中華革命黨的武裝討袁活動(dòng)，與其籌建工作幾乎是同時(shí)展開的。1914年初，孫中山召集陳其美、戴季陶等人商議回國(guó)策動(dòng)起事的軍事計(jì)劃。鑒于當(dāng)前的形勢(shì)，陳其美建議暫時(shí)避開袁軍重兵密布的東南，先從敵軍力量相對(duì)薄弱的東北地區(qū)建立革命基礎(chǔ)。他說：“辛亥、癸丑二役，皆不能貫徹革命黨之三民主義者，以東北各省之根基薄弱，不能直搗北京，以掃專制惡魔之巢穴。自今以往，如徒注重南方，而于北方仍不稍加意，是猶覆其轍而不自悟者也?！币虼恕爸\第三次革命，當(dāng)于東北數(shù)省培植根基，以為犁庭搗穴之計(jì)”^[1]。孫中山采納了他的建議，于1914年1月派陳其美和戴季陶前往大連設(shè)立機(jī)關(guān)，聯(lián)絡(luò)東北各省，繼續(xù)策動(dòng)討袁軍事^[2];3月又派夏重民、鄧鏗等到香港部署南方軍事，以為東北聲援。
1月23日，陳其美自神戶乘船密抵大連，當(dāng)時(shí)在大連潛伏的革命黨人有山東的吳大洲、薄子明、劉大同、孫祥夫；東北的劉藝舟、朱霽青、劉純一、寧武；山西的王慶肇、王殿松及二次革命后到大連的沈縵云等。他們?cè)谫Y金缺乏、衣食不周的困境下正準(zhǔn)備舉事。陳其美認(rèn)為起義時(shí)機(jī)不成熟，一面“力戒大連革命黨人不要輕舉妄動(dòng)”^[3],一面致函孫中山“迅予籌款接濟(jì)”;同時(shí)派陳寧等前去運(yùn)動(dòng)黑龍江的軍隊(duì)，為配合奉魯方面發(fā)動(dòng)作準(zhǔn)備；并發(fā)給寧夢(mèng)巖手槍二百支，令其帶領(lǐng)手下三百余人，活動(dòng)于公主嶺一帶，繼續(xù)擴(kuò)展力量。此后，他又召集大家商議下步活動(dòng)計(jì)劃，決定在大連暫設(shè)機(jī)關(guān)，以吉林、奉天、黑龍江三省為主點(diǎn)，外與東京總部及各省革命黨聯(lián)絡(luò)，聚集力量，運(yùn)動(dòng)軍隊(duì)，等待時(shí)機(jī)成熟，“關(guān)外一動(dòng)，南京繼之，而江北、山東同時(shí)并起”^[4]。
但是，陳其美在東北的消息，不久便被吉林護(hù)軍使孟恩遠(yuǎn)所探知。他密報(bào)袁世凱說：“陳其美、戴天仇、寧秉然、謝寶軒共同謀亂，擾害治安?！?sup>[5]袁世凱聞悉，大為震動(dòng)，即命各省都督、民政長(zhǎng)令飭所屬各營(yíng)隊(duì)“嚴(yán)密查緝，勿令煽亂”^[6],并與日本政府交涉，“以陳其美有刺殺商務(wù)印書館經(jīng)理人夏粹芳等嫌疑，要求引渡到案”^[7]。張作霖奉命向滿鐵副總裁伊藤大八秘密表示：“大總統(tǒng)有命令，不論用任何手段，都得要將陳其美逮捕?！?sup>[8]日本關(guān)東都督府對(duì)陳其美等人的態(tài)度也發(fā)生變化，對(duì)革命黨人的行動(dòng)百般干涉，甚至下令逐客。在敵人嚴(yán)密的監(jiān)視下，革命黨人難以立足，開展工作更是困難重重。孫中山了解到東北進(jìn)行情況，也認(rèn)為在沒有足夠?qū)嵙Φ那闆r下輕率舉事，反倒造成不利局面。于是，他密電陳其美，囑其“暫緩進(jìn)行”。陳其美見在東北一時(shí)難于進(jìn)展，便將東北舉兵事宜劃歸劉純一負(fù)責(zé)，山東舉兵事宜劃歸劉大同負(fù)責(zé)，交給他短槍四十只，命其編隊(duì)回魯。3月15日，陳其美、戴季陶乘船離開大連。
在東北進(jìn)行的同時(shí)，湖南、浙江、廣東等南方幾省的中華革命黨人，也在加緊籌劃武裝起事。
6月初，中華革命黨總部接到貴州的報(bào)告，得知袁世凱為提防革命黨在湘、粵、桂之間發(fā)展勢(shì)力，將貴州前都督楊藎誠(chéng)在滬所購(gòu)大批軍械取道湘西運(yùn)往貴州，調(diào)撥給護(hù)軍使劉顯世?？偛繘Q定派凌霄秘密赴湘，招集同志及黔軍舊屬截劫軍械，就地起義。凌霄奉命赴常德，計(jì)劃起事成功，便占領(lǐng)湘西，再圖進(jìn)展，如起事不成，便將軍械炸毀，削弱敵人力量。但因準(zhǔn)備時(shí)走漏了風(fēng)聲，歐陽(yáng)煜、李貴成、田文魁三黨人遇難。凌霄被捕，死里逃生。7月，王伯喬、陳元霆、周永廣在浙江臺(tái)州籌劃攻占臨海，也因計(jì)劃敗露而被包圍。王伯喬等率眾與敵軍激戰(zhàn)，不得脫身，多數(shù)人在戰(zhàn)斗中犧牲。同月，夏之麒在浙江籌備起事。有人勸夏之麒為自己前途考慮，不要輕舉妄動(dòng)。他當(dāng)即回答：“諸君為我謀善，然我不更為我四萬(wàn)萬(wàn)同胞乎？”^[9]遂決定加緊在杭垣設(shè)立機(jī)關(guān)，計(jì)劃7月24日舉事。起事發(fā)動(dòng)之前，不幸密設(shè)機(jī)關(guān)被破獲，三十余名黨人被捕遇難。夏之麒、黃化宙等再次逃往日本。
