺，內(nèi)盛水銀及適量的水，加熱至微沸；再投入膽礬或其他銅化合物，如所用原料為不易溶的銅化合物，例如曾青等，就要加醋使之溶解。不斷刮下所結(jié)“砂子”(銅汞齊),以盡為度；最后將所得“砂子”置于丹爐中加熱，抽出水銀后，余下者即為紅銀(紅銅)。“煉紅銀法”是唐代煉丹家發(fā)明的一種新的水法煉銅方法，優(yōu)點(diǎn)是產(chǎn)品純度較高，缺點(diǎn)是要使用大量的金屬汞，難以發(fā)展為大規(guī)模生產(chǎn)。但此法在水法煉銅史上應(yīng)占有重要位置。
《龍虎還丹訣》是我國唐代煉丹術(shù)中很有代表性的著作，它比較突出地反映了唐代煉丹術(shù)所達(dá)到的水平。書中既介紹藥物的產(chǎn)地、性狀及鑒定方法，又給出各種丹方中所需藥物的劑量；既詳述儀器的尺寸式樣，又給出操作的細(xì)節(jié)和注意事項(xiàng)。在定性方面，書中提到：“石膽狀似折篦頭如瑟瑟，淺碧色，燒之變白色者真?！睂⒛懙\的脫水反應(yīng)用于膽礬的定性鑒定，這是中國唐代煉丹家的一項(xiàng)重要成就。這種鑒定膽礬的方法在現(xiàn)代分析化學(xué)中仍普遍采用；在定量方面，金陵子說：“余曾各秤諸色，分明記錄。一度煮結(jié)，鐺欠五兩，紅銀只得四兩半，故都是鐵，不虛也?！苯鹆曜油ㄟ^定量的實(shí)驗(yàn)研究認(rèn)識(shí)到“煉紅銀法”中紅銀(銅)的生成與鐵的虧損有關(guān)，這是難能可貴的。金陵子的工作說明唐代的煉丹實(shí)踐已初步具有科學(xué)實(shí)驗(yàn)的特征。