楚國，又稱荊、荊楚。楚之先祖出自帝顓頊高陽氏。姓羋，熊氏，始祖為季連。季連之后曰鬻熊，是周文王的老師，其曾孫熊繹于周成王時封以子男之田，居丹陽(今湖北秭歸)。西周初年諸侯會盟時楚王不能入席，楚國的先王乘柴車(篳路),穿著破衣服(襤褸),還經(jīng)常受周王室的討伐。公元前740年，楚武王之子文王建都于郢(今湖北江陵紀(jì)南城),國勢更加強(qiáng)大，江漢一帶的小國都畏懼楚國。文王之子楚成王即位時，已經(jīng)“楚地千里”。公元前706年，不滿自己國大爵小的楚君熊通率兵征討隨國，迫使隨侯投降。公元前704年，熊通自稱為王，是為楚武王。楚成王時，楚在令尹子文的治理下更顯強(qiáng)盛。楚莊王時，勢力達(dá)到頂峰。楚莊王武功彪炳，勵精圖治，選拔孫叔敖施行文冶，使楚國經(jīng)濟(jì)繁榮、文化鼎盛。公元前632年，晉、楚兩國爆發(fā)城濮之戰(zhàn)，晉國先退避三舍誘敵，一舉擊敗強(qiáng)大的楚軍，挫敗了楚國北進(jìn)的勢頭。楚國雖遭此敗，但元氣未傷，仍然不斷攻城略地。公元前606年，楚莊王征伐陸渾之戎(今洛邑西南),派人向周天子問九鼎之輕重，即問鼎中原。公元前597年，楚圍鄭，迫鄭降，晉派兵救鄭，兩軍于邲會戰(zhàn)，晉大敗。此后，陳、蔡、許、鄭俱從楚。公元前594年，楚圍宋，宋告急于晉，晉不能救，宋遂與楚言和，尊楚。這時中原各國除晉、齊、魯之外，盡尊楚莊王為霸主，從而確立了楚莊王在春秋五霸的歷史地位。但是晉國國勢猶不可忽視，晉、楚雙方形成南北對峙、各霸一方。楚共王時，楚的勢力有所衰落。公元前575年，晉敗楚與于鄢陵。公元前546年，宋國執(zhí)政向戌倡議弭兵，奔走于晉國執(zhí)政趙武和楚國令尹子木之間，使晉、楚、齊、秦、宋、魯、鄭、衛(wèi)、陳、蔡、曹、許、邾、滕等十四國于宋召開弭兵大會，簽訂盟約，規(guī)定除齊、秦等大國外，小國須既朝晉又朝楚，尊兩國為共同霸主。史稱“向戌弭兵”。春秋晚期，楚長期內(nèi)亂。平王暴虐，奪太子建婦，殺伍奢及伍奢子伍尚，伍奢子伍子胥奔吳。公元前506年，吳國君主闔閭派孫武、伍子胥率軍攻打楚國，楚國大敗，幾乎滅亡。公元前479年，楚國滅陳。戰(zhàn)國早期，楚惠王再度滅蔡，占領(lǐng)淮水流域。楚悼王時用吳起變法，南收揚越，占領(lǐng)洞庭、蒼梧，楚復(fù)強(qiáng)大。戰(zhàn)國中期，楚威王敗越，越從此破散。楚懷王時，楚與齊縱親。公元前318年，魏、韓、趙、燕、楚等國合縱攻秦，以楚懷王為縱長，不勝而歸。楚與秦的戰(zhàn)爭中楚國屢敗，楚懷王后來死于秦。戰(zhàn)國晚期，楚背齊合秦。公元前301年，齊聯(lián)合韓、魏攻楚，大敗楚軍于垂沙。楚從此一蹶不振。公元前278年，秦將白起破楚拔郢，楚遷都于陳(今河南淮陽)。公元前253年，楚遷都于巨陽(今安徽太和東南)。公元前233年，秦將王翦破楚，楚國滅亡。