上述幾次準(zhǔn)備發(fā)動(dòng)的起事，都因事漏而夭折。二次革命失敗后，首次爆發(fā)的武裝起事，是1914年6月李國(guó)柱在湖南郴縣發(fā)動(dòng)的。
李國(guó)柱字石琴，湖南嘉禾人，1913年二次革命失敗后去日本，在東京加入中華革命黨，奉孫中山之命回湘起兵討袁?；叵婧?，他立即召集同志，重組力量，在宜章、臨武、郴縣、零陵等處暗設(shè)機(jī)關(guān)，以聯(lián)絡(luò)各縣駐防軍、團(tuán)防局、警備隊(duì)為主要策略。數(shù)月間，各縣的運(yùn)動(dòng)工作頗見成效，軍中“歃血訂盟，誓志討袁者，日有所聞”^[10]。起事準(zhǔn)備日漸成熟，起事地點(diǎn)確定郴縣。恰逢湯薌銘正在湖南調(diào)動(dòng)部隊(duì)，辦理守備隊(duì)退伍事宜。李國(guó)柱決定趁部隊(duì)換防、裁撤人員的混亂時(shí)機(jī)發(fā)動(dòng)起事。
1914年6月28日，李國(guó)柱在郴縣組成討袁軍，旗書“中華民國(guó)民主孫”^[11],布告遠(yuǎn)近，宣布討袁。討袁軍驟起，敵軍措手不及，五營(yíng)營(yíng)長(zhǎng)吳萬(wàn)春當(dāng)場(chǎng)被擊斃。三營(yíng)長(zhǎng)企圖調(diào)兵抵抗，“而兵不用命”^[12],義軍很快占領(lǐng)了縣城。袁世凱電令湯薌銘“厚集兵力，迅即蕩平”,“勿任乘虛響應(yīng)，致啟燎原”^[13]。湯薌銘迅疾調(diào)兵前往郴縣一帶，但并不能阻止義軍的發(fā)展。義軍一路由鄔云陛率領(lǐng)，揮戈北進(jìn)，“突襲耒陽(yáng)、永興，圖攻衡陽(yáng)，聲勢(shì)頗盛”^[14]。另一路由陳廣章率領(lǐng)，進(jìn)兵宜章，在劉延揚(yáng)等人的接應(yīng)下，義軍迅速占領(lǐng)宜章。
與此同時(shí)，雷瀛、雷英等人率眾于7月1日在桂陽(yáng)起兵。雷瀛繼李國(guó)柱之后，奉孫中山之命回國(guó)，在湖南策動(dòng)武裝討袁。他先赴保定，邀雷英一道回湖南，以辦理礦務(wù)為名，在桂陽(yáng)城內(nèi)設(shè)置“協(xié)記礦務(wù)公司”,作為聯(lián)絡(luò)各地民軍的總機(jī)關(guān)。他們利用建立縣警大隊(duì)的機(jī)會(huì)，密選地方壯丁充任警兵，逐漸將縣警兩連掌握在自己手中，又到粵桂邊境的大山中，聯(lián)絡(luò)潛伏在當(dāng)?shù)氐囊磺Ф嗝褴姟＠族扇说缴仃P(guān)、坪石一帶，向駐軍購(gòu)買槍支裝備民軍。經(jīng)過近半年的籌劃，組成了以雷英為司令、雷瀛為參謀長(zhǎng)的湖南討袁軍。義軍在桂陽(yáng)起事，約定義旗一舉，粵桂邊境民軍即攻占臨武、藍(lán)山、嘉禾等縣，然后至桂陽(yáng)集合，南下襲擊衡陽(yáng)。
7月26日，陳校經(jīng)、陳應(yīng)品、鄧蔚林一路在臨武縣起事。義軍殺官據(jù)城。陳校經(jīng)率隊(duì)出西門入嘉禾，擊斃清鄉(xiāng)委員湯勛等數(shù)人，占領(lǐng)嘉禾縣，隨后又率軍進(jìn)攻藍(lán)山。
不到一個(gè)月內(nèi)，各地接踵而起，“各縣紛紛告變”^[15]。湯薌銘調(diào)集重兵“圍剿”義軍。湯軍營(yíng)長(zhǎng)賈凱率領(lǐng)一路，由耒陽(yáng)、永興至郴縣，以郴縣為根據(jù)，扼守東路；團(tuán)長(zhǎng)趙錫齡由常寧出發(fā)，以桂陽(yáng)為根據(jù)，扼守中路；營(yíng)長(zhǎng)羅先闿由藍(lán)山進(jìn)行，“三路會(huì)剿，以期包擊”^[16]。同時(shí)，北洋軍王承斌、張福來(lái)、伍祥禎部溯江進(jìn)擊，進(jìn)駐衡州，以便指揮中東兩路。湯薌銘仍感力量不足，急電袁世凱，“令飭廣東、廣西、江西各省一體防堵，俾免潰竄蔓延”^[17]。袁世凱電令廣東龍濟(jì)光、廣西陸榮廷“遣得力軍隊(duì)，聯(lián)絡(luò)湘軍越境協(xié)剿”^[18];又命江西李純“迅飭所屬，妥為防堵”^[19]。龍濟(jì)光派陸軍四營(yíng)由坪石出境，開赴宜章、桂陽(yáng)一帶；派駐防軍三營(yíng)由連縣出境，直向臨武，援藍(lán)山、嘉禾等地。陸榮廷也派兵入湘增援，以期各路夾擊，“剿滅”義軍。
在敵軍強(qiáng)大的攻勢(shì)下，義軍雖頑強(qiáng)抵抗，但因交通不便，呼應(yīng)不靈，各路之間缺乏聯(lián)系，不能互相支援，配合作戰(zhàn)，陷于孤軍作戰(zhàn)的境地。再加以餉械不足，難以堅(jiān)持。始則敗退于永興、耒陽(yáng)之間，后撤往臨武、藍(lán)山、嘉禾交界處的部隊(duì)，又遭寧遠(yuǎn)、藍(lán)山知事率部伏擊。陳校經(jīng)被捕遇難，其余人多數(shù)也當(dāng)場(chǎng)陣亡。攻占宜章一路，則在敵軍的夾擊下撤出宜章，曾紀(jì)光在戰(zhàn)斗中犧牲，余部向廣東境內(nèi)撤退。
雷瀛、雷英一路起兵占領(lǐng)桂陽(yáng)后，原計(jì)劃粵、桂民軍集合響應(yīng)，但時(shí)隔半月，粵、桂民軍仍無(wú)消息。經(jīng)派人急往探詢，才知道民軍誤向零陵方面前進(jìn)，路遇零陵鎮(zhèn)守使望云亭派往桂陽(yáng)攻擊討袁軍的一團(tuán)兵力。民軍不敵，多被繳械，余眾敗退山區(qū)。雷瀛所部正待行動(dòng)，衡陽(yáng)鎮(zhèn)守使趙春霆的部隊(duì)一團(tuán)已開到了距桂陽(yáng)僅六十余華里的郴州附近。義軍基本部隊(duì)不過五六百人，一部分開赴郴州，途中與袁軍遭遇，寡不敵眾，頓告潰敗。其余部隊(duì)更覺勢(shì)單，擋不住敵軍的進(jìn)攻，遂一哄而散。雷英往漢口轉(zhuǎn)赴上海走日本，雷瀛由坪石走韶關(guān)，經(jīng)廣州往香港避難。
李國(guó)柱、雷瀛發(fā)動(dòng)的武裝起義，經(jīng)過近二個(gè)月的激戰(zhàn)，死傷二千余人，在袁軍幾省力量聯(lián)合進(jìn)攻下失敗了。這是中華革命黨在革命低潮時(shí)發(fā)動(dòng)的第一次起義。這次起義的槍聲，表明革命黨人又重新拿起武器投入戰(zhàn)斗，打破了二次革命后的沉悶局面。
中華革命黨正式成立不久，正值歐戰(zhàn)爆發(fā)。孫中山認(rèn)為：“刻下歐州戰(zhàn)亂，確為中國(guó)革命之空前絕后之良機(jī)?！?sup>[20]決定乘時(shí)起兵舉事。經(jīng)與陳其美、戴季陶、周應(yīng)時(shí)等商議，他改變了最先在東北建立革命基礎(chǔ)的方針，轉(zhuǎn)注全力于江、浙與廣東三省。遂派“鄧鏗圖粵，夏之麒圖浙，復(fù)靈兄弟圖寧，互為犄角，策劃決定”^[21]。為便于統(tǒng)一指揮，又決定在上海設(shè)立總部，并派蔣介石和陸惠生前往籌辦；同時(shí)派遣大批黨員回國(guó)，調(diào)查情況，運(yùn)動(dòng)軍隊(duì)，籌備起事。8月下旬，三百多名黨員相繼從東京、大阪、長(zhǎng)崎回國(guó)。
8月17日，哈在田等人在江蘇南通率先舉旗討袁。革命黨人獲悉袁軍在南通戒備稍弛，哈在田招集吳俊、陳強(qiáng)等人在上海法租界愷自爾路瑞康里273號(hào)召開緊急會(huì)議，決定組織力量在南通舉事，并推選哈在田為總指揮。
17日半夜12時(shí)左右，哈在田等三十余人，一部分身著便服，一部分換上日本學(xué)生服，暗中攜帶武器彈藥，搭乘吉和輪由上海開赴南通。
翌晨9時(shí)許，哈在田一行抵蘆溝港時(shí)，得知革命黨在南通的秘密機(jī)關(guān)已被破獲，原定在港口接應(yīng)的同志一無(wú)所見。港口已戒備森嚴(yán)，港警嚴(yán)密檢查登岸同志的行裝，當(dāng)場(chǎng)“搜出兇器”^[22]。哈在田見事已敗露，不得不拼死一擊，遂掏出手槍、炸彈向港警發(fā)動(dòng)攻擊，其他同志一齊發(fā)動(dòng)，擊退港警，奪得槍支，整隊(duì)分三部向城中進(jìn)發(fā)。行至城下，見城門緊閉，革命黨人以萬(wàn)死一生之計(jì)，以手槍、炸彈攻城，在城下與袁軍激戰(zhàn)數(shù)小時(shí)，黨人受傷者十余人。此時(shí)敵人援兵又至，革命黨人力不能支，哈志才、李廣生、姚文等相繼陣亡，其余二十四人因彈盡被捕。起事在倉(cāng)猝中發(fā)難，迅速失敗了。
鄧鏗回到廣東與朱執(zhí)信商議，由鄧鏗負(fù)責(zé)惠州、潮州、韶州、增城、龍門東北方面與香山、江門兩處；朱執(zhí)信負(fù)責(zé)南海、順德、番禺、花縣、清遠(yuǎn)、新會(huì)、高州、恩平、開平、陽(yáng)江、陽(yáng)春西南方面。他們決定派革命黨人分赴各縣，以在南洋、香港、安南、東京籌得的捐款，分頭聯(lián)絡(luò)綠林，運(yùn)動(dòng)軍隊(duì)，待活動(dòng)成熟，即同時(shí)并舉，合攻省城，根除龍濟(jì)光，在廣東建立革命根據(jù)地。
東北一路，鄧鏗派鄧國(guó)平負(fù)責(zé)增城、龍門，洪兆麟負(fù)責(zé)惠州，陳景桓、林景云兩人負(fù)責(zé)香山，約定10月27日同時(shí)發(fā)動(dòng)。
10月27日，鄧國(guó)平集眾于增、龍，如期發(fā)動(dòng)。但本已答應(yīng)同時(shí)舉事的兩營(yíng)軍隊(duì)臨時(shí)變化，拒不響應(yīng)。義軍擊潰駐軍一連后，改變計(jì)劃，轉(zhuǎn)攻東莞、石龍。在東莞與敵軍激戰(zhàn)一日，義軍因子彈已盡，又得不到石龍?jiān)鲈?，遂敗?br>洪兆麟在惠州運(yùn)動(dòng)軍隊(duì)，駐軍兩營(yíng)長(zhǎng)應(yīng)允相助。綠林聽說有軍隊(duì)相助，也想起義。10月27日，洪兆麟欲率部發(fā)動(dòng)，與增、龍呼應(yīng)，但駐軍不應(yīng)，舉事受阻。11月1日，洪兆麟赴三多祝集眾，號(hào)稱萬(wàn)人，直取平山，實(shí)際上義軍只有槍一千余支，又缺乏子彈。在平山附近，義軍前鋒遭到敵軍伏擊，死傷甚眾。11月2日，義軍向平山發(fā)起總攻，洪兆麟身先士卒，親自率領(lǐng)部隊(duì)沖鋒，不幸中彈負(fù)傷。11月3日，龍濟(jì)光所派兩營(yíng)援兵到達(dá)平山。洪兆麟本約定由陳景桓、林景云舉香山之眾前來(lái)增援，但陳、林二人因炸藥案在香港被捕，不能按期發(fā)動(dòng)。義軍孤立無(wú)援，彈藥已盡，被迫退至三多祝。洪兆麟傷勢(shì)日重，鄧鏗派鄧國(guó)平前去代洪指揮。但沒等鄧國(guó)平到達(dá)，三多祝的義軍在敵軍的夾擊下已經(jīng)潰散。
因內(nèi)地信息不通，朱執(zhí)信不知東北路成敗如何，決定派鄧子瑜在博羅起事，以番禺、花縣、清遠(yuǎn)、南海、順德之眾響應(yīng)。11月3日，鄧子瑜集眾一千余人，在博羅附近狗仔潭舉事，與從省城調(diào)往惠州的敵軍遭遇。義軍見其勢(shì)大，料不能敵，便轉(zhuǎn)赴增城。但增城守軍已有準(zhǔn)備，義軍見難以攻城，遂各自散去。
11月10日，朱執(zhí)信、陸領(lǐng)在南海、順德起兵響應(yīng)，率領(lǐng)數(shù)千人，進(jìn)攻佛山，與佛山敵兵鐘子材部及濟(jì)軍李嘉所部遭遇，“彼此相持，槍彈如雨”^[23],自半夜戰(zhàn)至天明。11日，敵軍三千人由省趕到，義軍以主力移向火車站迎擊，擊斃敵軍三百余人。下午敵軍增兵，義軍相持至午后3時(shí)，收兵退駐張槎，夜間又轉(zhuǎn)移至沙坑。13日，義軍在沙坑擬集大都、濠滘、沙崗等處各隊(duì)再攻佛山。但敵軍賀文彪率部進(jìn)攻沙崗，打破了義軍集中的計(jì)劃。此時(shí)，龍濟(jì)光又調(diào)重兵集中佛山附近，會(huì)同原駐軍合攻義軍。義軍急忙向各縣求救。但此時(shí)博羅之軍已散，花縣劉濟(jì)川集眾三千余人，苦于經(jīng)費(fèi)不足，離去半數(shù)，又為謠言所惑，其余亦歸散各處，附近幾縣皆不能發(fā)兵增援。義軍人困馬乏，餉械已竭，雖“黨人不顧一切，奮勇向前”^[24],終因寡不敵眾，敗退下來(lái)。
高山一路，朱執(zhí)信委李海云、林拯民負(fù)責(zé)，另由陸志云、許國(guó)平往電白縣策動(dòng)。李海云等聞佛山已起事，聚集綠林及退伍士兵準(zhǔn)備發(fā)動(dòng)響應(yīng)。但中途因辦事機(jī)關(guān)被敵人破獲，林拯民等十余人被捕，不能應(yīng)時(shí)起兵。先期到達(dá)電白縣的陸志云不知高山事變，仍決定11月16日舉事，進(jìn)攻電白城。義軍雖有三千余人，但發(fā)難時(shí)有槍者不足二千。陸志云為防備省城駐兵及鄰省兵自東面來(lái)增援，先以一千余人據(jù)守東方之白花山，而以數(shù)百人夜襲電白城。在陸志云的策動(dòng)下，城內(nèi)陸軍營(yíng)長(zhǎng)林成登已約定反正，鄉(xiāng)團(tuán)警察皆同情義軍。17日晨，內(nèi)應(yīng)陸軍開門迎義軍進(jìn)城，義軍占領(lǐng)城內(nèi)各衙署，出告示安民。城內(nèi)“商民皆燃炮竹、豎旗，表歡迎意”^[25]。18日夜，陸軍營(yíng)長(zhǎng)林成登中途叛變，領(lǐng)所部進(jìn)城后直奔縣署司令部，假意要見司令取襟章，進(jìn)縣署第二道門時(shí)，便向義軍開槍。義軍急忙應(yīng)戰(zhàn)，同時(shí)派一支部隊(duì)繞道去奪濟(jì)軍槍械。兩軍遭遇，激戰(zhàn)至天明，擊斃濟(jì)軍連長(zhǎng)一名及數(shù)十名士兵。駐白花山部隊(duì)知城內(nèi)有變，急忙前來(lái)增援，路遇敵軍攔擊，因而不能入城。城內(nèi)義軍連續(xù)奮戰(zhàn)兩晝夜，彈盡糧絕，又無(wú)增援，只得放棄縣署，退到白花山、望夫山一帶。他們憑借易守難攻的有利地形，多次擊退敵軍的進(jìn)攻。在此連戰(zhàn)十余日，敵軍死傷數(shù)百，義軍傷亡也不小，守住了陣地。他們?cè)趶V東討龍之役失敗的情況下，保存了這支力量，等待新的機(jī)會(huì)到來(lái)，再度舉旗起事。
與江蘇、廣東發(fā)動(dòng)武裝起義的同時(shí)，東北、江西等地革命黨人也在積極策動(dòng)武力討袁。1914年7月，邱丕振在東北組成關(guān)外討袁軍總司令部。9月，邱丕振以關(guān)外討袁軍總司令名義發(fā)布借券，籌集軍費(fèi)，準(zhǔn)備起事。借券寫明：“袁賊無(wú)道，本司令興師問罪，伐暴救民，軍需不足，不得不就地籌措，以充軍用?！?sup>[26]討袁軍聯(lián)絡(luò)綠林?jǐn)?shù)百人，計(jì)劃先攻下昌圖，以南滿為根據(jù)，然后第一軍占領(lǐng)營(yíng)口，第二軍占領(lǐng)安東，第三軍占領(lǐng)鐵嶺。9月5日，邱丕振以昌圖敵軍戒備甚嚴(yán)，擬改攻通江口。但敵軍先聞風(fēng)聲，迅速調(diào)集各路巡警赴通江口要道，“扼要設(shè)卡，以圖邀擊”^[27]。這天又逢暴雨，各路討袁軍與綠林不能按期會(huì)合。9月6日，討袁軍駐孫家站機(jī)關(guān)被破獲，整個(gè)討袁計(jì)劃由此而失敗。邱丕振一路剛剛失敗，活動(dòng)于本溪的革命黨人緊接著又發(fā)動(dòng)了起義。9月8日革命黨人聯(lián)合綠林，樹起討袁軍旗幟，向縣署警署進(jìn)攻^[28],迅即占領(lǐng)了本溪縣城。義軍搗毀衙署，打開監(jiān)獄，釋放囚犯。省中聞知，即派重兵“馳剿”。義軍力量單薄，又無(wú)支援，很快就被擊敗。零散的義軍多潛入撫順境內(nèi)十金寨地區(qū)。陳中孚、劉廷漢繼續(xù)聯(lián)絡(luò)綠林，策動(dòng)礦區(qū)工人共同起事，謀再進(jìn)攻本溪。但此事為撫順縣知事偵知，劉廷漢等人不幸被捕，起事又遭頓挫。
在徐州方面，韓恢于9月1日在宿遷潁口一帶聯(lián)絡(luò)綠林，集眾八百余人，高舉討袁軍大旗，發(fā)動(dòng)起義。義軍初發(fā)，聲勢(shì)頗大，當(dāng)?shù)刂麦@恐萬(wàn)分，急忙向省中發(fā)電求援說：“該處兵力單薄，民窮思亂，風(fēng)聲甚為吃緊?！?sup>[29]徐州即派兵增援，義軍因寡不敵眾而失敗。在上海方面，由范鴻仙主持，運(yùn)動(dòng)上海及附近的北方部隊(duì)。范鴻仙等人通過一段時(shí)間的秘密活動(dòng)，“運(yùn)動(dòng)北軍過半”^[30],準(zhǔn)備以此力量攻取制造局。但走漏了風(fēng)聲，范鴻仙于9月20日被刺身死，革命黨人前功盡棄。12月，江西南昌革命黨人籌劃運(yùn)動(dòng)省城駐軍、退伍士兵組織決死隊(duì)^[31],1915年1月范玉田、張拱民在江蘇南通再次籌劃起義^[32],同月，廣東劉光、蔡蘇在橫江組織討袁軍籌備起事^[33],都因事泄，半途而廢。各地起義紛紛失敗。孫中山利用歐戰(zhàn)爆發(fā)之機(jī)，在國(guó)內(nèi)重組力量發(fā)動(dòng)武力討袁的計(jì)劃，再度受挫。
1915年1月，中日交涉事起，國(guó)內(nèi)形勢(shì)發(fā)生巨大變化。孫中山召集會(huì)議，分析時(shí)局，商議對(duì)策。與會(huì)同志認(rèn)為，“二十一條”交涉勢(shì)必產(chǎn)生兩種不同的結(jié)局。其一，袁世凱政府拒絕接受“二十一條”,日本為達(dá)到目的，必將以武力迫使袁政府就范。袁政府外強(qiáng)中干，又失民心，不堪一擊，那時(shí)由誰(shuí)出面支撐政局難于料定。其二，袁世凱接受“二十一條”,必將激怒國(guó)人，引起全國(guó)上下的反袁怒潮。若出現(xiàn)前一種局面，應(yīng)采取的策略是“待時(shí)機(jī)之到來(lái)，一旦機(jī)會(huì)成熟，便隨時(shí)起事，不可躊躇”^[34];若是后者，則應(yīng)“乘此趨勢(shì)，一面非難日本之要求，一面極力攻擊袁政府此次措施，大力鼓吹反袁，使中國(guó)人心更加激烈。同時(shí)努力懷柔民心，待時(shí)機(jī)成熟后，再舉旗起事”^[35]。中華革命黨總部決定，在“二十一條”交涉之時(shí)，進(jìn)一步揭露袁世凱賣國(guó)稱帝陰謀，再次發(fā)起武力討袁的高潮。
1915年3月10日，中華革命黨發(fā)布第八號(hào)通告指明：“此次交涉之由來(lái)，實(shí)由夫己氏欲稱帝要求日本承認(rèn)，日本政府欲先得相當(dāng)之報(bào)酬，要求夫己氏，夫己氏隱許諾之，故有條件之提出?！?sup>[36]通告向全國(guó)人民揭示出“二十一條”交涉與袁氏帝制陰謀的關(guān)系，號(hào)召人們“不為浮言所動(dòng)，不為外表所搖，本堅(jiān)忍不拔之精神，冀除賣國(guó)之蠹”^[37]。4月9日，中華革命黨又發(fā)布《中華革命黨本部為揭破中日黑幕以告國(guó)人書》,指出袁世凱企圖讓日本政府援助其二事，一、稱帝，二、平“內(nèi)亂”,袁氏為達(dá)此目的，終將承認(rèn)“二十一條”。因此，“黨人于此際，除力行革命，推翻袁氏惡劣政府外，再無(wú)可以容喙之余地”^[38]。告國(guó)人書發(fā)布一月后，袁世凱正如黨人所預(yù)料，基本接受了“二十一條”。頓時(shí)，舉國(guó)激憤，國(guó)內(nèi)掀起一股巨大的反日愛國(guó)熱潮。孫中山指出，這股風(fēng)潮，“比較滿清末年鐵道國(guó)有風(fēng)潮，尤易激動(dòng)全國(guó)，為吾黨不可失之時(shí)機(jī)”^[39]。
為抓住時(shí)機(jī)，在全國(guó)各省組織力量策動(dòng)武裝起義，孫中山在1915年春派遣軍事指揮骨干分任各省司令官，負(fù)責(zé)發(fā)動(dòng)起事工作，其中有廣東朱執(zhí)信、鄧鏗，廣西劉崛、劉玉山、蘇無(wú)涯，四川盧師諦、向傳義，湖北蔡濟(jì)民，湖南林德軒、郭龐，貴州安健、張百麟，浙江夏次巖，江蘇周應(yīng)時(shí)，江西董福開，云南董鴻勛。他們奉孫中山之命，分赴各省組織軍隊(duì)，制定具體的討袁計(jì)劃，并根據(jù)中華革命軍司令部通則第二條，在省中分若干區(qū)，各設(shè)司令官一人，綜理區(qū)內(nèi)軍務(wù)，以形成省與各區(qū)的嚴(yán)密的組織和指揮系統(tǒng)。蔡濟(jì)民調(diào)整了湖北革命軍各分區(qū)，重新任命了各區(qū)司令官，以趙鵬飛、熊炳坤、劉英、曾向武、王華國(guó)分任一、二、三、四、五各區(qū)司令。盧師諦在四川也作了相應(yīng)的部署，命呂超、石青陽(yáng)、丁澤煦、劉國(guó)佐分任川南、川東、川西、川北區(qū)司令。此外，各省負(fù)責(zé)人還把分散在各地區(qū)現(xiàn)有的小股力量統(tǒng)一組織起來(lái)。左景陽(yáng)、符言一、丁士杰、張孟介在滬、寧、浦口、蚌埠四處設(shè)立的秘密機(jī)關(guān)，宋拼之、劉本、龐三杰等組織的豐、沛、碭地域秘密團(tuán)體，范慶升、丁少春等在福建設(shè)立的機(jī)構(gòu)，廖海樓、吳家東等經(jīng)營(yíng)的安徽鳳陽(yáng)縣境三埔及小蚌埠地方的機(jī)關(guān)，黎萼在廣東運(yùn)動(dòng)的綠林，徐天復(fù)、周永廣等組織的浙江臺(tái)州、溫州等地的軍隊(duì)，張宗海、李子和等經(jīng)營(yíng)甘肅地區(qū)的機(jī)關(guān)，都與本省司令部取得聯(lián)系，聽命于中華革命軍總部的指揮，深入到各地活動(dòng)。
革命黨人正在各地加緊活動(dòng)之時(shí)，又傳來(lái)了籌安會(huì)出籠的消息。中華革命黨立即發(fā)表通告說“數(shù)年來(lái)蓄志以亡民國(guó)者，袁氏實(shí)為第一人”^[40],指出籌安會(huì)受袁氏主使，是“一種主張變更國(guó)體，改民主為君主之政治法社也”^[41]。通告向國(guó)內(nèi)同胞呼吁：“千鈞一發(fā)，時(shí)不我與，惟我內(nèi)外諸同胞速圖之?！?sup>[42]12月，孫中山發(fā)表了第一次《討袁宣言》,歷數(shù)奸雄竊國(guó)的種種惡行，憤怒指責(zé)袁氏政府是“世界自有共和國(guó)以來(lái)，殆未有此萬(wàn)惡之政府，危亡禍亂至于此極者也”^[43]。孫中山向國(guó)人堅(jiān)決表示，“誓死戮此民賊，以拯救吾民”,為此，雖“肝膽涂疆場(chǎng)，膏血潤(rùn)原野”,也在所不辭。
為進(jìn)一步加強(qiáng)國(guó)內(nèi)發(fā)動(dòng)武力討袁的組織與領(lǐng)導(dǎo)，建立一支中華革命黨自己的軍隊(duì)，孫中山?jīng)Q定組織中華革命軍東南軍、東北軍、西南軍、西北軍四個(gè)總司令部。1915年夏末，孫中山在東京委任陳其美為中華革命軍東南軍總司令，在上海設(shè)籌備處；居正為東北軍總司令，在青島設(shè)籌備處；胡漢民為西南軍總司令，在廣州設(shè)籌備處；于右任為西北軍總司令，在陜西省三原縣設(shè)籌備處。10月，居正、于右任分赴各省招兵買馬組織軍隊(duì)，籌建司令部。孫中山以“舉義要件，不外乎兵力財(cái)力”^[44],又派胡漢民、許崇智、楊庶堪、宋振、鄭鶴年、鄧鏗分赴南洋籌募起義軍餉。
中華革命黨美洲、南洋所屬海外支部，都以“籌募第三次革命軍餉為唯一急務(wù)”^[45]。隨著國(guó)內(nèi)武力討袁的興起，海外各支部不斷以巨款支援國(guó)內(nèi)起事，許多愛國(guó)僑胞一再慷慨解囊，熱情支持國(guó)內(nèi)的討袁斗爭(zhēng)。與此同時(shí)，海外各支部還紛紛組織軍事團(tuán)體，聘請(qǐng)教官進(jìn)行軍事訓(xùn)練，準(zhǔn)備隨時(shí)回國(guó)，以盡殺賊救民的責(zé)任。美洲支部組織“美洲華僑軍事研究社”,其宗旨在于“養(yǎng)成美洲民黨熱血健兒，有指揮隊(duì)伍，驅(qū)除國(guó)賊之學(xué)識(shí)”^[46];并組成了“加屬華僑敢死先鋒隊(duì)”,延聘黨員中受過軍事教育者為教員，逐日操練，為回國(guó)討袁加緊準(zhǔn)備。美洲同志還組織了“中國(guó)民智航空社”,在革命青年中培養(yǎng)航空人員，志在應(yīng)用最新的航空技術(shù)，為鏟除民賊，維護(hù)共和出力。中華革命黨無(wú)論在國(guó)內(nèi)還是海外，都全力以赴，積極進(jìn)行，籌備發(fā)動(dòng)武力討袁，以期“一舉即達(dá)吾黨素志”^[47]。
在大興討伐之前，孫中山特將陳其美從上海召回東京，與居正、許崇智、周應(yīng)時(shí)等舉行軍事會(huì)議，商討大舉計(jì)劃。他們一起研究了袁世凱的兵力布置及革命黨在國(guó)內(nèi)力量的分布，考慮到袁氏以皖、粵、湘三省為民黨勢(shì)力的根據(jù)地，特派心腹鎮(zhèn)守，并遣北兵駐防，而且湯薌銘、龍濟(jì)光、李純、倪嗣沖等又極力趨合袁氏旨意，殘酷鎮(zhèn)壓革命黨人。在這幾省內(nèi)，革命黨的力量幾于盡絕，一時(shí)恐不易發(fā)動(dòng)。相比之下，袁世凱的勢(shì)力在西南一帶比較薄弱，特別是云南“自辛亥以后，袁家勢(shì)力未曾侵入”^[48]。因此，陳其美提議先從西南入手，“尤其是云、貴兩省，乘隙抵虛，較易為力”^[49]。孫中山深表贊同，當(dāng)即決定派陳其美到西南主持，并在香港設(shè)一辦事處，加強(qiáng)與西南幾省的聯(lián)系，積極策動(dòng)云、貴起事，“先從西南造我根據(jù)”^[50]。
10月，陳其美回國(guó)到上海準(zhǔn)備南下。因袁氏賣國(guó)，人心激憤，在革命黨的活動(dòng)下，上海一帶海陸軍歸附日眾。當(dāng)?shù)刎?fù)責(zé)人認(rèn)為機(jī)不可失，要求陳其美留滬主持。陳其美請(qǐng)示孫中山，征得同意后，取消了西南之行，云、貴的策動(dòng)工作改由安健、張百麟、黃毅先負(fù)責(zé)。
早在1915年初，孫中山曾任命楊益謙為云南支部長(zhǎng)，陸亞夫?yàn)楦墒?，回滇組織支部，發(fā)展黨員，活動(dòng)討袁。但因唐繼堯從中阻撓，黨務(wù)工作被迫停頓。之后，杜去恨、蔡濟(jì)旺等人入滇秘密組織討袁機(jī)關(guān)，運(yùn)動(dòng)學(xué)生及滇軍，籌備發(fā)動(dòng)起義。滇中董建章、羅海峰、趙飛鳳等配合活動(dòng)，組織軍、政等各界人士響應(yīng)^[51],但因中途事泄而失敗，蔡濟(jì)旺被捕遇難。呂志伊回到云南，繼續(xù)活動(dòng)于軍、學(xué)、紳界之間，策劃倒袁。
在貴州方面，張百麟與安健、楊藎誠(chéng)、席正銘、凌霄共同主持。他們集中力量在黔省各路軍中運(yùn)動(dòng)起事。黔北路陸軍中有部分辛亥革命時(shí)隨張百麟起義人員，還有革命黨前期所辦法校學(xué)生二千余人。張百麟利用這一有利條件，委托凌霄等人前往運(yùn)動(dòng)。黔南路銅仁、思南方面，由席丹書主持，運(yùn)動(dòng)知事、連長(zhǎng)等接應(yīng)策反，援為起事內(nèi)應(yīng)。另外，革命黨人在黔東路和黔西北路的陸軍中也有一定的基礎(chǔ)，張百麟派人前往運(yùn)動(dòng)，期望黔省一旦發(fā)動(dòng)，即可支持響應(yīng)。張百麟等人在黔軍各路都作了布置，計(jì)劃各路在黔省發(fā)動(dòng)，“牽制黔賊，使不寇川、滇，俾以揭曉后，再以兵力為黔革軍聲援，內(nèi)外相應(yīng)，黔事本可傳檄可定”^[52]。
除西南以外，中華革命黨的武裝討袁斗爭(zhēng)，在全國(guó)其他各省也在蓬勃興起。1915年5月，革命黨人金鼎隆在東北開原縣聚眾五百余人，占據(jù)孫家站，在南滿鐵路沿線開展討袁活動(dòng)。6月，孔慶平、鐘鼎飛在河南開封運(yùn)動(dòng)軍警，聯(lián)絡(luò)會(huì)黨，策劃舉事。同月，前紹興府都督王金發(fā)在浙江發(fā)動(dòng)反袁斗爭(zhēng)。劉文藝、劉石裕、魏珍在漢口法租界印湖北官錢票，籌集起義經(jīng)費(fèi)，聯(lián)絡(luò)綠林，籌備起事。7月，姚庭、楊海在浙江嘉興組織救亡會(huì)，準(zhǔn)備發(fā)動(dòng)。9月，司徒權(quán)在廣東江門運(yùn)動(dòng)軍隊(duì)，密謀討袁。10月，陜西革命黨人在三原、涇陽(yáng)一帶起事，攻占數(shù)縣。接著，四川革命黨人也在成都附近聚眾舉義。11月，居正到青島建立起中華革命軍東北軍總司令部。他召集吳大洲、薄子明、鄧天乙、尤超凡、龐子舟、呂子人、趙中玉、尹錫五、馬海龍及朱霽青、劉廷漢諸部，并招募各鄉(xiāng)的民團(tuán)、退伍士兵、青年學(xué)生及警察，組成東北軍二個(gè)縱隊(duì)、五個(gè)支隊(duì)，擁有數(shù)千人的隊(duì)伍。同月，金維系在安徽集合同志，籌備發(fā)動(dòng)；曾躍廷在湖北京山、應(yīng)山、天門、漢川等縣招集四千余人，并運(yùn)動(dòng)軍隊(duì)，策劃攻署劫獄，發(fā)動(dòng)起事。
中華革命黨在各地策動(dòng)的武裝起義，此起彼伏。孫中山對(duì)討袁的勝利充滿了信心。他認(rèn)為：“現(xiàn)在海內(nèi)風(fēng)云，以袁氏稱帝之故，愈趨愈急，夫己氏股肱諸將亦有土崩瓦解之勢(shì)，乘時(shí)蹶起，機(jī)不可失”^[53];“袁氏末運(yùn)，去茲不遠(yuǎn)矣”^[54]。